Книга написана очень художественным, красивым и насыщенным языком, так, что читается как увлекательное повествование. И однако же Августин, излагая его, преследовал вполне определенные цели. Попробуем привести некоторые из них.
1. Изложить свой путь к христианской вере.
Он описывает свои душевные и интеллектуальные поиски, которые в конце-концов и привели его христианской вере.
Как молодой человек он ищет любви, ищет дружбы, также признания, успеха. Он достигает многого. У него были чувственные отношения сначала с одной женщиной, потом с другой. У него были прекрасные друзья, которых он искренне любил, и обществом которых наслаждался. Он получил блестящее образование и строил карьеру. И однако он исповедует, что не нашел удовлетворение ни в чем из этого. Он стремился к какому-то другому счастью, осознание которого у него откуда-то было, и однако же он его не испытывал и им не обладал. Августин на своем примере показывает, что это счастье обретается только в Боге.
Его эмоциональные или душевные изыскания происходят параллельно с интеллектуальными. Он ищет истину. Счастье обретается в истине. Потому ему так важно знать, как же на самом деле устроен мир, кем является Бог, какое место в мироздании занимает человек? Августин, который родился у матери-христианки, не удовлетворяется простой верой. Он ищет настоящего знания, ищет мудрость. Он обращается к наукам и философским школам, и однако его острый ум не может найти удовлетворения в ответах, которые предлагала ему современная ему греческая философия и околохристианские культы. В конце-концов он обращается к христианским догматам и христианской книге мудрости — Священному Писанию. В его цель входит показать достаточность и необходимость Священного Писания для того, чтобы привести человека к познанию истины.
2. Христианская апологетика.
Хотя книга и написана в очень личностной манере, автор пишет на темы глубоко волнующие его самого, и никак не пытается скрыть этого, однако же среди ее целей есть явно и более широкие, чем просто изложить свой путь. Одной из этих целей является апологетика, или защита христианской веры от нападок нехристианской или околохристианской философии и культов. Августин был не просто искателем истины. Но он был христианским служителем. Он ревновал о христианской вере и отстаивал ее пред лицом нападающих на нее. Потому Августин не просто упоминает о том, что он интересовался той или иной школой и придерживался тех или иных убеждений, но и показывает их несостоятельность, либо же наоборот соответствие христианской вере. А там где они нападали на христианскую веру, Августин приводит возражения, и излагает сами христианские взгляды и их здравость.
Особенное внимание он уделяет полемике с манихеями. Он сам долгое время принадлежал к этой секте, и ею удерживался от обращения к христианской вере. В конце-концов, он нашел ошибочность как их собственных взглядов, так и их нападок на христианскую веру. В «Исповеди» ряд их убеждений критически рассматривается. Манихейская секта была довольно распространенной, при чем на протяжении длительного периода времени. Она нанесла немалый урон христианской церкви. Более того, манихейская секта во многих чертах схожа с гностической ересью, которая преследовала христианскую веру от самых ранних времен. Своим примером Августин дает верующим средства для защиты, утверждает неутвержденных, пытается обратить колеблющихся и вразумить заблуждающихся.
3. Оценка современной ему культуры
Августин пишет и как христианский апологет и как пастырь душ. Он размышляет над ценностью и значимостью современной ему культуры, а также вскрывает опасности, таящиеся в ней, и заблуждения, находящиеся в корне некоторых культурных явлений. Он делает критические замечания о классической литературе, тесно связанной с языческими религиями и культами. В то же время похвально отзывается об изучении грамматики. Критикует злоупотребления риторикой, которая использовалась софистами, жанглирующими словами, для того, чтобы оправдывать виновных и осуждать невинных. Он критикует кровавые и развращенные представления в цирке и в театре и увлечения ими. Одобряет дисциплину и стремление к знаниям студентов, однако же предостерегает их от праздности и разнузданности. Он осуждает незаконные и беспорядочные сексуальные связи.
4. Изложение христианской веры.
Безусловно, Августин раскрывает сущность христианского вероучения на страницах своей «Исповеди». Он делает это как от случая к случаю, затрагивая и поясняя христианские догматы там, где это уместно, описывая свой путь к ним и свое понимание этих догматов. Но также он старается сделать это системно, в конце книги, толкуя первую главу первой Библейской книги Бытие.
Он размышляет о природе Бога, о происхождении и природе зла, о Троице, о природе Христа, Его Личности и Его Труде, о Божьей Церкви и ее задачах, о священном Писании христианской церкви — Библии. Он повествует о христианских исповедниках и о величии подлинно христианской жизни.
