Александр I (1801–1825 гг.) вступил на престол в марте 1801 г. при чрезвычайных обстоятельствах, когда в результате дворянского заговора был убит его отец – император Павел I.
Новый царь был воспитан в духе просвещенного абсолютизма. Его наставником был Ф.Ц. Лагарп, швейцарский юрист, горячий сторонник просветительских идей XVIII в., бывший для него не только учителем, но и нравственным авторитетом.
Еще до начала правления вокруг Александра складывается небольшой круг единомышленников, в который входили В.П. Кочубей, А.А. Чарторыйский, П.А. Строганов, Н.Н. Новосильцев. После вступления Александра на престол кружок был реорганизован в Негласный комитет, где обсуждались и прорабатывались планы преобразований.