Пролог

Любая живая тварь может обитать лишь в тех местах, где возможно найти пропитание. Деньги, основной человеческий корм наших дней, растеклись по миру неравномерно. Как утверждает статистика, две трети их осело у людей, составляющих одну сотую часть человечества. Жизнь бурлит вокруг них. Но где больше жизни – там больше смерти. Это закон, от которого не уйти.

Меня зовут Виктор. Я – скромный любитель благ, возомнивший себя драматургом и постановщиком спектаклей для людей имущих. Волею случая в моей пьесе появилось нежелательное действующее лицо – смерть. Я не хотел видеть ее на сцене, но скоро она придет ко мне, и мы будем играть финал.

Сейчас я сижу у себя на кухне и жду. Не смерти, а заключительного акта. Когда придет незваный гость, я открою ему дверь. Он не будет убивать меня сразу – ему нужен прах, прах кремированного человека. У меня будет время разыграть с ним сцену, и я постараюсь, чтобы она получилась интересной.

1

Звонкий Валечкин голос донесся из приоткрытой двери:

– Госпожа Мамедова здесь.

– Пусть заходит.

Дверь распахнулась мягко, но энергично, как занавес в театре. Вошла Нина Мамедова, среднего роста блондинка где-то в середине своего четвертого десятка лет. Неполная, стройная, спортивная.

– Здравствуйте, Нина, очень рад.

– Здравствуйте, Виктор.

Хозяин кабинета, мужчина лет на пять моложе ее, вышел навстречу и протянул руку, – прямую в локте, энергичную. Ладонь сухая и теплая. Рукопожатие некрепкое, но кисть твердая. Рука, на которую можно опереться.

– Вы прекрасно выглядите, Нина. Совершенно не похожи на человека, отягощенного семейными проблемами. Уверен, у вас не может быть ничего неразрешимого.

– Надеюсь, Виктор, это в вас говорит профессионал, уверенный в успехе, а не пустослов, рассыпающий любезности при первом знакомстве, – ответила она улыбаясь.

Виктор засмеялся.

– Впервые вижу человека, отвергающего комплименты таким радостным голосом.

– Иногда нужно подправить собеседника, чтобы не уйти далеко от темы. И совсем не хочется при этом портить себе настроение.

– Разговаривая с психологом, нельзя уйти далеко от темы. Для нас слова – источник информации и инструмент. Мы – полнословы.

Виктор Пригожин, психолог, консультирующий по вопросам семейных отношений, собирался беседовать с посетительницей. Одной, без супруга. Тот то ли был слишком занят, то ли не проявлял к этому интереса.

Природа одарила Виктора обаянием с большой щедростью. Есть люди, при встрече с которыми чувствуешь, что для них существует презумпция совершенства. Все в них создано по единому, великолепному плану. Даже если их речи или поступки не совпадают с общепризнанными нормами правильного, это скорее повод пересмотреть нормы, а не сомневаться в их правоте. Он имел все качества, чтобы красиво нарисоваться. Имя Виктор – победитель. Изящная темная статуэтка на серванте, на которую пыль почему-то не садится. Никогда.

– Проходите, Нина, садитесь. Устраивайтесь поудобнее.

Нина села, куда было предложено, приняв скромную позу, подобающую не освоившейся еще гостье. Диванная подушка, однако, подхватила ее ягодицы и талию, мягко, но уверенно предлагая сесть посвободнее. Мебель добросовестно работала на хозяина.

– У вас здесь очень уютно.

– Хотите кофе?

– Нет, лучше чаю.

– Валечка, принесите нам чай, пожалуйста, – обратился Виктор к ассистентке. – Спасибо.

Виктор исподтишка рассматривал посетительницу. О ней нельзя было сказать, как о большинстве женщин ее возраста, что она была красавицей лет десять назад. Она цвела сейчас, в свои тридцать пять. Хорошо одета, с мягкими, но уверенными движениями. Она явно не относилась к категории отработанного женского материала, которым остается только покорно принять новую реальность покалеченной семьи. Такая не отдаст своих достижений без боя.

– Сначала, Нина, расскажите о цели вашего визита. Что вы хотели бы решить с моей помощью?

– Я пришла за советом. Мои отношения с мужем, наверно, никогда не были идеальными, но сейчас они ухудшаются настолько быстро, что вскоре могут стать обузой. Я стараюсь этому сопротивляться, но у меня плохо получается. Хочется поговорить со специалистом. Видимо, я что-то делаю не так.

– Понимаете, Нина, в семейной жизни очень важно уметь находить взаимоприемлемые компромиссы. То есть в чем-то нужно уступать. Вы согласны со мной?

– Разумеется. У нас двое детей. Это хороший стимул для поиска компромиссов.

– И как далеко вам приходилось отступать в поиске решений?

– Мне кажется, достаточно далеко. Я не знаю, в какой шкале я должна мерить свое отступление, но отметки «доверять», «не замечать» и «прощать» я уже прошла.

Появилась Валечка с чаем. Она поставила поднос на столик, стоящий между ними:

– Прошу вас.

– Благодарю, Валя, – ответил Виктор и продолжил, обращаясь к собеседнице: – Расскажите, пожалуйста, о себе, Нина.

– И с чего начать?

– А вы припомните, когда у вас начали намечаться первые семейные неурядицы, отступите в прошлое лет на пять и начинайте.

– Вы отправили меня во время моего первого брака. Вам действительно нужно знать все так глубоко?

– Да, это все может быть важно. И эффективность моей помощи напрямую зависит от вашей искренности. Расскажите, что было причиной расторжения вашего первого брака?

– Муж погиб. Трагически. Это формальная причина.

– Ох, простите за бестактность.

– Ничего. Я пережила эту потерю еще до его смерти. Мы можем говорить об этом.

– И что же привело к разрыву?

– Он нашел увлечение поинтереснее. – Она улыбнулась, поняв, что фраза может быть понята неправильно. – Нет, не женщину. Один незначительный аспект нашего бизнеса стал значить для него больше, чем общий успех. Он стал обузой. Мне пришлось насильно оторвать его от себя и уйти. Ради себя самой.

– Да, понимаю. В моей жизни тоже было что-то похожее. Скажите, Нина, а между первым и вторым мужем у вас были попытки выйти замуж? Или, может, у вас были длительные неоформленные отношения?

– Если вас интересует количество моих половых партнеров за этот период, то их было немного. Я, конечно, не знаю, сколько будет «много», но я была увлечена делом, и мне было не до личной жизни.

– А чем ваш нынешний муж выделялся среди остальных? Почему вы вышли замуж именно за него?

– Он хотел меня именно такой, какой я была в то время: активной и сильной. Я ведь непоседа и осознаю, что тихое семейное счастье не для меня. Он не собирался меня переделывать, как большинство других. Я никогда не была для него секс-игрушкой или бесплатной преданной прислужницей. Несмотря на мусульманское звучание моей нынешней фамилии, наши отношения далеки от ислама.

– Но все же сильная и активная непоседа готова уступить в чем-то ради спасения семьи. Расскажите, как много вы готовы отдать за это?

– Тут, как говорят, лучше возьмите деньгами.

Виктор рассмеялся.

– И все же, если не деньгами, то сколько уступите?

– Наши отношения рвутся, а я пытаюсь с усилием свести концы с концами. Я не могу сказать, на сколько меня хватит.

– Знаете, Нина, когда я слышу выражение «сводить концы с концами», в сознании сразу возникает образ змеи, проглатывающей свой хвост. Отчаянная попытка подогнать потребности под рамки возможностей. Сомнительный план прокормиться, переваривая собственную сущность. Боль раненого хвоста сейчас и перспектива жить калекой впоследствии. Я надеюсь, вам еще далеко до этого?

Нина посмотрела на него удивленно.

– Конечно, Виктор. Я все еще чувствую себя хозяйкой самой себе. Но звучит достаточно странно. Как же должна выглядеть моя борьба за семью?

– Борьба за семью не должна вас покалечить. Сражаться нужно с выдержкой и достоинством, любовью к себе и без жадности.

– Сражаться с выдержкой и достоинством – и не ущемлять своих потребностей при этом? Такое возможно?

– Да, конечно. Давайте разберемся поподробнее…

Разговор длился еще около получаса. К концу его Нина выглядела удовлетворенной.

– Хорошо, Виктор. Наверное, в том, что вы говорите, есть здравый смысл.

– Спасибо на добром слове. Я рад, что разговор получился таким откровенным. Я подготовлю план нашей работы и пришлю его вам. Самое позднее – завтра.

– Хорошо, буду ждать.

– Я прошу прощения за одно небольшое неудобство – мы не принимаем наличные, оплата только картой. Если у вас ее сейчас с собой нет, – не проблема, заплатите в следующий раз.

– Нет, все в порядке. Карта со мной.

Виктор встал, открыл дверь и сказал, не глядя в открытый проем:

– Валечка, примите оплату, пожалуйста.

Нина вышла и, подойдя к столу ассистентки, увидела приготовленный аппарат. Когда она вставила карту в прорезь устройства, несколько вмонтированных туда камер засняли обе стороны карты, а сам аппарат, помимо прямой своей функции, скопировал содержание магнитной полоски. Сближение психолога и клиента проходило очень быстрыми темпами.

***

Человека, который произвел эти усовершенствования карточного терминала в офисе Виктора, звали Вова Костенко, он был Валечкиным женихом. С Виктором они познакомились по какому-то незначительному поводу, касающемуся компьютерного обеспечения. В ходе беседы Вова похвастал своими умениями, а Виктор поведал о своих потребностях. Дальнейшее знакомство никого из них не разочаровало: Вова квалифицированно добывал закрытую информацию, а Виктор достойно за это платил. Вот и перед приходом Нины Виктор имел возможность просмотреть содержание ее электронной почты по нескольким адресам. С карты же, скопированной Вовой, не будет ничего украдено, но банковский отчет, полученный с помощью копии этой карты, сможет кое-что рассказать о клиентке и ее семье.