Я люблю истории, основанные на мифологии того или иного народа. Люблю "мистический реализм" и "городское фэнтези", где магия и чудеса являются частью повседневности и встречаются повсеместно. И я люблю творчество Фрэнсис Хардинг потому, что она талантливо и изящно создает в романах собственную мифологию и собственную магию, живущую по собственным законам.
"Остров Чаек" - это история, основанная не на реальных исторических событиях и происходящая даже не в нашем мире. Представьте себе некий абстрактный остров, на котором веками жили племена аборигенов. Они верили, что после смерти души из предков отправляются в свободное путешествие по миру и преклонялись в почтении перед тремя великанами-вулканами, которые в древности устроили между собой "любовный треугольник" и по сей день не могут помириться. Их остров не был раем на земле - да, земля была плодородной, а в океане водилось много рыбы, но и причин для смерти находилось достаточно, взять хотя бы для примера жуков-забвенчиков, своим пением сводящих с ума любого их услышавшего.
Однажды к берегам острова Чаек причалили корабли с "далекой северной земли". Всадники пришли на остров в поисках места для живых и для "мертвых". Они привезли с собой свои порядки и законы, мало подходящие для столь далекого от их родины острова и поступающие с "северной родины" с задержкой в десятки лет. Религия Всадников оказалась абсолютно противоположна религии коренного населения острова - если вторые отпускали своих предков в путешествия, то первые запирали их прах в мраморных урнах. Всадники верили, что душа предка в урне приносит роду почет, что таким образом ушедшие могут приглядывать за нерадивыми потомками и давать им советы. Урнам благородных умерших отводились самые плодородные и красивые земли, для них строились прекрасные дворцы, им отдавали все самое лучшее. На родине Всадников место уже кончилось, со временем кончилась и плодородная земля Острова Чаек. Они стали оттеснять коренное население, и сами построили город в опасной близости от спящего вулкана.
Конечно, островным племенам все происходящее нравилось крайне мало. Долгие десятилетия конфликт нарастал и обострялся. И однажды напряжение стало чрезмерным...
Хатин и Арилоу, девушки из островного народа хитроплетов, оказываются в центре противостояния двух народов в качестве главных действующих лиц. Арилоу - Скиталица, ее душа может отделаться от тела, ее пять чувств могут путешествовать по отдельности по всему острову, они приносит своему племени известность и почет. И богатство, потому что талант Скитальца крайне редок и ценен, ведь подобные способности позволяют общаться через далекие расстояния, предсказывать природные катаклизмы и искать преступников и пропавших людей. Но у нее и ее деревни есть один огромный секрет от остального мира - никто не знает, точно ли Арилоу является Скиталицей. Она ведет себя как "дурочка" и никогда не общается с соплеменниками и, как итог, сложно сказать умеет ли она предсказывать погоду или бури.
Но ее деревня бедна, а "дар" Арилоу приносит им известность и богатство. И вся деревня хитроплетов поддерживает легенду о ее огромном таланте. Хатин - младшая сестра Арилоу, и родили ее специально для того, чтобы девочка ухаживала за сестрой. То есть одевала ее, кормила, придерживала, потому что "Скиталица" и сидит сама с трудом. Но главная роль Хатин в том, что она говорит за сестру и придумывает все планы по поддержанию иллюзии таланта.
Дар Скитальцев редок, поэтому однажды в деревню Хатин прибывает Скиталец-инспектор. Предполагается, что он оценит уровень способностей и таланта Арилоу и решит вопрос о ее дальнейшем обучении. Испытания под стать людям, способным отделить чувства от тела - узнай запах в закопанной закрытой бутылке, узрей предмет в запечатанной шкатулке или услышь слово, которое кричит человек в лодке посреди океана. Вся деревня участвует в грандиозном масштабном обмане и какое-то время всё идет хорошо.
Но вот вдруг инспектор умирает, просто сидя и улыбаясь. Его помощник пропадает на лодке в море. Все другие островные Скитальцы таинственным образом погибают без признаков насильственной смерти. Все дети, обладающие пока еще неразвитым талантом Скитальца, погибают вслед за ними. Арилоу остается единственной Скиталицей на острове, хотя даже собственное тело ее мало волнует. У нее появляются могущественные враги, ее деревню сжигают, а всех жителей убивают, и сестры вынуждены бежать все дальше и дальше от океана к просыпающимся вулканам. И Хатин, до этого стоящей в тени сестры, предстоит спасти себя, сестру и многих-многих островитян и потомков Всадников.
"Остров Чаек" - это книга одновременно и о личном, и о масштабном. Личное - это история Хатин, ее путь из "тени сестры" в герои легенд. Это история о ее мести и о том, что всегда есть варианты даже в безнадежной ситуации, о том, что необязательно лишать кого-то жизни в качестве наказания потому, что есть кое-что похуже смерти, и о том, что важно оставаться верным своим принципам да самого конца. В общем, "классический набор классического героя". Хотя Хатин сложно назвать "обычной" - вот вроде бы она маленькая и слабая, а без сомнений и в жерло вулкана залезет, и в город, полный врагов проберется, да и вообще все ее планы чересчур рискованные. И никто не говорит о том, что у нее не бывает моментов слабости или приступов страха - нет, они бывают, случаются постоянно на протяжении всего ее путешествия, но именно из-за того, как она постоянно их преодолевает, Хатин и является "приятным" главным героем.
А вот масштабное - это история о многолетнем конфликте между Всадниками и островитянами. Вообще автор в примечаниях специально указывает, что какой-либо конкретной расы, конкретного народа или конкретной страны она не подразумевала. Лично мне Всадники показались похожими на англичан, а островитяне на смесь из чего-то африканского и южно-американского (кровожадные ритуалы народов Африки и яркие и красочные карнавалы Рио-де-Жанейро с их великолепными костюмами). "Масштабная" часть истории в какой-то момент становится даже важнее личных, да и характеры главных героев в итоге автор показывает именно через предполагаемые решения конфликта Всадников и островитян. Убить всех Всадников, чтобы дальше жить спокойно? Или же спасти их от ужасной гибели и попытаться построить нечто новое, объединив традиции двух народов? Это сюжет "старый как мир", но читать подобные истории по-прежнему интересно.
Что я могу сказать в итоге? "Остров Чаек" - это моя очередная книжная любовь, избранные отрывки из которой хочется читать и перечитывать. 10/10, рекомендую тем, кто любит тему "материальности" души, шаманизм и просто хорошие истории.