У ведущего киберпротезиста Джей-пи был отпуск. Чертов единственный отпуск за последние три года! И все равно ему позвонили с работы. Ох, как он просил этого не делать… Даже предупредил, что не будет отвечать на звонки, но нет… Корпорации «Части тела» было плевать на то, что ведущему разработчику требуется значительная передышка.

Звонили настойчиво. Джей-пи отвечать не хотел и с тоской вспоминал про то, что в далеком прошлом телефоны носили с собой и иногда забывали их дома. С приходом удобных и раздражающих имплантов «Умный мозг», такая возможность сама собой отпала.

По особенной вибрации всей головы, Джей—пи понял, что это корпоративная связь. Но даже им он не собирался отвечать и решительно игнорировал звонок. Однако тот не замолк и через минуту. Кто-то явно не собирался оставлять его в покое.

Джей-пи притронулся к правому виску и на его ладони высветилась неоновая надпись: «Ран-ди».

«Какого черта?!» – разозлился мужчина.

В продолжающийся звон вплелся спокойный голос «Умного мозга».

– Срочный звонок, Джей-пи, – проговорила Лана – его личный Искусственный Интеллект. – Тебе лучше ответить.

Джей-пи стиснул зубы, но послушался Лану. Просто у него не было других вариантов. Если не слушаться ИИ, она подаст рапорт в службу контроля за сотрудниками…

– Да понял я, что срочный, – ворчливо отозвался он и отдал мысленный приказ ответить на звонок.

Джей-пи устроился в шезлонге всего десять минут назад и не успел забыть о выматывающих бесконечных исправлениях на новом проекте, который его заставляли переделывать снова и снова. Осознание того, что кто-то посмел нарушить его покой, выбешивало, и Джей-пи решил не сдерживать свои эмоции.

– У меня отпуск! – вместо приветствия крикнул он.

Его жена, нежащаяся на соседнем шезлонге, приподняла голову. Спустив с носа огромные солнцезащитные очки, она окатила его возмущенным взглядом и спросила:

– Джей, опять? Всего три дня прошло. Они там вообще без тебя не умеют работать?

Джей-пи раздраженной отмахнулся, больше злясь на звонившего, чем на жену. Хотя, если подумать, она изрядно достала его своими «Хочу отдохнуть, как нормальный человек. Давай телепортнемся на неделю, не меньше». Ну, разве он виноват, что у него всего полтора выходных в неделю, а оплачиваемый отпуск только раз в три года? Не за свои же деньги путешествовать по Карибам и Донимиканам?

– Лучше, – мягко подсказала Лана, – разговаривать с начальником отдела разработок в другом тоне.

Этот комментарий был уже совсем не уместный, и Джей-пи справедливо огрызнулся:

– Я сам выберу в каком тоне говорить по связи.

Несмотря на такое грозное заявление, он смягчил звучание голоса и постарался говорить спокойней, словно с ним связался умалишенный… буйный.

– Слушаю тебя, Ран-ди.

Черт! Прозвучало совсем не спокойно. Больше похоже на рявканье… Ну, ничего, начальник отдела заслужил. То, что у него ранг «ди», и он относится к касте, приближенной к высшей, совсем ничего не значит.

– Срочный вызов, Джей-пи, – пробухтел Ран-ди, с трудом справляясь с вечной и беспощадной отдышкой.

Пока он переводил дыхание, Джей-пи вскочил с шезлонга и высказал почти все, что думает о самом Ран-ди и его срочных вызовах. Он кричал о том, что за последние десять лет только и делал, что откликался на каждый срочный вызов, и за это ему платили смехотворные суммы. Кричал, что ему надоела постоянная эксплуатация, и он, как главные разработчик, имеет права отдохнуть хотя бы одну проклятую недельку за три года!

Ран-ди не перебивал его до тех пор, пока тот не выдохся.

– Иссяк? – спросил начальник без намека на сарказм. – Теперь послушаешь во что мы оба влипли?

Джей-пи насторожился, кинул тревожный взгляд на жену, которая снова спустила очки на нос и не обращала на него внимания.

– Влипли? – переспросил он, чувствуя, как непрошенный давящий ком сдавливает горло. – Ты и я или вся корпорация?

– Все, Джей. Все, – как-то очень без эмоционально проговорил Ран-ди. – Возвращайся, – это слово, в отличие от предыдущих, прозвучало, как удар кирпичом. – Обсудим, как быть дальше.

Джей-пи отдал мысленный приказ «Умному мозгу» отключить связь. Секунд пять он стоял, бестолково таращась на песок под ногами и пытался представить, что его ждет. Абстрактное мышление у него работало не так хорошо, как изобретательское, поэтому он ничего путного не придумал.

Склонившись к жене, Джей-пи коротко коснулся ее щеки сухими губами и бросил:

– К ужину вернусь, – сильно сомневаясь, что вообще продолжит отпуск.

***

Телепортация с побережья прошла успешно. Джей-пи очутился в шумном мегаполисе, пронизанном торопящимися хмурыми людьми и мобилями, летающими по всем этажам многоярусной дороги. Каждый из них в отдельности был почти бесшумным, но все вместе они создавали монотонную раздражающую шумиху.

Особенно тяжело шум воспринимался после телепортации. Увы, этот побочный эффект еще не успели исправить, хотя телепортами люди активно пользовались уже на протяжении нескольких десятков лет.

По мнению Джей-пи это было связано с плохими работниками в сфере разработок компании по созданию телепортов. Если бы ребята там хоть иногда думали об улучшениях и «включали» собственные мозги…

Джей-пи поправил на плече дорожную сумку и, обратившись к Лане, заказал такси до дома. Не имело значения, как скоро Ран-ди хотел его видеть, он подождет еще полчаса.

Квартира Джей-пи находилась на восемнадцатом уровне дороги, и он попал в нее через стыковочную платформу. Уже с порога его встретила система «умного дома». Проверила его трехуровневым сканированием, убеждаясь, что это именно хозяин прижимает ладонь к входному сканеру, а не вламывается злостный грабитель.

– Что-то случилось, Джей-пи? – поинтересовалась система доброжелательным голосом. – Твой отпуск еще должен длиться четыре с половиной дня.

– Да-да… – отмахнулся от нее мужчина и поспешил через просторную, с шиком обставленную, гостиную.

Его жене нравилось все самое дорогое и шикарное. Именно ради нее он купил этот дом и разрешил заставить гостиную различными вещами Викторианской эпохи, которую она обожала.

Джей-пи влетел в душевую кабину и устроил себе симуляцию тропического ливня, вымывая песок из волос. Пару раз ему названивал Ран-ди, но он не ответил. Зачем? Его нервозный начальник все равно не увидит его раньше, чем через час.

Джей-пи вышел на стыковочную платформу, на этот раз не вызывая такси. Его сразу оглушил шум проносящихся мимо мобилей, а ветер, всегда буйствующий на такой высоте, принялся ерошить ему волосы.

Сбегая от прохладной и шумной улицы, он поспешил забраться в одиночную «бричку». Там было тихо и значительно теплее, хотя Джей-пи ненавидел «брички», как и все, за их маленькие размеры и медленную скорость. Зато «брички», без каких-либо указаний, отправлялись прямиком на работу. Запоминали обратное направлений по отпечатку ладони пассажира, и потом любая «бричка» отвозила его назад.

В общем, если не считать минусы, это была крайне удобная штука. Правда, если часто не менять работу и не мучиться с переустановкой данных, которые закачивались в общую базу данных для всех «бричек».

«Бричка» остановилась на стоянке, заполненной такими же одиночными кабинками. Почему-то их вид удручал Джей-пи. Они, как будто были против семейных пар, да и любого общения в целом, ориентируя людей на непроглядное одиночество.

Офис корпорации напоминал Джей-пи невероятных размеров айсберг, кренящийся набок под силой притяжения. Белый, чуть искрящийся на солнце, похожий на куб из-за тонированных белых окон. Иногда Джей-пи боялся заходить внутрь этого здания-монстра. Он сам не знал почему, но ему казалось, что внутри скрывается бесконечный лабиринт, который он ни за что в жизни не пройдет.

В кабинет Ран-ди Джей-пи попал не сразу. Начальник отдела был, как обычно, завален делами и его авто-секретарь разблокировал дверь кабинета для посетителей только через полчаса. Все это время голодный Джей-пи думал, что мог бы еще успеть перекусить.

Кабинет Ран-ди поражал огромными размерами, хотя Джей-пи знал, что это лишь иллюзия, и впечатляющими высокими окнами в пол. Правда, за ними виднелись небоскребы, словно гигантские деревья, устремленные к облакам, да многоярусные дороги, обвивающие их причудливыми лианами. Унылый вид. Даже не удивительно, что Ран-ди сидел за столом спиной к окну.