Глава 1

Звонок телефона выдергивает меня из моих мыслей. На дисплее телефона – смеющееся лицо моего книжного агента. Мне не хочется сейчас говорить с ней, но я должна. Прошлый ее вызов я малодушно проигнорировала.

– Привет, Лиля! – ее жизнерадостный голос заставляет меня пару раз нажать на боковую кнопку на телефоне, чтобы уменьшить громкость.

– Привет, Тамара.

– Как дела? Как роман?

Я раздраженно хмурюсь и отвечаю:

– Ты же знаешь, Тома, я не люблю говорить о романе, пока не написана хотя бы половина.

– То есть сейчас ты вроде как на начальной стадии? Что-то вроде первых нескольких глав? – наседает она.

– Что-то вроде, – нехотя соглашаюсь я.

– Ну, так даже проще будет, – радостно отвечает она, а я начинаю подозревать неладное.

– Ты это о чем?

– Мы тут встречались узким кругом: главред с замом, пара агентов. Ну и мы решили, что, несмотря на высокое качество твоих книг, в них пора добавить что-то новое, – мои брови недовольно сходятся на переносице по мере ее объяснений. – Ты знаешь, сейчас очень популярно, когда в книге есть главы не только от лица героини, но и от лица героя.

Я качаю головой на это. Если Тамара думает, что я не в курсе этой тенденции, то она крупно ошибается.

– Я пробовала, Том, но я… Мысли мужчины получаются ненастоящими. Мне далека мужская психология.

– Так я уже всё решила! Агент я или кто? – радостно фыркает Тамара. – Мы подобрали тебе классного соавтора, мужчину. Он и напишет главы от лица главного героя.

– Не-ет, – сходу отвечаю я. – Я не буду ни с кем делить свою книгу! Я слишком эгоистична для этого.

И прагматична. Тратить время на обсуждения, на аргументы в пользу своей точки зрения? Убеждать незнакомого мне человека, что я лучше знаю свою историю и своих героев? Нет, я лучше просто буду писать. Сама.

– Он приведёт тебе свою аудиторию, – убеждает меня Тамара. – Ты будешь только в выигрыше!

– Этот выигрыш будет стоить мне слишком дорого, – замечаю я и решительно добавляю. – Я не буду ни с кем соавторствовать.

– Послушай, ну обещай хотя бы просто подумать, – просительно тянет Тома.

– Я подумаю, но мнение мое не изме…

– Отлично! Договорились! – радостно перебивает меня на полуслове Тамара. – Мне пора бежать. Давай, пиши! Пока!

Тома сбрасывает вызов, а я еще какое-то время с подозрением смотрю на потемневший экран телефона. Мне не нравится то, что задумала моя агент, и я боюсь, что так легко она от меня не отвяжется. Мне претит мысль соавторства, как что-то инородное творчеству. Творец – всегда один, а если их двое, то что за творение они создадут? Это будет ни рыба, ни мясо, и я мотаю головой, выбрасывая эти глупости Тамары из мыслей.

Спустя несколько плодотворных часов тишину квартиры вновь прорезает телефонный звонок. Опять Тамара? Но на экране неизвестный телефонный номер. Наверняка предложение юридических услуг или акция в стоматологии, или ещё какая реклама.

– Алло?

Секундная пауза, во время которой я практически решаю сбросить вызов, прерывается низким мужским голосом.

– Это Лилия Страстная?

Мой книжный псевдоним в устах незнакомого мужчины звучит слишком вызывающе, и я привычно проклинаю тот день, когда выбрала себе эту фамилию.

– Верно.

– Добрый день, Лилия. Это Макс. Макс Романов.

Мужчина молчит, ожидая моей реакции. Я тоже молчу, ожидая дальнейших пояснений.

– И-и? – первой не выдерживаю я.

– Я ваш соавтор. Тамара сообщала вам обо мне?

Я недовольно пыхчу в телефон.

– Ах соавтор. Мне не нужен соавтор. Я ни с кем не буду сотрудничать, – я отвечаю грубо и резко, раздражаясь от ситуации, в которой оказалась, и не слишком слежу за своими словами. – Так что отбой, Макс Романов. Скатертью дорожка.

– Не так быстро, – в телефоне слышится высокомерная усмешка. – Я заключил договор с вашим издательством, так что у них нет других вариантов. Тамара должна была получить ваше «да».

– Вам переслать запись нашего с ней разговора? – скептически уточняю я. – Моего «да» там точно не было.

– Вы записываете телефонные разговоры? – удивляется мой собеседник.

– Иногда бывает полезно, – я безразлично пожимаю плечами. – В любом случае мы с вами не сработаемся. Поищите другой вариант.

– Мой стиль близок к вашему, поэтому наша книга будет выглядеть весьма органично, – сообщает уверенный голос. – Я ознакомился со всеми крупными авторами вашего издательства и, уверяю вас, мне подходите только вы.

– Вы из другого издательства? – догадываюсь я.

– Да, перешёл недавно, – нехотя отвечает мужчина и меняет тему. – Вы ведь уже пишете книгу? Тамара мне в общих чертах обрисовала идею. Давайте встретимся вечером и всё обсудим?

Я ошеломлённо молчу от его напора и наглости. И откуда только взялся стереотип о стеснительных и молчаливых писателях?

– Послушайте, как вас там, – я намеренно делаю вид, что забыла его имя, но он услужливо мне напоминает.

– Макс.

– Да хоть Шпакс! – отрезаю я. – Мне все равно. Я ни с кем не намерена делить свою книгу! Мне не нужен никакой соавтор! А если вы будете давить на меня через Тамару, то имейте ввиду, я на неё в суд подам за раскрытие моих идей. И вообще агента сменю!

– Могу предложить вам своего агента, – тихо смеётся мужчина, не впечатленный моей гневной тирадой. – Он куда более компетентен.

Я тяжело вздыхаю, даже не прикрывая пальцем микрофон телефона. Он явно играет мною, и я решаю сменить стратегию.

– Вы ведь от меня не отвяжетесь, да? – жалобно спрашиваю я.

– Не отвяжусь, – соглашается мужчина. – Но вы не переживайте раньше времени. Давайте просто встретимся для начала?

– Ладно, – легко соглашаюсь я. – созвонимся через недельку и решим.

– Нет, – прерывает меня он быстро. – Встретимся сегодня. Ну, крайний срок – завтра.

Я раздумываю, как выкрутится из его условия, но он продолжает:

– Давайте сегодня в восемь вечера? В Штиле.

– Сегодня не могу, – вру я. – Давайте завтра. В полдень на набережной.

– В самое пекло, – тихо сетует он, но соглашается. – У главного входа.

– Я заставлю вас сбежать от меня первым, – предупреждаю я.

– И не надейтесь, – снова усмехается он. – Как я вас узнаю?

– А вы погуглите меня, – предлагаю я со смешком и сбрасываю вызов.

В интернете много моих фотографий. Но на всех я очень разная – начиная с цвета волос и глаз, заканчивая всем образом в целом. Мне всегда нравилось экспериментировать на фотосессиях, поэтому и фотографии все очень отличаются друг от друга. Всё, что Макс поймёт по ним обо мне – это то, что я стройная. Ну, более или менее.

Я могу погуглить и его самого, но отчего-то мне совершенно не хочется. В конце концов – соавторство нужно ему, вот пусть он и подстраивается под меня.