Слушая рассказы индейцев, знакомясь с трудами историков и филологов, собиравших индейский фольклор, Лонгфелло все глубже увлекался своим новым замыслом – написать на фольклорном материале эпическую поэму о легендарном вожде индейцев, которого в разных сказаниях называли разными именами.