При невротической тахикардии приступ усиленного сердцебиения развивается на фоне общего беспокойства и напряжения. Больные ощущают, что сердце «выпрыгивает из груди», «сильно ударяется в грудную клетку». Вследствие страха происходит выброс адреналина с еще большим учащением пульса и повышением АД. Уменьшается полезный эффект работы сердца, наступает гипоксия, которая усиливает страх и сердечные сенсации.
Жалобы на учащенное сердцебиение и перебои в работе сердца лишь в половине случаев сопровождаются экстрасистолией и объективным учащением пульса, который доходит до 120 ударов в минуту. Приступ длится от 5 минут до 1 часа и может перейти в развернутый симпатоадреналовый криз, когда повышается АД, дыхание становится глубоким и частым, больной испытывает нехватку воздуха, покрывается обильным потом, у него появляется онемение и похолодание конечностей, возникают судороги в них.
Чаще всего усиленное сердцебиение обусловлено бессознательной ненавистью и страхом возмездия за нее. Эти чувства обычно обращены на родительскую фигуру одинакового с больным пола. Детский страх покинутости принимает форму страха смерти. В происхождении расстройства может играть роль идентификация с родственником, страдавшим сердечным заболеванием, особенно если пациент желал ему смерти и боится возмездия за это. В таком случае сердце символизирует объект, вызывающий противоречивые чувства.