Я потрясённо вытаращила глаза и почти прокричала:
– Слушай, но я не воин, а обычная девушка, фотограф из Лос-Анджелеса. Как я вам помогу? К тому же, почему я должна помнить тебя? Кто ты такой? Понятно, принц, но принцессой я не горю желанием становиться.
Сказав это, я опустила голову, рассматривая ближайшее растение. Парень глубоко вдохнул и продолжил:
– Странная ты, не знаю, зачем дед дал разрешение старейшинам разыскать тебя, но чувствую, ничего у нас не выйдет. Понимаешь… так написано в священном писании клана. Только истинная невеста принца сможет его найти. Сколько было попыток, никому не удавалось. Столько веков прошло, и все безрезультатно. Как видишь, мы не готовы к такому повороту событий. Ты всё забыла, а силой заставить тебя вспомнить я не могу. Не такой я, каким ты меня представила этим утром.
Он подошел ближе и спросил напрямую:
– Юлиана, пока мы здесь одни, скажи, я хоть нравлюсь тебе как мужчина? Может, тебе уже понравился кто-то из нашего клана?
Я сглотнула комок в горле и, заикаясь, ответила:
– Ну как сказать… ты красивый парень, наверное, вокруг тебя много девушек, и… так сразу нужно отвечать?
Алан шумно выдохнул и уверенно сказал:
– Так, ясно. У тебя есть парень, Даниэль, слышал сто раз. Хотя не понимаю, что ты нашла в этом пижоне. Хорошо, пошли, а то замёрзнешь, грей потом тебя.
Я улыбнулась краешком губ и тихо произнесла:
– Спасибо, Алан, ты не расстраивайся, влюбишься еще в девушку. Всё будет у вас хорошо, вот увидишь.
Брюнет дернул мою руку и внимательно посмотрел на меня.
– Зачем мне влюбляться в другую девушку, я и так влюблён. С недавнего времени мои чувства усилились, и я не знаю, что теперь делать.
Я улыбнулась, стараясь держаться спокойно, и снова возразила:
– Даниэль не пижон. Он не такой, как вы. Он старше и опытней во всём, и…
Парень взял меня за руку и дёрнул на себя.
– Угу, понятно. Прямо опытней во всём? Конечно не такой, откуда же нам, нелюдям, знать. Мы же животные, мечтающие о спаривании. Ведь так ты думаешь? Ты и, правда, странная. Но хватит разговоров, нужно поесть. Идём, покажу, где у нас столовая.
Алан был в бешенстве, но показать это девушке он не посмел, иначе вся операция могла провалиться. Как же она не похожа на ту юную прелесть, которая обещала его любить…
На обратном пути я подняла голову и уставилась на лисьего принца. Молодой человек внимательно посмотрел на меня своими карими глазами, и на смуглом лице медленно появилась ободряющая улыбка. Рука парня была большая и очень твёрдая. Он переплел наши пальцы и шел быстро, я еле успевала за ним. В просторном коридоре академии навстречу попался Брайд. Хитро подмигнув мне, он обратился к черно-бурому лису:
– Алан, тебя искала Шарлин, ночная охота намечается. Девушку возьмешь с собой на обучение или тут оставишь на растерзание?
– Нет, девушка еще не знает, как клинок-то держать. Какой из нее воин, тьфу, только сопли бабские. Короче, проводи ее до столовки и смотри там, без глупостей, – сказал с наигранным сожалением принц, отпуская мою руку, и стремительно, не оглядываясь, ушел.
Мне снова стало боязно – мало ли что. С принцем я чувствовала себя увереннее. Брайд улыбнулся и игриво сказал мне:
– Ну, потопали, крошка. Невестушка ты наша. Ох, и намучается с тобой принц. А вот интересно, сумеешь ли ты противостоять его поклонницам? Ведь загрызть могут, ты не думала об этом, отказывая сегодня утром самому Алану?
Я скривилась в ухмылке и пошла следом за ним, раздумывая о его словах: «Значит, никто ничего не знает о том, что было в комнате у Алана. Да и сам принц не рассказывает обо мне. Почему?» Снова пришлось пройти вдоль тренировочного мини-ринга. Там на мечах дрались девушки, одетые в короткие шорты и свободные рубашки. «Господи, ну и форма» – подумала я с полной брезгливостью. Брайд поймал меня за руку, когда я чуть не споткнулась, заглядевшись на девушек. Он засмеялся и весело поведал мне:
– Если, я буду так тебя ловить каждый раз, детка, при твоей невнимательности мы окажемся в неудобной ситуации. И не знаю, что получиться может. Смотреть под ноги будешь?
Брайд нежно обнял меня за плечи и улыбнулся. Я лишь досадливо хмыкнула и стукнула по крепким плечам парня.
– Иди уже сам, не волнуйся за меня.
Он довольный ситуацией, весело ответил:
– Для такой прекрасной девушки, как ты, я готов на что угодно. Красота ты наша, невестушка, и почему ты только выбрала его?
Я, молча, посмотрела на блондина и пожала плечами. Всего несколько минут, и мы оставили мини-ринг позади, сейчас перед нами открывались большие двери столовой. Это было огромное помещение, просторное и светлое, с множеством оконных проемов, украшенных бежевыми занавесками с бахромой и золоченой нитью. Длинный стол, заставленный всевозможной едой, напоминал некое пиршество. Удивительные события ночи и утра вовсе не испортили мне аппетит. Всё-таки без принца было скучновато, он быстро пробудил у меня интерес. Войдя в столовую, я огляделась по сторонам. Брайд проводил меня к столу, на красивых деревянных тарелках лежала разнообразная еда. Кто-то стоял и болтал друг с другом, кто-то сидел на стульях. Девушки косились на меня и хмыкали, не скрывая неприязни. Да, я чужая для них, забравшая их надежду и претендента в женихи. Но я не виновата в этом, тем более, как сказал Алан, я уже выбрана ему по заказу. Брайд наложил себе еду и подошел к другим парням. А я стояла и смотрела на раздолье большого стола, ломившегося от обилия еды. Но тут подошел Майк, отерся об меня спиной и загадочно произнес:
– Как же хочется тебя пометить, детка, но пока нельзя. Надеюсь, скоро ты будешь моей девушкой. Алану такие плоские не нравятся, а мне все равно, ты моя, красотка, и вкусно пахнешь. Просто хочу тебя.
Я испуганно огляделась, но, взяв себя в руки, устыдилась собственной трусости. «Почему я должна бояться? Дать своим конкуренткам воодушевление на действия? Ни за что!»
Все разом затихли. Ну что ж, придется воевать, или как там… выживать. Я посмотрела на парня и презрительно скривилась.
– Ты так ко всем девушкам подкатываешь? Неужели кто-то ведется? Оставь свои ужимки при себе, а то метить будет нечем. Жаль тебя брат не слышит. Ты что ж, думаешь, если я не буду женой твоего брата, то прыгну в объятия такого придурка, как ты? Да не дождёшься!
Развернувшись к столу, я схватила тарелку. Гул хохота взорвал столовую. Брайд согнулся пополам и гоготал во весь голос. Сквозь смех он еле проговорил:
– Майк, она сделала тебя, слышал бы Алан. Ну, его невеста пустила коготки! Браво, мисс, браво. Вот умора, Майк, метить будет нечем!
– Чего ты сказала? Хочешь, будешь моей сразу, независимо от того, его ты или нет. Только одно мое слово старейшинам, и всё, куколка, ты моя. Алану ты уже не нужна. Моя ты будешь, моя…
Майк подскочил ко мне и больно схватил за руку. Тарелка с едой выскочила из рук, рассыпая содержимое на стол. Я посмотрела в лицо парню. Лучше бы не смотрела – его глаза нечеловечески светились.
– Отойди от меня, идиот. Нет никакого смысла идти против старейшин, и твоё гнилое слово обойдется тебе боком. Кому ты нужен с такой мордашкой. Никогда ты не получишь меня, ясно?!
Майк, медленно произнося каждое слово, сжимал мне руку до нестерпимой боли.
– Не так скоро, красавица. Так, ты говоришь, нечем метить будет? Значит я, по-твоему, идиот? Пойдем, проверим. Я уже хочу тебя, ты прямо светишься вся. Ну так что, идём?
Парень шумно втянул носом мой запах, погладил меня по лицу и крепко обнял. Я уперла руки в его грудь и уставилась на него. Ребята перестали гоготать и кто-то крикнул:
– Эй, Майк, полегче, она не твоя. Алан узнает, у тебя будут проблемы!
Майк усмехнулся и крикнул в толпу:
– Да она ему на хрен не сдалась. У них даже ночью ничего не было. Так что крошка моя будет. Брайд, ну-ка скажи мне, где у нас Яриса?
Я начала вырываться из его объятий, но парень удерживал и пытался чмокнуть меня в губы. Я знала: если поставит метку – мне не жить. Кто-то из парней подначивал его, и он усилил хватку. Лихо размахнувшись, я ударила Майка по щеке. Он вытаращил глаза и на мгновение отпустил меня. А когда попытался снова поймать, я уже бежала вдоль стола.
– Вот сучка, а ну стоять! Тебе конец! Догоню – убью! – прокричал, пускаясь вдогонку за мной, брат Алана.
Перебегая и юрко петляя, мы носились вокруг огромного стола на потеху всем присутствующим Оборотным лисам. Я выдыхалась и глаза стекленели. Рёв обиженного лиса и его громкие ругательства приближались, а у меня уже не было сил бежать. Когда Майк настиг меня и схватил за руку, чьи-то руки легли на мою талию, поддерживая и защищая. Я удивленно взглянула на спасителя и замерла от его взгляда. Горло вдруг пересохло, и дышать стало тяжело. С небес на землю меня вернул Майк, выкручивавший руку. Я вновь скривилась от боли.
– Оставь меня в покое уже, идиот, – едва слышно просипела я, запыхавшись. – Ты не имеешь… никакого права… меня трогать. Отпусти.
– А ну иди сюда, сука! – злобно проорал парень, казалось, прямо мне в ухо.
Ребята вновь насторожились, а я с интересом уставилась на парня, что обнимал меня за талию. Стройный голубоглазый брюнет высокого роста. Густые брови ложились в дугообразную полоску на почти овальном лице. Узкие ноздри прямого носа трепетали, а тонкие губы улыбались мне широкой улыбкой. Глаза, как и у многих, были раскосыми. Затем мужчина перестал улыбаться и строго обратился к шатену:
– Лапы от неё убрал. Ты глухой, Майк? Не смей касаться её, ты не понял?
Майк скривился и, сплюнув, бросил брюнету:
– Кларк, она не твоя, так что посторонись. Алан узнает, и я отыграюсь на тебе, тень черная. Она твоей не будет, старейшина сказала, она любит принца, только он её – нет.
Сложив руки на груди, он, нагло усмехаясь, из подлобья посмотрел на нас. Брюнет оглядел присутствующих в столовой и серьёзно спросил:
– Что же вы так плохо за невестой смотрите? Кто еще уверен в том, что незнакомка любит принца? Кто это вообще знает, а?
Дарси брезгливо посмотрела на меня и, сузив глаза, ответила:
– А мы ей не няньки, пусть сама выживает. И вообще, я не уверена, что она будет невестой Алана.
Девушка хотела что-то ещё сказать, но не успела – в столовую стремительно вошел сам лисий принц, а за ним шла… почти мое подобие.
Я открыла рот и захлопала ресницами. Девушка тоже была спортивной блондинкой и отличалась от меня лишь тем, что грудь и бедра были больше. Она тряхнула волосами и взяла под руку Алана, который обернулся и с улыбкой посмотрел на неё. Мое сердце почему-то учащенно забилось. Принц даже не взглянул в мою сторону и усадил блондинку за стол. У многих ребят открылись рты, и они удивленными взглядами смотрели на меня. Майк заржал неистовым смехом и подошел к столу, грубо намекнув мне:
– Ну, держись теперь, крошка Юлиана, из мира нирваны. Моей будешь.
Я сглотнула и закусила губу и подумала: «Боже, мне конец. Ненавижу Алана, так унизить меня! А я-то, дура, помочь ему решила».
Резко выдохнув, я повернулась к своему спасителю. Парень всё так же стоял и цепко держал меня за талию. Мы улыбнулись друг другу, и я тихо произнесла:
– Спасибо, спаситель, я благодарна тебе. Только отпусти меня, … пожалуйста.
Он сделал поклон и прошел к столу, отодвинул для меня стул. Кофе, чай, яичница с беконом, множество фруктов и пропаренных овощей, сушеные кусочки мяса… – вот это пир! И так, видимо, каждое утро. Я положила еду в небольшую тарелочку и медленно, как привыкла, хорошо прожевывая пищу, ела и продумывала план побега из этого ужасного места. Мысленно ругала отца и проклинала жениха. Боль скручивала все внутри, и я решила, если удастся убежать, то забуду все как страшный сон. А если нет – отомщу тем, кто причинил мне боль. Моего брюнета – спасителя звали Кларк, и он оказался полной противоположностью своим братьям. Он сообщил мне много интересного из жизни в академии, так что стало веселее. Затем, когда мы поели, парень предложил пойти погулять вдоль огромной площади академии. Встав со стула и выйдя из-за стола, я почувствовала пристальный взгляд и обернулась.
Наши с Аланом взгляды встретились. Он усмехнулся, мотнул головой в сторону брата и показал большой палец вверх. Я гордо распрямилась и, улыбнувшись краешком губ, посмотрела на Кларка. Просунула руки под его руками и, обнимая за талию, с улыбкой сказала:
– Ещё раз большое спасибо, с тобой весело и интересно, я обязательно пойду гулять.
Ничего не понимающий Кларк улыбнулся и приблизился для легкого поцелуя, но я ловко вывернулась и вновь посмотрела в сторону лисьей компании. Алан стал чернее тучи, а Брайд не сводил с меня и со своего принца удивленных глаз. Хитрый лис уловил подвох и прокричал, когда Кларк взял меня за руку:
– Юлиана! Это, стой! Тебя, это… ну, короче пойдешь со мной к Шарлин. Погоди, Кларк.
В три прыжка он очутился около нас и схватил меня за рукав, потащив к выходу. Кларк пошел следом. Выйдя в коридор, голубоглазый брюнет схватил за грудки блондина, прижал к стене и прошипел:
– Ты чего удумал, Брайд, ты думаешь, я дурак? Он её не хочет и не надо. Оставьте девушку в покое. Рыцари, вашу мать. Брайд, убью, отвяжись от нас. Дай нам спокойно уйти, сколько можно издеваться над ней?
Брайд вскинул руки и тоже сквозь зубы ответил:
– Пошли на ринг, что ты как хвост везде. Не тебе судить, кто и с кем. Она его, понял? Отвяжись и не смей касаться невесты даже пальцем.
И началась потасовка, прямо около двери в столовую. Мне надоела эта комедия двух актеров, и я проорала:
– Да что вы мне навязываете этого примата венценосного? На кой черт он мне сдался?! Чокнутый гордец, идиот и эгоист этот ваш принц. Хватит! Брайд, оставь нас. Кларк, пойдем уже.
Парни кружились, сжимая кулаки, резко толкая друг друга. Я маячила рядом, пытаясь растащить, но куда там, наши силы неравны. Вот тут-то меня схватили за руку и выдернули из потасовки, грозный голос принца произнес:
– Брайд, заканчивай, Кларк, не лезь, куда не следует. Хочешь разобраться – пошли на ринг. Может, ещё раз донесу до твоего маленького ума, что моё – это моё. Пошли, невеста примата, хм. Не думал, что придется возиться с тобой с самого утра.
Я прижалась к стене и спрятала руки за спину. Парни отряхивали мятую одежду, и принц, протягивая мне руку, снова грубо сказал:
– Я жду, пошли, сказал ведь. Я сейчас покажу тебе, какой я примат. Что ж ты такая дура-то? Думал послушная, а оказалась воплощением плохих манер. Кто учил тебя, глупая? Ты не поняла моё объяснение тогда?
Алан словесно измывался надо мной при ребятах. Его будто распирало от гордости и самолюбования. Я мстительно вздернула подбородок и, отвесив смачную пощечину принцу, устремилась вдоль по коридору. Всё, конец издевательствам, теперь только домой, и хватит с меня этой лисьей любви. Мои спортивные нормативы пришлись как никогда кстати. Слёзы застилали глаза, и быстрые капли разлетались по сторонам. Домой, только домой, загостилась уже. Пора побыть взрослой в этом странном мирке и бежать, бежать, быстрее и быстрее.
Кларк и Брайд открыли рты от неожиданности, а принц помотал головой, приходя в себя. Никто из девушек не бил его раньше, но тут какая-то девчонка посмела дотронуться до него! Зубы заскрипели от злобы и досады. Алан скривился и заорал на парней:
– А всё из-за вас! Возись теперь с ней! Нужно найти её. Брайд, беги в северное крыло. Кларк, ты несись в южное. Ну а я попробую перехватить с запада. Не знаю, что с ней сделаю, когда найду. За территорию академии её одну выпускать нельзя – клан Байрамов рядом. Вот черт!
Парни стояли столбом и смотрели на наследного принца с удивлением. Не выдержав паузы, голубоглазый брюнет рыкнул и прошипел:
– Ты сам виноват, зачем с Ярисой зашел, видел бы ты её взгляд, зачем ты так с ней? Если не любишь её, отдай мне, я женюсь на ней, и все забудется.
Алан на ходу бросил сводному брату:
– Да мне всё равно, чего там у неё, если воином не станет, грош ей цена. А как женщину ты её никогда не получишь. Я сделаю её своей, понял?
О проекте
О подписке