– Ваше Величество, простолюдины тоже умеют защищать свою землю. По крайней мере, свою деревню.
Он сказал насмешливо:
– Ну хоть один случай!
Я вспомнил случай из средневековой хроники о том, как самураи собирались стереть с лица земли восставшую деревню. В деревне предложили решить судьбу в поединке и выставить ниндзя против самурая. Самураи согласились в полной уверенности, что в открытом поединке самурай легко победит ниндзя. Договорились, что, если ниндзя сумеет убить самурая, вся деревня будет свободной.
Состоялся бой, но был он очень короткий: самурай легко и быстро зарубил ниндзя-простолюдина. Он наклонился за выпавшим из руки ниндзя мечом: там в рукояти блистал крупный рубин. Поднял, но его ужалила в ладонь выскочившая игла с ядом. Самурай умер, но перед смертью велел не трогать деревню, где ее житель пошел на верную смерть ради спасения односельчан.
Я рассказал, заменив самурая на рыцаря, в чем вообще-то не покривил душой: самураи и есть рыцари, а ниндзя – простолюдины, научившиеся партизанской тактике поневоле, так как простолюдинам запрещено было носить даже ножи, из-за чего и появились все эти джиу-джитсу, карате и дзюдо, а также бои на палках.
Все слушали в гробовом молчании, я даже встревожился: поняли ли хоть половину, однако когда закончил, половина рыцарей утирала слезы, а король с грохотом опустил кулак на стол.
– Простолюдин поступил благородно!.. И рыцарь поступил достойно, слово надо держать даже перед собакой!
Менестрель воскликнул:
– Сэр… как вас… сэр Ричард? С вашего позволения я напишу балладу. О, какая это будет баллада!
– Дарю авторские права, – сказал я. – Сам украл, не жалко. Благородство нужно воспевать, как изволил сказать Его Величество.