Вера Ивановна сильно нервничала. Она уже несколько дней не знала, как себя вести, что делать, как быть. Дочка приходила домой поздно. Ей было жалко её. Не хотелось нагружать её новыми проблемами. Но время пришло. Оно поджимало. И Вера Ивановна решилась. Только когда? Какой выбрать день? А может быть вначале с подружкой посоветоваться ещё раз. Ведь та тоже была причастна к проблеме. Помогала ей в этом деле. И не только помогала, но и продолжала участвовать в нём практически всю жизнь! И ни разу нигде не обмолвилась о том, что это было самое настоящее преступление! А теперь вон как душа ноет, болит, тревожит. Нельзя с такой ношей уходить из этого мира. Надо обязательно исповедаться, снять грех с души. А как? Как решиться на это? Вера Ивановна долго ходила вокруг телефона, наконец позвонила.

─ Нэлечка, дорогая! Я решилась! Мы должны во всём признаться. Так нельзя! Мне кажется, что надо пойти в полицию и написать заявление. Как не пойдёшь? Нэля, мы же…. Подожди, дорогая! А кто первым предложил это сделать? Нет, я ни о чём не жалею. Я была счастлива всю жизнь. Спасибо тебе, что ты надоумила меня, подтолкнула на этот дерзкий поступок! Но это же преступление! Ах, я одна должна отвечать? Не хочешь позорить семью? А деньги кто брал? Деньги поделили пополам, забыла? Ну вот, опять рыдаешь. Давление померь, а то помрёшь ненароком. Что? Что ты такое говоришь? В полицию? Уже сходила? Ты сошла с ума! Зачем? Что ты там делала, Нэля. Почему без меня? ─ Веру трясло. Слёзы текли рекой по щекам, она размазывала их по шее свободной рукой, стряхивала на пол и опять размазывала, как будто умывалась.

─ Нэля! Так порядочные люди не поступают. Мы с самого начала договорились всё делать вместе и никогда не бросать друг друга. Только вместе! Всё! До конца! Ты что, забыла наш уговор? Алё! Алё, Нэля!

Вера Ивановна села на стул, затем встала, прошлась по комнате. Подошла снова к телефону, набрала номер. Но никто не взял трубку. Она достала из шкафа книгу, потрясла её. Оттуда посыпались деньги. Пересчитала раз, потом ещё раз. Положила в сумку. Оделась. Посидела у дверей с ключами и сумкой в руках. Разделась. Подошла к телефону. Набрала номер, трубку взяла подруга.

─ Нэлечка, Нэлечка, не клади трубку. Не плачь. Никому ничего не говори. Мише не признавайся. Мы же подруги. Я сейчас не смогу приехать, мне плохо, меня всю трясёт. Нэлечка, я приеду завтра. Отправь Мишу в магазин. Да, часов в пять. Мы спокойно обо всём договоримся. Мы вместе. Мы должны быть вместе. До конца. Пока, дорогая, до завтра.

Вера Ивановна выпила лекарства, достала деньги, тщательно пересчитала несколько раз. Постоянно ошибалась, что-то шептала одними губами. Часть денег вернула в книгу, вторую часть денег засунула в бумажный конверт, который нашла в тумбочке Лидочки. Долго сидела без движения, держа его в руках. Смеркалось. Но свет Вера не включала. Сидела долго в темноте. Положила деньги в сумку.

Подошла к шкафу, достала альбом с фотографиями. Включила торшер, села рядом в удобное кресло. Переворачивала листы, гладила фотографии рукой, улыбалась, плакала. Вытащила из альбома небольшое фото. Долго смотрела на него, порвала. Потом ещё одно. Тоже порвала. Скомкала кусочки, положила в свою сумку. И так почти все фотографии она рвала после долгого рассматривания.

Ходила по квартире уже в темноте, о чём-то напряженно думая. Не сиделось ей на одном месте. Никак не сиделось. Долго стояла у окна. По дорожке вдоль дома, в котором они с Лидочкой прожили почти четверть века, шли люди. Они шли и не знали, какие душевные муки в эту минуту испытывает женщина, которая смотрит невидящим взглядом на них из окна дома, мимо которого они идут по узкой дорожке. И Вера по этой дорожке водила Лиду в детский сад, затем в школу. Потом провожала на первое занятие в медицинский институт. И хвалила себя за то, что сумела вырастить замечательную дочь, которая любит её и жалеет.

Уже ближе к ночи позвонила бывшей свахе. Там ещё не спали, завтра выходной, спешить никуда никому не надо. Вера слышала детские голоса, смех взрослых людей. Она поймала себя на мысли, что завидует им, тем, которых слышит в телефонной трубке, но взяла себя в руки. Она умела держать себя в руках:

─ Лариса Гордеевна, здравствуйте. Лидочка сегодня дежурит. Да, взяла дежурства, пока внучечки нет дома. Как она там? Хорошо? Ну и хорошо, что хорошо. Нет, что ты, я не расстроена, нет. Просто всплакнула, альбом посмотрела с фотографиями. Помнишь, как Лизоньку забирали из роддома? Помнишь, да? Как было весело, хорошо. Все были вместе. Как? Вы собираетесь на море? А с Лидушкой посоветовались? Завтра уже вылетаете? На самолёте? Ой, как страшно. На пару неделек. Ну ладно. Соскучилась, ой как я соскучилась по внучке-то. Увижу ли? Да нет, это я просто, тоскую так, тоскую…. А Лидушка ничего не сказала мне. Не успела? Сегодня только решение приняли… Ну, скажет, скажет, конечно. Она всё мне рассказывает, доченька моя любимая, ненаглядная моя. Да не плачу я. Предчувствие какое-то нехорошее. А Лизоньку позови, с ней поговорю. Лизонька! Сладкая моя девочка! И я соскучилась. И я хочу к тебе! Ты на море долго на солнышке не сиди, девочка моя. И кушай хорошо. Расти боль… Убежала? Не любят дети по телефону с бабушками разговаривать. Ну, пока. Как вернётесь с моря, звоните. Пока. Пока…

8.

Лида росла очень тихой, скромной. Училась замечательно. И когда мама стала часто болеть, она твёрдо решила стать врачом. В школе лидером не была. Друзей и подруг не заводила. Любила одиночество. Много читала. И мечтала, что когда-нибудь у неё будет семья. Не такая как сейчас ─ мама, дочка и она, а большая. С мужем, детьми, большим столом посреди светлой столовой и мама. Мама хлопочет на кухне, печёт пироги, угощает зятя, занимается с детьми.

В институте, на втором курсе, Лида познакомилась с парнем. Четыре года дружили, а по окончании института ─ поженились. Жить стали с мамой. Мама предлагала молодым пожить отдельно. Обещала помочь снять квартиру. Но Лидочка никак не соглашалась. Мама болеет. Маму одну оставлять нельзя. Да и мечты о большой семье с мамой так и жили в её сердце. Лида всегда мечтала иметь сестру, скучала по ней, как будто она уже есть, но где-то далеко. И так же скучает о ней, Лиде. Хотела ещё детей, а как без мамы справишься со всеми. Да и зачем уезжать ─ места много. Квартира просторная, четыре комнаты. Однако муж через год после рождения малыщки ушёл. Ему хотелось самостоятельности и своего угла, ему хотелось жить без тёщи, которая всячески пыталась угодить зятю. Но жена не оставила свою мать. Не пошла за мужем. Как только мать её не уговаривала! Осталась Лида с мамой. И с ребёнком. И поняла ─ значит, так любил, раз не остался с ней. Упрямая, гордая, ни за что не отступится от своего.

Лида несколько раз пыталась узнать у мамы кто её отец. И в кого она такая чёрненькая, не похожа на маму. И дочка в неё, как две капли воды похожа! Мама всё смеялась, да отмахивалась. Был, мол, один южанин. Да сплыл. Вот и остались они вдвоём. А замуж больше маме не захотелось выходить. Не было мужчины, чтобы Лидочку полюбил, как свою доченьку. Так и жили. Вопросов Лидочка больше не задавала. А как работать начала, так и не до вопросов было уже.

9.

─ Лушка, Лушка! Там тебя полиция чёта разыскивает! Председателя дожидается. Я как услышала имя твоё, побегла тебя предупредить! Чо им надыть от тебя, ты не в курсе?

─ Да нет, Милка! Ничего за собой не припомню! Всё у меня хорошо! Никого не обидела, не убивала ни разу! Ой, автобус подходит, поезд вечером из района в область, а рано утром самолёт. Приеду ─ расскажешь, что им надо было! Пока, всем привет!

Лушка зашла в автобус, прошла в конец салона, села на заднее сидение, стала смотреть в окно. Она второй раз в жизни уезжала из посёлка надолго. Ей было боязно. И грустно. Но раз уж так получилось ─ вспомнили Лушку, отметили её, как передовицу, наградили этой поездкой, значит надо ехать. На зависть всем. Почему бы и не поехать. На мир посмотреть, себя показать.

Лушка задумалась и под раскачивание старенького скрипучего автобуса стала вспоминать свою жизнь: однообразную, монотонную, ничем не примечательную. Ничего такого и не было, чтобы радости было много. Был мужчина. Дальнобойщик. Года три останавливался на ночь, проездом. Ребёночка от него завести хотела. Очень хотела. И все старалась, чтобы получился маленький. Но… Не получилось ничего. То ли любви не было, то ли желания обоюдного. Да и мужчина был так себе, ни умом не вышел, ни ростом, ни лицом ─ рыжий, конопатый, но весёлый. Этим он и взял Лушку в оборот. Шуточки-прибауточки вечера коротали, скучать не давали.

Всё хвастался Васёк, что «жена его боится так, аж глаз поднять не смеет, когда он домой возвращается. Все приказы его выполняет, борщи со щами наваривает, котлеты крутит, полными тазами на стол ставит, картоху жарит так, аж шкварки летят в разные стороны! Во какая жена у него!»

Вот только мало верила в эти сказки Лушка, приводя его вещи в порядок и надлежащий вид. То карманы на брюках зашьёт, чтобы ключи от машины не терял, то пуговиц добавит на рубаху, потому что кроме одной уже ни одной и нет. То постирает портки замасленные, потому что колом стоят, а носки хоть в угол ставь, всю ночь простоят…

А однажды приехал в спортивных штанах под брюки надетыми. Снял брюки… а коленки и задница на спортивных штанах вся в дырах. Расползлись штанишки-то. Пока любовник в бане отмывался, побежала Луша в магазин, да новые спортивные брюки купила. Приложила к себе обновку, примерилась, вроде не велики будут. Уж сильно интересно продавщице Томке стало:

─ Для кого ты такой маленький размер штанов, Лушка, берёшь? Тебе ж они на одну ногу только и налезут! Неужели решила дальнобойщика принарядить? Обносилси, штоль? Без штанов припёрси? Во дела-то! Любовник без штанов!

─ Полы помыть на крыльце хочу, ─ пошутила торопливая покупательница, ─ тряпки в доме извелись, вот и понадобилась мягкая тряпочка крылечко освежить к лету. А что, не имею права штанами по доскам пройтись? Вполне имею. Моё крылечко, чем хочу, тем и намываю!

Томка разве поверила такой отговорке, конечно нет! Тут же по деревне новость разнеслась ─ Лушка своему дальнобойщику подштанники покупает!

Как в воду смотрела Лушка. Да и зря ляпнула эту отговорку, думала она по дороге домой. Ведь прибегут же смотреть, как она новыми штанами крыльцо намывает, на смех поднимут, если обманула. Бабы в селе они такие, ничего не забывают, лишь бы языками почесать, да кому-нибудь косточки перебрать. Наслаждение какое для них! Придётся «тр-р-рэники» любовника под это дело приспособить.

─Где мои тр-р-рэники! Луна моя, ты тр-р-рэники мои не видела. Вот тута они висели на гвоздику у брюках засунутые.

─ Да вот они, солнце моё.

─ Не, это не мои! Мои с карманом у нутри. На кармане булавка пристёгнута, а в кармане рубли кое-какие.

─ Да вот же твои рубли, а карман я сейчас присобачу, делов-то, солнце моё.

─ Не, луноликая, ты мне мои верни. А то жинка докопается: куды дел свои тр-р-рэники, где шлялся, шо их забыл. И карман. От платьичка своего карман отпорола да к моим тр-р-рэникам пришпандорила. Ревнивая, всё проверяет, как до дома приеду, вынюхивает всё.

─ Так боится же она тебя, солнце моё! Сам говорил.

─ Боится! Ещё как боится. А вот ревновать начинает, крику! Куда и страх её девается! Верни мои штаники, от беды подальше.

─ Так я тебе похожий и пришью. Вот смотри, тоже красненький и горошек беленький. От фартушка своего. Не пожалею! Подумаешь, здесь горошки мельче, кто ж там заметит! А то совсем коленки голые в твоих штанах. И сзади расползлись. Некрасиво же, солнце моё. Стыдоба! А мужики, если, где увидят ─ засмеют же!

Согласился парень, но видимо плохо жену свою знал. Недели через две из сельсовета примчалась подружка Милка:

─ Луха, там тебя жена твоего дальнобойщика ищет. Спрашивает, в каком дворе ночевал. Янка проболталась сдуру, что у тебя комнату снимал! Отомстила тебе за то, что ты ей выговор всучила за пьянство непробудное! Прячься! ─ Хихикнула в кулачок Милка, махнула рукой и помчалась через огороды на работу.

Лушка только и успела на крышу сарая по хлипкой лестнице взлететь, как во двор, пулей из ружья, влетела шустрая маленькая женщина, такого же неприметного росточка, как и её любовник ненаглядный, и прямиком в дом! Через минуту выскочила: белый платок в руке на ветру, как флаг вражеский трепещется, волосы дыбом, к потному лицу прилипают. Жёнушка свободной рукой их убирает с глаз, а они снова прилипают ко лбу, щекам, вспотела бедняжка, так к дому Лушки летела. Ветер растрепал всю причёску барышне в нарядном платье алого цвета в белый горошек.

─ Так вот карманчик-то откуда пожертвовала жёнушка на «тр-р-рэники», ─  еле дыша, впопыхах, подумала Лушка. А незваная гостья стоит на крыльце, вытянулась в струнку и головой во все стороны вертит. Ждёт. Любовницу своего мужа. Мужа, на которого и глаза поднять не осмеливается, так боится его, сильного и свирепого.

Лушка обомлела. Конечно, могла бы и не прятаться на крыше сарая. Но ведь драться начнёт. Все жители деревни сбегутся, улюлюкать начнут, подначивать. Знает Лушка этот народ! Только дай им повод!

Сидит на крыше и вздохнуть боится, доски под ней как живые, дрожат. Сарайчик старенький, хлипкий. Его ещё батя для свиней сколотил. Свиней давно никто не держит в нём, а вот всякого хламу внутри хватает: вилы, лопаты, грабли разные большие, и грабельки маленькие. Как раз под Лушкиной фигурой кучкой стоят. Ждут, когда крыша скрипучая рухнет. А жена любовника сошла с крыльца и… ну зачем она оглянулась? Зачем посмотрела на крылечко! И увидела «тр-р-рэники» своего любимого мужа, штаники с карманом в горошек от любимого платьица алого в белый горошек! Нагнулась, двумя пальчиками подняла сие произведение искусства, которым Лушка мыла крыльцо, а потом вытирала ноги об него, повернулась на триста шестьдесят градусов вокруг себя, как в замедленном кино, держа в вытянутой руке драные, уже насовсем, штанишки из синего отечественного трикотажа и завопила нечеловеческим голосом:

─ Ах ты, потаскуха! На штаники моего мужа позарилась! Мало ей Васька маво, так ещё и штаники сняла с него! Знаю, ты здесь! Выходи, шлюха! Мне сказали, что дома ты!

Любовница дрожала всем телом. И не от того, что жена любовника трясла посреди двора рваными штанами мужа в одной руке и белым платком, который развевался на ветру, как флаг ─ в другой , а ещё и потому, что доска, на которой она стояла на четвереньках, прогнулась так, что вот-вот лопнет пополам. И народ прибавляется у Лушкиных ворот. Хохочут, не унимаются!

─ Лушка, выходи, покажи ей, где раки зимуют! Она мужику новые штаны купила, а эта старьё пожалела. Лушка, ну-ка покажи ей, как мужика уводить…

В это время, непрерывно сигналя, на смех любопытным односельчанам, на всей скорости, какая может быть у тяжеловесной машины, примчался Васёк-дальнобойщик. Заскрежетав тормозами, резко остановился, выскочил из кабины и рванул во двор. Жена, размахивая штаниками с карманчиком из красного шелка в белый горошек, наступала на мужа, выкрикивая разные непристойные слова в адрес его любовницы. «Солнышко» схватил свою законную женщину и потащил, вместе с любимыми «тр-р-рэниками» в машину. Рванул с места и исчез. Навсегда. Лушка даже узнавать не стала, что с ним. Как будто и не было его. Так и прожила по сей день ─ ни детей, ни мужа, ни любовника.

10.

Автобус довёз Лушку до вокзала. Поезд уже ждал пассажиров на перроне. Шла посадка. Проводница прочла вслух билет, сравнила с данными в паспорте:

─ Изольда Николаевна Лушкова… проходите, у вас семнадцатое место.

Теперь никто уже не будет звать её Лушкой. Теперь она должна привыкать к имени, которая записано в паспорте: Изольда. Иза.

Всю ночь Иза провела в плацкартном вагоне. Сколько раз вот так по делам ездила в область. И училась в областном центре на повара-кондитера. Привычное дело в поезде ночь проводить. А вот на самолёте Иза полетит впервые. Страшно. Но возврата нет, она уже в пути. Обратно возвращаться поздно. Да и не хочется. Интересно, как же сложится её поездка, с кем придётся повстречаться, все ли будет нормально.

Её грустные мысли прервали попутчики. С шумом и перепалкой семейная пара разместилась в купе, заняв нижнюю и верхнюю полки. Достали провизию, разложили на столе.

─ Присоединяйтесь, не брезгуйте, всё домашнее, от родичей едем.

Иза взяла огурчик, пожевала за компанию. Но пока соседи не угомонились, она тоже не могла расположиться на своём месте. Муж вскоре залез на верхнюю полку и тут же захрапел. А супруга всё угомониться не могла, начала рассказывать о муже, какой он идеальный муж, как любит её, жалеет и как позволяет ей всё! Пока муж с вершей полке не прикрикнул на любимую, она не успокоилась. Иза долго не могла уснуть. Вышла из поезда разбитая, в скверном настроении.

11.

─ Как уехала! Рядовой, ты точно узнал ─ это она?

─Точно! С таким именем разве ещё кто-то есть? Редкое имя. Да и в посёлке мало кто знал, что она Изольда. Все её Лушей звали.

Димон попытался рассказать этот факт, но начальнику было не до шуток:

─ Тут Москва срочно требует её! Что-то там навертела по молодости эта бабёнка, интересуются ею органы. Ну, да ладно. Будем ждать, когда приедет. Работы полно, а тут отвлекают по пустякам. Молодец, Димон! Выручил! Столько времени мне сэкономил.

Дима, конечно, вспомнил женщину с красным чемоданом, стоявшую на остановке. И вспомнил, как лень и самонадеянность не дали ему остановится и побеседовать с ней. Хотелось сразу к властям. Туда, где перед ним встанут навытяжку и будут отвечать на его вопросы, слегка заискивая и запинаясь. Теперь ему было стыдно признать свою оплошность. И он её скрыл. И не было той радости от проделанного дела, совесть мучила его от того, что он не выполнил такого серьёзного задания. Хотя решение было явным и лёгким: стоит женщина с чемоданом на остановке. Значит она уезжает. Значит ─ пытается скрыться. А он её упустил. Какой из него, Димки, следователь, если эту мелочь не учёл. Друга подвёл. А он ему так доверял! Машину дал. Все полномочия дал. Димка терзал свою неокрепшую душу, придумывая, чтобы такого ещё сделать, чтобы доказать, что на него можно положиться!

12.

В областном центре был только один торговый центр, в котором можно было купить сразу все: и обувь и одежду. Иза оставила чемодан на вокзале в камере хранения и направилась принарядиться в универмаг. Хотелось чего-то такого, как у артисток ─ яркого, стильного. Но таких размеров, как у Изы не было, кроме одного единственного цветастого сарафана. Пришлось купить только его. Да пару летних туфель. Легких, удобных для долгих прогулок. То, что надо. Но как быть с платьем в пол? И сразу померкли мечты. И сразу же упало настроение, которого после бессонной ночи и так не было!

«Ничего, в столице, наверняка, продают наряды и для меня, ─ успокаивала себя женщина, ─ время будет, там найду то, что надо. И сарафанчик на тонких бретельках, и вечернее платье. В пол, как говорит соседская девочка. А уж она-то модные журналы в районе покупает, целыми днями листает их, да глаза закатывает: вот бы мне так, как бы мне эдак! Да кому ж не хочется так, как в этих красивых журналах. Целый день по Москве гулять придётся, вот всё там и успею купить.»