Нанотехнологии сегодня – просто в каждой бочке затычка. Слышишь о них много, но так до конца и не понимаешь, что же это такое, откуда взялось и как проявляется конкретно в твоей жизни. Книга Эрлиха привлекла меня легкостью слога и доходчивостью изложения. Обещал без формул – и сдержал обещание, хотя мое совершенное незнание химии таки доставляло неудобства.
Генрих Эрлих начинает с того, что нанотехнологии – вовсе не порождение XXI века. В наше время уровень развития науки позволяет нанотехнологии активно развивать и налаживать их промышленное использование, но сами эти технологии появились гораздо раньше – во времена Ловица и Кирхгофа, Пауля Эрлиха и Кэтрин Блоджетт. Разумеется, самого понятия «нанотехнологии» тогда не существовало, но ученые уже работали с тонкими слоями, сорбентами и катализаторами – краеугольными камнями нанотехнологий.
Немного о структуре книги, которая очень хороша. В ней всего 12 глав, каждая из которых представляет собой рассказ об очередной вехе в истории развития нанотехнологий. Более того, это рассказ в лицах. История открытий – не сухое изложение фактов, но живые люди, которые открытия совершали. Их жизни и работа, признание или забвение, академические споры и гениальные догадки, чудный обычай пробовать на вкус получившиеся составы – все это по-настоящему захватывающе. Генриху Эрлиху прекрасно удаются такие короткие, уложенные в 2-3 страницы биографии. «Золото, пуля, спасительный яд» буквально набита нобелевскими лауреатами, и ты понимаешь, что эти премии были не зря.
Вполне предсказуемо, наверное, что самыми понятными примерами нанотехнологий были примеры и самые простые. Возможно, дело тут в том, что этими вещами пользуешься или как минимум сталкивался с ними, а некоторые опыты можно провести дома с помощью элементарных предметов. Взять хотя бы активированный уголь – пример сорбентов, о которых уже упоминалось. Получают его так: без доступа воздуха обжигают древесину, кости животных или кокосовую скорлупу, затем полученный уголь обрабатывают перегретым водяным паром – это и есть активация. После этого в кусочке угля открываются поры диаметром в несколько нанометров, которые и впитывают все то, что скопилось в желудке после особенно удавшейся вечеринки. А помните те шарики в пакетиках, которые кладут в обувь или сумки? Это силикагель, еще один сорбент. Он отлично впитывает влагу, защищая от нее изделие.
А вот простейшие опыты, которые можно провести и дома. Капните растительного масла в ванну с водой. Всего одна капля растянется так, что покроет всю поверхность воды, и у вас получится тонкий слой, измеряемый нанометрами. Именно этот опыт проводил Бенджамин Франклин, который вовсе не был американским президентом, несмотря на то что его портрет красуется на стодолларовой купюре. Или более современный опыт по получению графена – нанометрового слоя графита, из которого, как все знают, изготавливают стержни черных графитовых карандашей. Так вот, впервые получить такой слой удалось только в 2004 году. Для этого ученые … приклеили кусок скотча к кристаллу графита и рванули. На скотче остался тончайший слой – графен. Поистине, все гениальное просто.
В книге еще множество таких примеров и экспериментов – забавных, серьезных, драматичных, случайных… Эрлих мастер по части «научного детектива», умело рассказанного исторического анекдота, вовремя сделанной паузы в череде сложностей. Я теперь куда лучше понимаю, что такое катализ, ферменты, адсорбция, символ нанотехнологий (фуллерен С60 – 60 атомов углерода и ровно 1 нанометр), эффект Ребиндера и «серая слизь». Выводы следующие: все это ужасно интересно, и надо было учить химию в школе.