Я завороженно смотрела на величественные, покрытые лесами горы с заснеженными вершинами и бескрайние зелёные поля, проносящиеся за окном машины. Наша поездка подходила к концу. Конечной точкой служила небольшая деревушка в горах.

За очередным поворотом показались деревянные дома. «Мрачновато», – мелькнуло у меня в голове. Немного не так я представляла себе горную деревню. В своих мыслях я видела залитые солнцем домики с разноцветными крышами на ярко-зеленом лугу под голубым небом. Реальность была иная. Свинцовые тяжёлые тучи нависали над бревенчатыми избушками, между которых змеилась тёмная дорога. Я невольно поежилась.

– Вам какой дом нужен? – спросил водитель, отвлекая меня от созерцания унылого пейзажа.

– Третий, – опередила меня Маринка.

Между прочим, поездка сюда была полностью её идеей. Моя сестра та ещё авантюристка. И когда наши отпуска совпали, она быстренько организовала нам двухнедельный досуг.

Честно говоря, с нашим скромным бюджетом это был идеальный вариант. Нетронутая природа, свежий воздух, чистые горные реки и озера. Аренда комнаты в деревянном доме, к которому мы как раз подъезжали, стоила сущие копейки.

– Может поедем обратно? – невольно вырвалось у меня. А как бы вы отреагировали, увидев перед собой избушку, больше подходящую для бабы Яги, нежели для проживания нормальных людей? А учитывая тот факт, что до места мы добрались в вечерней полутьме, вы должны понять моё состояние.

– Да ладно, че ты паникуешь, – подтолкнула меня Маринка, и я едва не вывалилась из машины прямо на дорогу.

– Лично я бы здесь ни за что не остался на ночь, – поежившись, заявил водитель, глядя на тёмный силуэт со светящимися призрачным желтым светом окнами, – ну и местечко вы выбрали, девчонки.

– Вас вообще никто не спрашивал, – невежливо отозвалась сестрица и вылезла на дорогу вслед за мной, громко хлопнув дверью напоследок.

Машина резко стартанула, обиженно обдав нас пылью из-под колёс.

– Нормальная деревенская изба, – резюмировала сестра и, подхватив оба наших чемодана, уверенно зашагала к дому. Я нехотя поплелась следом за ней. Старая деревянная дверь с облупившейся белой краской оказалась не заперта. Маринка потянула за железное кольцо, служившее ручкой, раздался протяжный скрип и перед нами обнажилось тёмное нутро дома.

Сестрица уже не так уверенно переступила порог. Честно говоря, я уже была на грани того, чтобы развернуться и бежать отсюда со всех ног, но все же не смогла бросить сестру и тоже сделал шаг вперед.

В нос ударил запах затхлости и сырости. Глаза постепенно привыкли к темноте, и стали видны очертания небольшого помещения, похожего на кухню. Напротив двери стоял обеденный стол со стульями, по правую руку располагалась зона для приготовления пищи.

Мы осторожно прошли внутрь, не зная, что делать дальше.

– Что-то вы поздновато, – раздался позади скрипучий старческий голос. Это было настолько неожиданно, что мы подпрыгнули на месте.

Резко развернувшись, я увидела то, что не заметила ранее: кресло-качалку, а в ней – хозяйку этого дома.

Могу сказать, что она была под стать этой избушке. Маленькая, сморщенная, с недовольным лицом, на котором довольно нелепо смотрелся длинный крючковатый нос.

– Извините, просто вылет задержали, вот мы и приехали позже, чем планировали, – начала объяснять Маринка.

– Приехали и ладно, – перебила её старуха, – меня можете называть тётя Елена. Пойдёмте, я вам комнату покажу.

Она, кряхтя, поднялась с кресла и шаркающей походкой отправилась в глубь дома. Мы, переглянувшись, последовали за ней.

– Вот здесь будете жить, – открыв очередную дверь, сказала старушка. – Ежели чаю захотите – самовар в кухне. Там же можете еду себе сварганить. Лавка с продуктами приезжает в среду и пятницу. Коли вопросы какие будут – задавайте.

– У меня вопрос, – как в школе подняла руку сестрица, – что у вас тут поблизости посетить можно? Может достопримечательности какие или просто красивые места?

– Поблизости? – переспросил она и уставилась на нас слезящимися тусклыми глазами. – Поблизости у нас лес хвойный, там черники да голубики полно. Можно на гору подняться, вид с неё шибко красивый открывается. Озеро недалеко с чистейшей водой. Там все местные купаются. Ещё деревня заброшенная недалече, да это вам наверное неинтересно…

– Что за деревня? – тут же оживилась Маришка. Я закатила глаза. Мою сестру хлебом не корми, дай по каким-нибудь развалинам полазить. В детстве у неё была идея-фикс: найти старинный клад. В его поисках она облазила все окрестные запустелые храмы. С возрастом тяга к раскопкам у неё поубавилась, но всё заброшенное она до сих пор нежно любит.

– Деревня, как деревня. Избы, да огороды. Только пустое всё. Ежели и вправду интересно, сходите к Игнату, он через три хаты от меня живёт. Много может рассказать. А мне спать уж давно пора.

С этими словами она развернулась и пошаркала обратно в своё кресло.

– Одиноко ей, наверное, в таком огромном доме, – пробормотала я, закрывая дверь.

– Да она на ведьму похожа, ей тут самое место. Надеюсь, мы проснёмся в кровати, а не на лопате в печи.

– Тебе надо поменьше смотреть ужастики, – подмигнула я сестре и стала разбирать вещи.

Утро наступило неожиданно быстро. Я думала, что долго не смогу заснуть в таком странном месте, но в итоге провалилась в сон за считанные секунды.

– Как же хорошо выспаться! – воскликнула потягивающаяся на соседней кровати Маринка.

Я не могла не согласиться с ней.

При дневном свете комната выглядела не так жутковато. Приведя себя в порядок и наскоро перекусив вчерашними бутербродами, мы отправились на поиски Игната, потому что Маринке не терпелось обследовать заброшенную деревню.

– Старуха сказала, что нам нужна третья изба, – пробормотала сестра, внимательно оглядываясь.

– Не третья, а через три. Значит четвёртая, – поправила я её и пошла по тропинке, считая дома.

Четвёртым оказался добротный деревянный дом, на крылечке которого сидел усатый мужичок в галошах на босу ногу и чистил картошку. Завидя нас, он прервал своё не слишком увлекательное занятие и дружелюбно кивнул. Мы тотчас устремились к нему.

– Здравствуйте, – затараторила Маринка, подойдя ближе, – а это вы Игнат?

– Я, девчонки, я. Вы откуда такие красивые?

Маринка решила не церемониться и сразу взяла быка за рога.

– Мы к Вам по делу. Вообще из Москвы, в отпуск приехали, у тёти Елены остановились. Она нам про заброшенную деревню рассказала, говорит вы знаете, как туда попасть.

– А зачем вам туда? – враз стал серьёзным Игнат.

– На экскурсию хотим сходить. Я вообще люблю всё такое.

– Не для экскурсий это место, – сказал, как отрезал мужик. Потом огляделся по сторонам и тихо добавил:

– Если хотите знать, эта деревня заколдована.

– Вы уже с утра выпили? – ласково поинтересовалась сестра.

– Да я ни капли! Только по праздникам себе позволяю! – обиженно возмутился Игнат. – Ежели мне не верите, любого здесь спросите. Вам все скажут, что не простая эта деревня! В один день опустела. Просто однажды утром ни одного жителя в деревне не оказалось. Так и стоит с тех пор заброшенная, никто там жить не хочет. Когда к ней подходишь, такая жуть берет, что хочется бежать без оглядки.

– Вот и расскажите, как туда добраться, мы сами своими глазами посмотрим и убедимся.

– Пойдёте туда, да сгинете, незачем мне грех на душу брать. И не просите. Знаете сколько там уже народу пропало? Не счесть! Если вас так на тайны потянуло, поищите в лесу блуждающую сторожку.

– Чего? – обалдело переспросила сестра, а я подумала, что однозначно у мужика сегодня праздник. Разве на трезвую голову такое сочинишь?