– Достал уже этот английский! – Лена в сердцах захлопнула учебник и отпихнула его в другой конец стола. Учебник резко отъехал в направлении стадии падения. Лена дернулась было его спасать, но тот, как назло, остановился на самом конце обрыва.

– Фу ты, черт! – сегодня все не по-людски. Она устало откинулась в кресле и краем глаза стала рассматривать себя в зеркало. В принципе, очень даже ничего. И фигура, и ноги… Грудь только маловата, да сейчас это, вроде, опять модно. Морщинки-паразитки, словно паутинка, начали заплетать лицо в форму старой фотографии. Ну что ж тут поделаешь? Слава богу, уже за 45, да и жизнь не сахар. Вспоминая себя в молодости, Лена расплылась в мечтательной улыбке. Помню, помню. Когда мне было 25, мой будущий (а теперь уже и прошедший) сделал мне предложение. Так и еще бы не сделать! За мной почти полсотни мужиков увивалось, все чего-то да хотели. Все, понятно, чего, а вот с десяток так хоть вчера готовы были позвать под венец! Да, спортсменка, комсомолка, стройная, как березка… А сейчас? Лена резко встала, одернула платье, распрямила плечи. Ну, ничуть не хуже, чем 20 лет назад! Ничуть! Вот посмотри, какая талия, попа, ножки! Супер! Нет, все-таки, спорт и диета дают свои результаты. Какая же я молодец! Фитнес, бег, лыжи. Мало, кто в моем возрасте так выглядит. Эт точно. Только для кого и кому нужна эта красота? Для себя? С тех пор, как разошлись с мужем, прошло уже почти 10 лет, а ведь, кроме одномоментных встреч, ничего серьезного. Понятное дело, нужно было, прежде всего, детей на ноги поставить. Не надеяться же на этого паразита, бывшего. Толку с него? Алименты-то и то не всегда платил. Да что с него взять? Тряпка и кисель. Да, о чем это я? А, ну да, дети. Сыночки мои. Двое. Красавцы – сил нет. А умницы какие! Да, мамина радость. И выучила, и на ноги поставила, и женила. Уже и внучата появились. Значит, теперь нужно и о себе позаботиться. А как? С кем? Да и кому я нужна в своем постбальзаковском возрасте? Эх, мужики! Да знали бы вы, что теряете! А ведь это – самый, я бы сказала, агрессивный возраст. Нет, это я про секс. Попался бы мне кто-нибудь эдакий… Ну, понятно, какой. Я бы с него живого не слезла. Да, мечты, мечты… Так что же мне теперь делать? Она снова плюхнулась в кресло и задумалась, уставившись в одну точку.

И действительно, после развода с мужем Лена напрочь задвинула мужиков на задний план. На первом, конечно же, были дети, которые, как вы уже поняли, достаточно выросли для того, чтобы заботиться о себе и своих семьях. Мама же, будучи весьма активной женщиной средних лет, работала на довольно престижной работе, которая ее и обеспечивала, занималась спортом и собой. Да, чуть не забыл. Еще и своей собакой, которую в детстве подобрали на улице дети и из жалости приволокли домой. Пес внешне сильно напоминал питбультерьера, а по характеру – мальтийскую болонку. Жизнь стала размеренной, все по часам, но удовольствия практически не приносила. Все подруги давно были замужем и общаться не рвались в силу своей хронической ревности. Поиски порядочного мужика были с треском провалены, т.к., по статистике и слухам, все они давно уже разобраны по семьям. А тому, кто и хотел бы вырваться из своего плена, уготовлен был карцер и пожизненное заточение в крепкой семейной ячейке. Все эти мысли приводили Лену в состояние глубочайшей хандры, которую она тщательно скрывала под разного рода масками и раскраской. Положа руку на сердце, положение, действительно, было не завидное. И практически, бесперспективное. И что же остается человеку делать в таком случае? Ну, Челентано рубил дрова, кто-то уходил в монастырь, но это Лена категорически не приемлела. Оставалось одно – не унывать (что было практически невозможно) и… путешествовать! Ну и пусть одна, зато независима и, что уж там таить, есть, все-таки небольшая, но вероятность, встретить кого-нибудь в очередном путешествии. Вероятность вероятностью, но действительность оказалась куда прозаичнее. Начала, конечно же, с Египта и Турции, как и все русские начинающие путешественники, скопившие на этот вояж, дабы не быть хуже, чем все. Разочарование пришло сразу. Все, проходящие и проплывающие мимо носа были, в основном, русские. Ну, в крайнем случае, азербайджанцами. А после шапочного знакомства с местным населением, Елена возненавидела его всеми фибрами своей утонченной души. Итак, первые блины оказались хоть и теплыми по географии, но пустыми внутри. Лиха беда начало! Какие наши годы? – спросила себя Лена и развернула телескоп в сторону Европы. Народ там, хоть и зажимистый, но хотя бы не туземцы, почти не мусульмане, а свои, временами, родные, христиане. Образованные, культурные, а, если повезет, попадаются и симпатичные. Вектор был выбран. Вижу цель – не вижу препятствий, подумала Елена и начала готовиться к новым турам. Однако, все оказалось не так уж и просто. Для начала, нужно было хоть как-то, а лучше всего, конечно, хорошо, знать английский язык. Пришлось обзавестись учебниками от 5 класса до Вузовских. Но главное – цель! Репетиторство не отвергалось, но занимало массу времени денег. И, после завершения периода колебаний и сомнений, решено было отдать предпочтение учебникам. Тяжелейшее занятие, скажу я вам. Тем более, если в школе он изучался, в основном, по песням АВВы и в большом школьном коридоре. С богом помолясь, Лена собралась в первую поездку по Европе. Сейчас даже и не вспомнить, куда. Да и не важно это. Впечатлило многое. И культура, и архитектура, и люди, и сама атмосфера западной жизни. И, что самое интересное, Лена даже забыла о своей основной цели – обзавестись спутником жизни. Существование Елены наполнилось новым смыслом, новыми впечатлениями, новыми целями, странами и континентами. Она успела побывать и в Северной, и в Южной Америке, Австралии и в других городах и весях. Но, больше всего ей понравилась Англия. А точнее, Лондон. Она влюбилась в этот город сразу и безоговорочно, с раскрытыми глазами и распахнутой для восприятия душой. Ей нравилось в Лондоне все – и центр, и музеи, и часовые у Букингемского дворца, и звон Биг Бена, и даже нищие в парках. Ее прежняя бесцветная жизнь засияла другими красками, более яркими, насыщенными, с тонким авантюрным ароматом чужого метро, автобусов и кэбов. Сутками могла она бродить по его мокрым улочкам, умиляясь каждой мелочи, каждому дому и камню. Ну вот, кажется, что где-то в этом месте по закону жанра и должно было случиться что-то такое… сказочное, романтическое, долгожданное. И ведь случилось! И было это как раз на Рождество. Ведь все должно быть красиво, как в сказке, правда ведь? Так вот, будучи на очередных каникулах в Лондоне, Лена, как всегда, бродила по магазинам, скупала все, что Sale – 50%, и уже, порядком подустав, присела в небольшое уютное кафе погреться, выпить кофе и, набравшись сил, продолжить… Куда ж еще пойти? Снова по магазинам – скучно, да и надоело. В отель еще рано. Посмотрю-ка я, что у нас в Лондоне творится с культурной программой? Концерты, музеи, выставки. Она включила поисковик в телефоне. Так. Это не то, это не хочу, а вот это интересно. Музей современного искусства, так называемый Tate Modern. И совсем недалеко. Так-с, работает до 22.00, вход бесплатный (это очччень актуально), на верхнем этаже есть кафе с великолепным видом. Да еще и выставка Матисса! Ну, прямо все в точку! Иду! В скором времени она уже была неподалеку от того места, где должен был находиться выбранный объект. Вроде бы здесь… Но где же табличка? Она обошла пару зданий, но безрезультатно. Адрес, вроде, тот, а музея нет. Нужно, наверное, у кого-нибудь спросить. Краем глаза выхватив из прохожих более лояльную, как показалось, личность, Лена уже на практически английском языке, спросила, где же находится этот музей. Прохожий живо откликнулся и, проведя моментальную рентгеновскую оценку дамы, с удовольствием начал объяснять Лене, где находится этот злополучный музей. Из всего, сказанного незнакомцем английской скороговоркой, Лена поняла только одно. Нужно что-то обойти и это где-то с другой стороны какого-то здания. Да, трудно мы еще понимаем коренных англичан. То ли дело, наш брат – турист! Он обычно говорит так же плохо, как и мы, поэтому каждое словечко выговаривает отчетливо, пытаясь неуклюже сложить запомнившиеся слова в удобоваримые фразы. Лена слушала его, как проповедника, пытаясь не упустить ни одного слова, и хоть отчасти понять, о чем говорит интурист. Однако, старания ее практически не увенчались успехом, только несколько слов оказались знакомыми и поддающимися расшифровке. Видя ее растерянность, незнакомец широко улыбнулся и понимающе спросил: повторить? (Специально не буду употреблять в своей повести иностранных слов, дабы не смущать читателя). Лена кивнула и извиняющееся улыбнулась. И, кажется, вовремя. Глаза мужчины как бы открылись, и он посмотрел на нее, словно снова увидел. И, причем, увидел не просто прохожего человека, а нечто большее. Да! Он увидел в ней женщину! Хрупкую, беззащитную, скромную и очень симпатичную. Она тоже взглянула него уже изучающим взглядом. Незнакомец был весьма интересным мужчиной. На вид – около 60 лет, высокий, полностью седые волосы были зачесаны назад, безукоризненная бородка того же цвета аккуратно и очень к месту обрамляла его продолговатое, ухоженное лицо с красивыми серыми глазами и прямым, с небольшой горбинкой, носом. Одет он был весьма изысканно, в соответствии со своей внешностью. Длинное серое пальто, красный шарф вокруг шеи связался причудливым узлом, темные джинсы и красивые лакированные коричневые туфли. На руках – такие же коричневые лайковые перчатки. Короче говоря, вид его был и простым, и интеллигентным, подразумевающим отменный вкус и аристократическое воспитание его хозяина.

– Может, мне вас проводить? – уже медленно и отчетливо спросил он.

Лена немного смутилась, однако, не скрывала, что ей это было бы не совсем уж неприятно.

– А это вас не затруднит?

– Ничуть. Вы собрались посетить наш музей современного искусства?

–Да

– Прекрасный выбор. Это один из лучших музеев Лондона. Ведь вы – турист?

– Да, – Лену очаровал его тихий и бархатный голос.

– В таком случае, если вы не возражаете, я бы смог составить вам компанию, а заодно помочь вам с необходимым переводом.

– Мне очень неудобно, но, если вам действительно, это не трудно, я согласна.

Итак, наши вновь испеченные знакомые двинулись дальше. По дороге Лена выяснила, что зовут его Пол, что он коренной житель Лондона, занимается продажей холодильного оборудования. Лена тоже вкратце рассказала ему про себя, не вдаваясь, однако, в личную жизнь. Странно, но с этой минуты они стали прекрасно понимать друг друга, как будто были знакомы всю жизнь. Правильно, между ними пробежала та самая искорка, о которой так часто говорят и, которую многие хотели бы ощутить на себе. День походил к концу. Они сидели в кафе на самом верхнем этаже здания музея с прекрасным панорамным видом на город. О чем они говорили, сейчас не вспомнили бы и они сами. Одно было понятно – это общение приносило друг друг-другу какое-то душевное удовольствие, которое так не хотелось прерывать. Да и выставка была как нельзя кстати. Пол оказался весьма начитанным и сведущим в искусстве человеком, очень красочно и доступно рассказывающем о современном искусстве, с тонким чувством юмора, очень внимательным и деликатным. Однако, пора бы и честь знать – нужно было прощаться. Тут Лену несколько шокировало то, что Пол попросил только свой счет, тем самым давая понять, что ее счет он оплачивать не собирается. Лена уже где-то слышала о таком, но столкнулась впервые. Конечно, неприятно, но, видимо, у них так принято. Да, конечно, не наши русские мужики! Да ладно, сейчас не об этом. Парочка вышла на улицу. Стемнело.

– Мне пора в отель, – с некоторой досадой промолвила Лена. – Спасибо вам большое! Вы меня очень выручили.

– Не стоит благодарности. Такси? – Лена покачала головой. – Я живу недалеко.

Пол посмотрел на часы, покачал головой и произнес с досадой. – Я бы очень хотел вас проводить, но мне уже пора выгуливать собаку.

– У вас есть собака?

– Да, ирландский сеттер. Он уже не молод и привык гулять в одно и то же время. Могу я у вас спросить?

– Да, конечно.

– Извините за мою откровенность и назойливость, но я хотел бы спросить у вас: не могли бы мы встретиться с вами в любое время, в какое вам будет удобно?

Лена театрально подняла удивленные брови. – Зачем?

– Ну, мы могли бы просто прогуляться или посетить какую-нибудь выставку или другой музей? – засуетился Пол. – Вы же любите музеи? А я бы мог помочь вам с трудностями перевода. Да и сам я с удовольствием посмотрел бы что-нибудь интересное. Век уже нигде не был. Так как? – с надеждой в голосе уже вымаливал Пол. Все это не осталось незамеченным и Елена, сделав задумчивое лицо, тихо посмотрела ему прямо в глаза и озорно прошептала, пристально глядя ему в глаза:

– А почему бы нет? – и звонко рассмеялась. Пол, кажется, был на вершине счастья.

– Отлично, отлично, – твердил он. Тогда завтра в 7 вечера на Трафальгарской площади?

Лена снисходительно кивнула. Пол нежно взял ее руку в свою и прильнул к ней глубоким и красноречивым поцелуем.

Да, давно у нее так не скакало сердце из груди, как сегодня. Мысли путались в голове, но постоянно не покидало ощущение какого-то радостно-щенячьего восторга. Она готова была прыгать и танцевать! Неужели? Неужели господь бог наконец-то послал ей суженого? И, в то же время она останавливала себя на здравой мысли о том, зачем она ему нужна? Как и всем мужикам, только для постели? А завтра и не вспомнит. Кто он? Бизнесмен, англичанин, состоятельный и состоявшийся мужик со своими устоями и привычками. Кстати, да он же наверняка женат! Как же я не обратила внимание, есть ли у него кольцо? Кстати, оно должно быть у него на левой руке. Ах, черт, он же все время был в своих восхитительных перчатках! Дорогие, наверное… А почему в перчатках? Может, он больной? Экзема? Дерматит? Не дай бог! А он еще мне руку поцеловал! Надо в отеле духами продезинфицировать. Господи, что за чушь я несу! Совсем рехнулась. Так мне завтра идти к нему на свидание или нет? Господи, как же страшно. Ну, подскажи мне, господи, что же мне делать?

И так прошла вся ночь. Ни секунды сна. Сплошные мысли. То чертовски заманчивые, то дьявольски страшные. Только с рассветом, напрочь уставшая от этой чертовщины, Лена провалилась в тяжелый сон. Проснувшись в начале третьего, она подскочила, как ужаленная и начала метаться по комнате. Господи! Как же, как же я проспала? Но, собрав мысли в кучу, а куда я проспала? На работу? Нет, я в отпуске. На свидание? Так еще полно времени. Так все же, мне идти или нет???

Зарядка, душ, косметика, крема, тушь, помада, платье, туфли. Обычный женский набор. Который так бесит мужиков. Странно, почему? Долго? Да разве ж это долго? Всего-то 2,5 часа. Господи, а как же, все-таки, хорошо, что никто не зудит у тебя под ухом и не торопит. Сколько хочу, столько и собираюсь. Кстати, а сколько сейчас времени? Мама дорогая! 18.40. Я же опаздываю! Ну ничего, если очень хочет, подождет. Кстати. Я же с утра ничего не ела! Даже кофе! И тут же мысль. Ну ладно, это теперь его проблема. Накормит и напоит. Ха! Утрись и подбери слюни. Накормит он! Лишний цент на тебя не потратит. Ну что ж, придется платить за себя самой. Да мне и не привыкать. Интересно, что же сегодня будет? Ааааа, ладно, будь что будет! Но. Сегодня точно не дам. Может, подумал, что я русская и очень доступная? Накось, выкуси! Мы, русские женщины не такие! Не на ту нарвался. Руссо туристо! Облико морале! Хихикнув, она двинулась ему навстречу. Он действительно ждал ее на условленном месте. Лена решила не опаздывать и пришла всего на 5 минут позже. Мало ли, может, они и не привыкли ждать на свиданиях? Упущу свое счастье, потом локти кусать буду. А пять мнут постоит, не могу же я прийти вовремя! Это уже будет сущей невоспитанностью с моей стороны. Ты смотри! И без цветов! Вот же ж жмот! А, впрочем, на первое свидание… Может, так оно и надо. Да и будет ли второе?

Он заметил ее сразу, пошел навстречу, широко улыбаясь и галантно, но страстно целуя ее руку. Странно, но все мысли и сомнения, которые доставали ее с момента их расставания и до этой минуты, мгновенно улетучились. Они мило болтали обо всем на свете, совсем позабыв об окружающих и абсолютно не обращая внимание на умиленно смотревших на них прохожих. Со стороны они напоминали скорее влюбленных, нежели семейную пару, так оживленно и участливо болтающих межу собой. Вечер прошел чудесно. Пол показал ей свои «потаенные» городские места, которые знал с детства и откуда все происходящее вокруг выглядело совершенно в другом свете, нежели видели простые смертные. Плотно пообедав в кафе (ну, конечно, расплачивались отдельно!), Пол предложил Елене проводить ее до отеля.

– А как же ваша собака?

– Я попросил соседку, она ее выведет. Прекрасная женщина.

– А ваша жена? – Лена пошла напролом. А что терять? Пол понимающе улыбнулся и, прищурившись произнес:

– Я не женат.

– И никогда не были?

– Почему же? Был. И довольно долго. Целых 18 лет.

– Что же случилось?

– Мы расстались. Не спрашиваете, почему? – Лена повела приподнятой бровью. Типа, хочешь, рассказывай. А так-то мне не очень интересно.