И с этих пор у них не было потребности изливать друг другу душу.
Они шли, погружённые в свои мысли, открыв для себя удовольствие молча наслаждаться открывающимися пейзажами. Горная гряда высилась прямо перед ними. И всё, что Фрижель слышал об этих горах, было правдой. Их вершины пронзали облака, а долины то тут, то там покрывал вечный снег. Иногда на пути попадались высокогорные озёра, сверкавшие на солнце, и тогда они купались, хотя вода была ледяной.
Утром четвёртого дня Алиса вдруг остановилась как вкопанная. Перед ними расстилалась небольшая зелёная долина, которую прорезали ручьи, и вдоль берегов лежал зернистый многолетний снег.
– Всё, – сказала она, – дороги дальше нет.
И, действительно, гравийные блоки, выстилавшие дорогу, закончились. И никому не пришло в голову продлить её, поскольку на протяжении многих лет здесь не ступала нога человека.
Долину обрамляли две самые высокие вершины горной гряды. Они возвышались над узким ущельем, как две балки дверного проёма. И горный склон, по которому проходил этот перевал, был невероятной крутизны. С левой стороны вилась речушка к высокогорному плато, образовавшему вторую долину, в глубине которой бегали овцы, преследуемые неутомимым Флуффи. Алиса повернулась к руководителю экспедиции. Он чувствовал себя смущённым.
– Ты, наверное, проклинаешь меня…
Алиса села на травяной блок и произнесла с улыбкой в ответ:
– А слабо пройти по этому ущелью?
Покачав головой, юноша дал ей понять, что нет, не слабо.
– Сверху откроется потрясающий вид, и мы, разумеется, увидим вулкан.