https://pixabay.com/ru/photos/%D0%BE%D1%81%D0%BE%D0%B1%D0%BD%D1%8F%D0%BA-%D0%B3%D0%BB%D0%B0%D0%B2%D0%BD%D0%B0%D1%8F-%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%80%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9-%D0%BA%D0%B0%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D1%8C-164866/

Пролог.

Унылый, похожий на осенний, дождь зарядил с самого утра. Солнышко так и не выглянуло. Погода, вообще, всю неделю просто отвратительная. И моё настроение ей под стать. И не скажешь, что лето. Задумчиво посмотрела в окно. И народу никого. Ну, а кому охота по такой погоде шастать. Ладно, есть настроение, нет настроения, но работу никто не отменял, и я развернулась к столу. О, а последняя клиентка газету оставила. Вот и хорошо. Сейчас заявки просмотрю и почитаю.

Я бытовой маг – Елена Корина. По-здешнему – Илиния эр Корин. У меня есть своё агентство "Блеск и чистота". Правда, агентство – это слишком громко сказано. Кроме меня здесь есть ещё два человека: Герет Майнер – адепт академии магии, третий курс артефакторики, и Урсина Вади – ведьма, закончила школу ведьм. Агентство оказывает услуги по всем сферам бытовой магии. На это у меня есть разрешение мэрии и диплом, который я получила по окончании двухлетних курсов для иномирян.

Вообще-то, я маг-стихийник. С хорошо развитыми стихиями воды и воздуха. И со слабоватым огнём. Но учится семь лет в академии мне взрослой двадцати пятилетней женщине не захотелось. Не потому что не люблю учиться, а потому что хотела быстрее стать самостоятельной и ни от кого не зависеть. А учиться и здесь можно самостоятельно, а экзамены сдавать экстерном. Поэтому на предложение инспектора по переселенцам – поступить в академию за государственный счёт, я ответила отказом. Но согласилась на другое – закончить ускоренные курсы бытовой магии и получить право на магическую деятельность.

Магов в этом мире- Литерия- не так уж и много. Поэтому к попаданцам и переселенцам с магическими способностями относятся внимательно. Предлагают получить местный диплом и вместе с ним дворянское звание с приставкой к фамилии частицы «эр», что значит – низшее дворянство. После этого человек имеет право сам определять род деятельности. Я за два года учёбы поняла, что здесь вполне можно заработать на сфере услуг и, получив диплом, открыла в столице это агентство.

Как я сюда попала? Ехала на машине за город к родителям. Поднялся сильный ветер. На дороге перед собой увидела вихревую воронку и прямо на скорости въехала в неё. А это оказался стихийный портал, который вместе с машиной вынес меня в этот мир на такую же пригородную дорогу. У меня ещё хватило бензина доехать до города, где меня городская стража сразу отправила в мэрию.

Для меня оказалось неожиданным, что с одной стороны здесь есть феодальная иерархия (наследственные владения, титулы, патриархальность – господствующее положение мужчин в обществе). С другой, развивается техномагия, приветствуются изобретения других миров и женщины (правда, далеко не все) могут сами строить свою жизнь.

Приняли и оформили меня быстро. Машину я продала магам-конструкторам для изучения, а на вырученные деньги купила этот двухэтажный особнячок в верхней части города (правда у самой границы с ремесленными кварталами). Здесь и живу уже три года. На первом этаже в эркерной части – агентство. С другой стороны от входа – гостиная, а в задней части дома – кухня, кладовые, маленькая мастерская для изготовления артефактов. На втором – спальни, мои и гостевые. И большой холл с лестницей.

Домик был уютным, удобным и мне очень нравился. Стоял он немного в глубине участка и от калитки к крыльцу вела мощёная дорожка.

Ну, вот. Ударилась в воспоминания и забыла о заявках. Заявки мы собираем несколькими способами: во-первых, можно прийти лично и договориться об услугах. В агентстве всегда есть или я, или Урсина. Во-вторых, можно опустить заявку в маг/ящики, которые мы развесили в нескольких местах в городе и забираем заявки вечером (но это будет дольше). В-третьих, можно позвонить по магсвязи (это для богатых способ, так как артефакты связи очень дороги).

Так, вроде бы всё на сегодня. Значит, завтра с утра Урсина едет к герцогине Румис, там нужна комплексная уборка двух помещений. А Герет пойдёт в гильдию ткачей. у них грызуны появились.

Закрываться ещё рано. Вдруг кого-нибудь приведёт случай. Та-а-к, что тут пишут-то. Ого! Конкурс в штат придворных магов! Что они? Так не могут найти? Зачем, конкурс-то?

Кстати, наше королевство – Гравендар – одно из крупнейших в этом мире, а король считается мудрым правителем и уважаем в народе.

Интересно… Условия… льготы участникам… награды победителям. Интере-е-сно…

Попробовать, что ли?

ГЛАВА 1.

«Объявляется конкурс»

Сим извещаем, что в королевстве Гравендар объявляется конкурс среди магов, мужчин и женщин, на должность мага королевского дома.

Принимаются прошения только от граждан королевства, достигших возраста двадцати пяти лет.

Требования к кандидатам:

владение в совершенстве не менее, чем двумя видами стихий;

магическое образование (диплом);

лояльность правящей династии;

Льготы кандидатам:

свободное пользование библиотекой дворца в течение конкурса;

свободный доступ во дворец (кроме королевских покоев) и дворцовый парк;

пользование лабораторией дворца в сопровождении королевского мага;

Награды победителям:

маг, занявший первое место, принимается в штат королевских магов безусловно и получает первую премию в тридцать тысяч динов;

маг, занявший второе место, получает премию в двадцать тысяч динов;

маг, занявший третье место, получает премию в десять тысяч динов.

Пусть сопутствует удача тем, кто рискнёт!

С разрешения Его Величества, Верховный маг королевства – лорд Реджинальд Бреус, от 17 дня месяца лаэля 3458г от Великого потрясения».

Я уже полчаса смотрела на это газетное объявление и пыталась понять: надо ли мне участвовать в конкурсе. С одной стороны, у меня есть мечта (только не смейтесь) – совершить кругосветное путешествие в этом мире, приглядеться к нему и, может быть, найти место получше, чем здесь. С другой, участие в конкурсе повысит престиж и известность нашего агентства и меня, в частности. Даже если я не дойду до финала, известность мне гарантирована (газеты наперегонки будут освещать течение конкурса и участников) и значит увеличение заказов нам обеспечено. Людское любопытство неистребимо. И это тоже поможет мне осуществить мою мечту.

Итак, решено. Участвую. Небольшое смущение, правда, оставалось и связано оно было с личностью верховного мага. На должности он был совсем недавно. Пришёл в результате отстранения от должности прежнего мага (за халатность и небрежение в работе), был молод (тридцать пять лет), не женат (холостяк и бабник по слухам), был личным другом короля. И возглавлял жюри конкурса.

На курсах же я слышала о нём противоречивую информацию: от – «сильнейший маг, умница», до – «высокомерный гад, выскочка». Но, подумав, решила, что меня это не касается. Мы не знакомы и лично мне он ничего не сделал, как и я ему. Поэтому бояться нечего. Где верховный маг, а где я, скромная участница конкурса. Я его и увижу-то только к концу состязаний (если дойду, конечно).

И я села писать заявку на участие по определённой форме, которая прилагалась к объявлению. Через полчаса всё было готово и, отложив лист, я начала собираться. Сегодняшнее утро, как и вчерашний вечер, было дождливо и посетителей не предполагало. Однако я, позвонив в колокольчик, вызвала Урсину из лаборатории (в подвале дома) и, предупредив о возможных клиентах, вышла на улицу.

Мой дом, хотя и находился на краю верхнего города, но от мэрии был недалеко: всего в двух кварталах по прямой и широкой улице. Таких улиц в городе было четыре. Они шли от главной площади города к городским воротам и делили его на четыре больших сегмента. И назывались соответственно: Южная (я жила на ней), Северная, Западная и Восточная. Остальные улицы и радиальные, и диагональные, были не такими ухоженными, честно говоря.

Кругами же город делился на верхний (аристократы и промышленники), средний (богатые ремесленники, торговцы, обедневшие дворяне) и нижний (бедняки и нищие).

Мэрия находилась на центральной площади, напротив королевского дворца. Здесь меня знали. Во-первых, я иномирянка и три года назад меня здесь принимали. Во-вторых, я училась на бытового мага и получала от мэрии стипендию. В-третьих, я здесь получала разрешение на моё агентство.

Так что секретарь, увидев меня, приветливо улыбнулся и спросил по какому я вопросу.

– Вот, – я положила перед ним свою заявку, – к кому мне обратиться?

– Это ко мне, рэя Корин. Я собираю такие заявки и каждый вечер их отправляют во дворец в комиссию конкурса. А они решают, принимать заявку или нет. Вам сообщат.

Я постаралась мило улыбнуться и, попрощавшись, вышла из мэрии. Значит, не так всё просто. Заявку могут и не принять. Ну, что же, в этом я могу положиться только на волю случая.

***

В агентстве по-прежнему было тихо. Урсина сидела за столом в приёмной и красила ногти. Подняв голову, посмотрела на меня и, ничего не говоря, вновь занялась ногтями.

Я села за свой стол и вытянула ноги, сбросив с них туфли. Всё-таки пешая прогулка по брусчатке на каблуках, то ещё удовольствие. Помолчав, я сказала:

– Урсина, я подала заявку на участие в конкурсе. И это значит, что внимание к нам возрастёт. Надо постараться избегать конфликтов с клиентами и по возможности закрыть от любопытных личную жизнь. Нам такие сенсации не нужны.

Урсина кивнула. Она поняла о чём я говорю. Несколько месяцев назад Урсина с шумным скандалом рассталась со своим любовником, застав его с девицей. Но он по каким-то причинам не захотел расставаться и теперь время от времени появлялся в агентстве или поблизости и, дождавшись Урсину, начинал просить прощения и требовал вернуться.

– А где Герет?

– Ещё в гильдии. Он там решил артефакты установить. Прямо какое-то нашествие грызунов. Надо бы посмотреть повнимательнее.

– Хорошо. Вернётся, пусть идёт на занятия и послушает в академии, что говорят об этом конкурсе.

– Хочешь выиграть? – хитро улыбнулась ведьма.

– Хочу попробовать, – оскалилась я в ответной улыбке. – Даже третье место будет для нас золотым призом. Представь только – десять тысяч динов!

Урсула согласно кивнула и сказала:

– Ты знаешь, что я всегда с тобой. Рассчитывай на меня.

Я тоже кивнула. Я и не сомневалась. Мы с Урсиной встретились при трагических для неё обстоятельствах и я, можно сказать, спасла ей жизнь. И теперь она считала себя должницей. А я считала её просто подругой.

Отпустив ведьму в лабораторию (она изготавливала для нас чистящие и освежающие средства, но при случае могла делать зелья как лечебные, так и косметические), я достала из ящика стола свою тетрадь и погрузилась в работу.

Дело в том, что я пыталась не только систематизировать и упорядочить все известные бытовые заклинания, но и создать новые в тех сферах, где их ещё не было. Заклинания в этом мире были дорогим товаром. Каждый маг, каждая семья и каждый род строго хранили их и передавали по наследству, как огромную ценность.

Нет, существовали, конечно, и общепринятые заклинания, которые изучались в академиях и школах, но родовые ценились больше и были намного эффективней. А маг, который мог сам создавать заклинания, ценился очень дорого. Я могла, но эту свою способность открыто не афишировала.

Однако уже два года систематизировала и изобретала новые, храня их, как зеницу ока. Например, недавно нам пришлось чистить и восстанавливать книги в личной библиотеке. Оказалось, что почистить листы и восстановить их до первоначального состояния можно по имеющимся заклинаниям. А вот восстановить часть затёртого текста или текста с вырванной страницы, оказалось невозможно.

И сейчас я, кажется, поняла, как можно восстановить, хотя бы затёртый текст. Ведь следы текста всё равно остаются на носителе, даже очень слабые. Значит, можно попробовать вычленить из нитей основы те, которые несут на себе чужой след. И рисунок этого следа проявить. Получится, конечно, бледно, почти прозрачно. Но прочитать будет можно и обвести буквы, если нужно.

Заклинание получилось зеркальным по выведению пятна. Там надо вывести посторонний след до однородной основы, а здесь – усилить след на однородной основе. Пока я придумывала короткую форму заклинания и заносила его в соответствующий раздел, наступил вечер. Урсина уже давно ушла и я, закрыв агентство, поднялась наверх.

В доме я жила не одна. По хозяйству мне помогала семейная пара: Дорн был садовником и выполнял другие необходимые мужские работы (участок возле дома примерно в десять соток), Молка была поварихой. Жили они на первом этаже в пристроенном флигеле и были вполне довольны. В своём домике в нижнем городе они оставили сына с семьёй и, если бы не подвернулась работа у меня, вынуждены были бы вернуться в деревню, чего им откровенно не хотелось. Отвыкли уже за столько лет жизни в городе. Я платила может и не так много, но зато жильё было бесплатным и работой честно говоря они не так уж и загружены.

Кроме них была ещё служанка – Трина, совсем молоденькая девчонка шестнадцати лет, дочка молочницы, у которой я уже два года брала молоко. Она тоже жила у меня, но на втором этаже в небольшой угловой комнате. Дома у неё было ещё две сестры и брат, поэтому ни мать, ни отец не возразили, когда я сказала, что жить девочка будет у меня, поскольку её услуги могут понадобиться в любое время.

Ей я платила не выше средних расценок, но знала, что большую часть денег она отдаёт в семью.

Поужинав и приняв душ, приготовилась провести вечер за книгой (вот о чём сильно скучала, так это об интернете и иногда о телевизоре). Да, кажется, не получится, подумала я, услышав звук дверного колокольчика и сильный нетерпеливый стук в дверь.

Трина поспешила вниз, а я, надев домашнее платье, позволила себе не торопиться. И, накинув на плечи шаль, спустилась на первый этаж.

Мужчины, вошедшие сейчас в холл, были мне незнакомы. И я, в который раз уже, посетовала на свою лень и забывчивость. Ведь хотела же установить дополнительные защитные заклинания!

– Слушаю вас, господа. – стараясь не выдать своей тревоги и поднимая щит, обратилась к ним.

– Илиния эр Корин? – обратился ко мне старший из них, высокий, худощавый мужчина в солидном возрасте, но ещё крепкий и бодрый.

– Да, это я. Чем обязана?

– Сегодня утром вы оставили заявку на участие в конкурсе.

– И? – я удивлённо подняла бровь.

– И я предлагаю вам составить тандем с моим сыном, Бренном. Вы его видите перед собой.

Я перевела взгляд на молчащего до сих пор молодого мужчину. Его лицо не выражало никаких эмоций и, казалось, что ему абсолютно всё равно, что сейчас происходит. В удивлённом молчании вернулась взглядом к собеседнику. Он правильно понял безмолвный вопрос и продолжил:

– Понимаю ваше удивление. Вы ведь иномирянка и в подобном конкурсе принимаете участие впервые.

Я осторожно кивнула головой.

– А между тем такие тандемы и трио сейчас начнут создавать все участники. Задача таких союзов – взаимопомощь и поддержка на первых этапах конкурса. Обычно заранее оговаривается до какой ступени конкурса союзники действуют вместе. А затем – каждый за себя.

– А это не противоречит условиям конкурса? Нас за это не выгонят?

– Ну, открыто об этом не говорят, – мужчина поморщился, как от зубной боли, – но все это делают. Вы можете навести справки, чтобы убедиться в этом.

Тут отмер его сын, который, казалось, только сейчас понял где находиться.

– Отец, мне кажется, что рэя не совсем понимает обстоятельства. Она иномирянка. Не знает местных условий. Да, и неизвестно как владеет силой, – и он откровенно изучающе окинул меня взглядом. – Не уверен, что мы сможем помочь друг другу.

«Пацан совсем, – подумала я – Наверное, академию только что окончил, хотя двадцать пять-то по любому должно быть». Обижаться я и не подумала. Видно, что парень говорил не со зла, а на самом деле сомневался. Я посмотрела на пожилого господина:

– Может быть, вы, наконец, представитесь?

– Ох, простите, рэя, – он выпрямился и, склонив голову в коротком кивке, назвал себя, – рэй Матиус Девонги. Мой сын – Бреннон Девонги.

(Господин/госпожа – уважительное обращение к посторонним. Рэй/рэя – общее обращение к аристократам. Лорд /леди – обращение к высшей аристократии).

– Присаживайтесь, господа, – наконец вспомнила я о своих обязанностях. – Продолжим наш разговор.

– Бреннон только что с отличием закончил академию. Но ещё нигде не устроился. Честно говоря, мы и не рассчитываем на победу. Но участие в нашем случае – это тоже большой плюс. Вас будут показывать по магвизору и о вас будут рассказывать газеты и журналы. Найти приличное место работы потом будет гораздо легче.

– Но я не слышу самого Бреннона. Он не хочет участвовать в этом деле? – и я прямо посмотрела на молодого мага.

Тот ответил таким же прямым взглядом серых, как сталь, глаз.

– Да, я против. Но отец не слышит меня, а я пока ограничен в действиях, так как ещё не имею своего дохода. Поэтому участвовать буду, но не хотелось бы позориться на всю Барну. Меня здесь каждая собака знает.

– Я не поняла, при чём здесь столица и в чём будет заключаться позор? Поясните, Бреннон, пожалуйста.

– Барна – не такой уж большой город. А семь лет академии в любом случае дают вам кучу знакомых и приятелей. Позор же будет, если мы с вами вылетим после первого испытания. Никто не знает, какие будут задания. Конкурс в дворцовый штат не проводился уже много лет. Последний более-менее значимый конкурс был связан с замещением должности городского архивариуса. Сами понимаете, и участники, и задания там были совсем другого плана. Поэтому, да, я бы хотел союза на начальном этапе, но насчёт целесообразности союза именно с вами, сомневаюсь, – парень спокойно и прямо взглянул на меня, и я даже зауважала его за честность.

– Что ж, откровенно. А я, честно говоря, о практике подобных союзов ничего не знаю, и рассчитывала только на себя. Так что, мы можем попрощаться.

И я поднялась с места, рассчитывая, что мужчины поймут мой протест и уберутся восвояси. Но я ошиблась. Старший Девонги вновь заговорил:

– Подождите. Не горячитесь. Мы же вполне можем ознакомиться с возможностями каждой стороны. И Бреннон, и вы, уважаемая рэя, могли бы продемонстрировать свои умения. Например, завтра утром за городом. Чтобы избежать лишнего внимания.

Мы с Бренноном с сомнением взглянули друг на друга, но кивнули головами в согласительном жесте. Что говорить, мне было бы очень интересно оценить возможности этого молодого мага.

– Ну, вот и отлично, – бодро проговорил Девонги-старший. Значит, до завтра. В восемь утра, за Южными воротами.