© Ф. Вудворт, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Серийное оформление – Елена Лазарева

Иллюстрация на обложке – Ирина Круглова

* * *

Глава 1

Катерина Соколова

– М-м-м… пить… Принеси!

Толчок в спину, и я полетела с кровати на пол.

Встретиться спросонья носом с прикроватным ковриком – не предел моих мечтаний с утра. Приподнялась, с трудом открывая глаза и пронзая возмущенным взглядом супруга.

Открывшаяся картина была живым воплощением вреда пьянства. Взъерошенный Влад стонал и тер виски, бормоча под нос какую-то белиберду. Ладно, будем считать, что он случайно неудачно взмахнул рукой и я упала.

Поднявшись, поплелась на кухню за водой. Напою болезного, а то своими стонами дочку разбудит. Да и саму после вчерашнего шампанского на встрече выпускников сушило нещадно. И главное, я в кои-то веки первая пришла, а вот Влад со своим классом загулял допоздна, и его среди ночи одноклассники под руки доставили и сгрузили мне тело. Спасибо Олегу с Артемом, не поленились донести. Меня до сих пор уважают. Заявили в который раз, как ему со мной повезло.

Но я не видела смысла повышать голос на мертвецки пьяного мужа. Тут только раздеть и спать уложить. Благо помогли избавить от верхней одежды. Олег порывался еще на чашку кофе остаться, прося наградить за труды, но спасибо Артему – увел.

Вот же неугомонный! Сколько лет прошло, уже успел два раза развестись, а не оставляет попыток меня у Влада отбить. Старается еще со школы, но безуспешно. Настойчивый, зараза. Но благодаря этому и бизнес свой сколотил. Успешный.

Теперь точно опять будет ловить меня у работы с цветами. Придется бегать, но ничего, это я умею и люблю. Хотя после вчерашнего сабантуя идти на пробежку страшно не хотелось. Тело молило дать еще поспать, но это у обычных людей выходные – время, когда можно поваляться. У меня же работа. И если не хочу перед своими девочками светить помятым лицом, то нужно подольше под контрастным душем постоять.

Ладно, напою Влада и пойду приводить себя в форму.

Налив из фильтра воды, вначале жадно выпила сама, а потом пошла спасать мужа. Но я совсем не ожидала, что, когда войду в комнату, меня схватят за шею и зло прошипят в лицо, дыша перегаром:

– Кто меня похитил, тварь? Говори!

Кружка выпала из рук, забрызгав ноги водой. Никогда не видела у миролюбивого Влада таких бешеных глаз. Не говоря уже о том, что он в жизни на меня руку не поднимал. Тело само среагировало на агрессию.

Перехватила его руку, выворачивая приемом и освобождая горло. Оттолкнула.

– Охренел?

– Кто еще в доме? – Он снова шагнул ко мне.

– Дочь твоя, идиот! Вы что вчера пили? – спросила я, отходя в сторону и держа дистанцию. Такой Влад вызывал опасение. Но в чем дело? Наркотики? Неизвестно, где шатались до ночи и что могли подсыпать в бокал…

– У меня нет детей, – высокомерно и абсолютно убежденно заявил мне в лицо любимый. – Как я сюда попал?

– Олег с Артемом ночью привели.

– Подельники твои? – злобно прошипел абсолютно невменяемый супруг.

– Твои! Ты с ними шлялся. И похоже, тебя чем-то опоили или обкололи. Руки покажи!

Тот и сам взглянул на свои руки и застыл, сжимая и разжимая пальцы. Неужели приходит в себя?! Шагнула к нему, задирая рукава пижамы. Подарок свекрови, она нам их каждый год дарит. Я бы лично предпочла ночами обнимать голый торс супруга, но мама его с детства приучила спать в пижаме. Приходится мириться, что даже после бурного секса он вначале одевается и лишь потом вырубается. Я на заре семейной жизни хитрила, придумывая способы, чтобы спал без нее, но выходило себе дороже. Влад чувствует дискомфорт, крутится, вертится, не спит. Зато если надевает – дрыхнет сном младенца.

В волнении закатала ему рукава, ища следы инъекций. Но все было чисто, хотя это еще ни о чем не говорит. Могли подлить какой-то дряни.

Влад оттолкнул мои руки, грубо спросив:

– Как сняли мои кольца? А это что за кольцо? – дотронулся до обручального. – Оно блокирует магию?

Под моим изумленным взглядом потянул его с пальца, с трудом снимая, и швырнул в сторону.

– Очумел?! У меня такое же. Мы женаты! – Я покрутила у него перед носом рукой.

И тут мой любимый муж окинул меня пренебрежительным взглядом, пройдясь по топу и коротким шортикам, и сморщился:

– И не мечтай. Ты не в моем вкусе!

Пока я хватала ртом воздух, словно пропустила удар под дых, он повел плечами, будто разминаясь, и пробормотал:

– Не пойму, что не так… Тело словно не мое.

– Тело твое! Это ты не в себе. Еще немного – и я психиатров вызову. Не думала, что вечер пьянства может к белочке привести.

– Точно! Вчера немного перебрал на пиру… – Вспоминая, он пригладил ладонью волосы и тут же воскликнул: – Кто меня остриг?!

– Ты сам вчера. Еще днем пошел в парикмахерскую подстричься и укладку сделать.

Влад провел в воздухе рукой, словно рисуя зеркало, потом выругался и заметил напольное у стены. Шагнув к нему, уставился на себя, словно видит впервые. Стянул через голову пижаму, отбросил в сторону, и его перекосило. Ощупывал грудь, бицепсы, повторяя:

– Это не я… Это не мое… Это что еще за дохлый крингл?!

Ну, не знаю. Лично мне все нравится. Я на мускулистые тела всегда спокойно смотрела. В нашем спорткомплексе их полно. Смешно, когда мужчина любуется на себя в зеркало, словно павлин, ревниво сравнивая размеры бицепсов и трицепсов с соседскими. Зато приходишь домой – и там Влад, такой домашний, обычный. Не нужны мне все эти кубики, не в них счастье.

– Как же не твое? – Я подошла к нему. – Вот тут под ребром шрам. Видишь? Ты еще в шестом классе через забор перелезал и поранился. Рубашку порвал, вся в крови была. Мама тебя ругала… А вот шрам от аппендицита, – обвела пальцем выше кромки брюк, – ты в больницу попал во время нашего отпуска.

Рукой нырнула под резинку пижамных брюк, обхватывая мужское достоинство и сжимая.

– Здесь тоже все твое, можешь мне поверить.

Посмотрела в лицо мужа, мысленно моля прийти в себя. Его беспамятство затягивалось и начинало пугать.

– А ты дерзкая, – снисходительно хмыкнул он. – Ладно, сойдешь на раз. Можешь меня ублажить.

Я отдернула руку, будто обжегшись. Словно помоями облил! Замахнулась залепить пощечину, но у самой щеки он перехватил мою руку и больно сжал, отводя. Мозги у него однозначно набекрень, а вот реакция удивила.

– Я еще не разобрался, виновна ты в том, что со мной произошло, или нет. Лишь поэтому жива. Не испытывай моего терпения. На колени! И продолжи то, что начала.

У меня просто не было слов! Что творится у него в голове? Он себя не узнает, но при этом готов к сексу. Никогда еще Влад не разговаривал со мной так властно и уверенно, вот только мне такие ролевые игры совсем не нравятся.

На колени?! Как скажешь. И вот на болевую точку на руке он нажал зря, лишь только разозлил. Недаром я преподаю самооборону. Освободив руку из захвата, провела прием с подсечкой, роняя его на пол.

Любой другой неподготовленный человек сразу упал бы, а Влад проявил неожиданную ловкость, зацепив меня. Не успев коснуться пола, перекатился, подминая под себя. Но я была слишком зла, чтобы сдаться. Захват ногами, рывок, и вот уже я сверху.

– В себя приди! Извинись.

– Было бы перед кем! – свысока рыкнул муж в ответ.

Рывок – и я опять прижата к полу.

Если я не хотела ему навредить, то он осторожничать не стал и наставил мне синяков. У меня не было времени разобраться, откуда Влад овладел навыками борьбы, я не собиралась позволять ему уложить меня на лопатки. Сопротивляться начала всерьез, и мы стали кататься по полу.

Во Влада словно бес вселился. Он боролся со мной, словно с чужим человеком, противником. Не жалея. Мне пришлось туго, спасало только, что тело мужа не тренированное, в отличие от моего.

– Мам! Пап! И я иглать хочу! – с веселыми криками к нам бросилась дочь.

Мы замерли. Влад вообще словно окаменел, сжимая мне руки. Я напряженно смотрела на него снизу вверх. Если он обидит ребенка, я его порву!

А Василиса, не чувствуя никакого напряжения между нами, прыгнула на спину Влада и обняла его руками за шею. Муж медленно повернул к ней голову и нарвался на поцелуй.

– Иглать давай, пап! – улыбаясь во весь рот, потребовала дочь, еще и попрыгала всем телом на нем.

Влад смотрел на нее, будто видел впервые. Не назвал своей принцессой, Васильком…

Имя дочери дал муж. Как только взял на руки, заглянул в голубые красивые глазки в кружеве темных ресниц, так сразу сказал: «Словно два василька. Василиса ты наша!»

Мне нравилось имя Снежана, но спорить не стала. Василиса тоже имя красивое, но не нравится, как его сокращают. Васькой можно кота звать, а не ребенка. Поэтому и дома ее полным именем называем и никому другому не позволяем обращаться иначе. Максимум – Василек, как цветок.

– Василиса, а ты умылась? Зубки почистила? – строго спросила я, прекрасно зная, что нет, сразу к нам прискакала, едва глаза открыла. – Беги в ванную, и завтракать будем. Нужно каши съесть, чтобы папу победить.

– Па, а ты плиготовишь кашу с малиной?

У супруга округлились глаза от такой просьбы, как будто и не он у нас чаще всего за плитой хлопочет. И пока он ей чего не ответил, я быстро произнесла:

– Приготовит, а теперь слезь с папы и бегом зубы чистить!

Дочь нехотя сползла с него, но напоследок ткнула пальчиком и властно напомнила:

– А потом поиглаем!

Василиса унеслась мыться, а я воскликнула:

– Влад, ты и дочь не узнаешь? Приди в себя!

Супруг холодно на меня взглянул и отстранился, вставая:

– Я не Влад.

– А кто ты? – Я поднялась вслед за ним.

– Властелин Алуанской империи Азарат Владимиус Триолон Тионский.

– Капец! – простонала я.

С властелином Алуанской империи я как раз была хорошо знакома и тихо его ненавидела. Компьютерная игра, из которой уже который год не вылезал Влад, кроша всех направо и налево.

Шлепнув мужа по гордо выпяченной груди, пошла на поиски телефона. Так, где я вчера свою сумку бросила? В прихожей, кажется…

Порывшись в кармане и найдя гаджет, набрала номер подруги.

– Мариш, выручай! Срочно нужна твоя помощь.

– Фетисова, у тебя совесть есть? У меня выходной.

– Я давно уже Соколова, – привычно поправила ее. – Спасай!

– Что на этот раз? Опять с мелкой посидеть?

– Срочно беги в аптеку, купи тесты на наркотики.

– Чего?!

Даже не видя подруги, по голосу услышала, насколько она обалдела.

– У меня Влад возомнил себя властелином Алуанской империи.

– Пф-ф… Ну дай мужику побыть сверху. Ролевые игры добавляют перца в отношения.

– Мариш, я не шучу! Я не знаю, чем его накачали, что у него так мозги спеклись. Я не могу вызвать «скорую», его сразу в психушку заберут. Альбину Георгиевну инфаркт схватит, если сын попадет туда. Если это наркотики, то хоть можно будет сказать, что загулял вчера и непонятно где гадость подсыпали. И с ребенком я его оставить не могу, чтобы самой сбегать.

Я оглянулась и нервно отпрянула, обнаружив, что все это время муж стоял у меня за спиной.

– Его вообще лучше одного не оставлять пока, – заключила я, натолкнувшись на бешеный взгляд.

– Здесь все же есть магия! – победно воскликнул Влад, выхватывая у меня телефон. – Ты с ведьмой разговаривала?

– Ведьмой ее твоя мама считает, это моя подруга.

Попыталась отобрать у него телефон, но он отвернулся, крутя его в руках и деловито тыкая пальцем в экран.

– Катька, ты в порядке?! – завопила подруга, почувствовав неладное. По-настоящему испугалась, ведь давно сократила мое имя до Кэт или принципиально называет еще девичьей фамилией.

– Я до тебя доберусь! – зловеще пообещал Влад, с азартом тыча в экран.

Подруга замолчала. Наверное, он сбросил звонок…

– Иду я. Иду! – донеслось из-за двери ванной комнаты. Наверное, показалось, что торопим. Вода перестала течь, и вышла дочь, копируя мужа и демонстративно вздыхая: – Уже низя посидеть подумать. Каша готова? – И требовательный взгляд на папу.

Тот даже заметно растерялся от такого наезда мелочи лохматой.

– У тебя пижама мокрая, беги переоденься, а мы идем готовить, – подталкивая Влада в сторону кухни, ответила я. Странно, но мне удалось сдвинуть его с места.

– Кто занимается воспитанием ребенка? – возмущенно спросил муж.

– Ты! – с особым удовольствием ответила я.

– Я?! – до глубины души изумился супруг. Наверное, в голове властелина, каким он себя возомнил, отказывался укладываться этот факт.

Мне даже удалось его на кухню незаметно дотолкать, пользуясь удивлением. Пока он осматривался, достала ковш и поставила на плиту. Хорошо еще, дочь манную кашу любит. Можно быстро приготовить.

– Ты, ты. Сам убеждал, что нечего мне засиживаться в декрете, отцы сейчас могут прекрасно заменить мать. Заодно и займешься написанием книги, чего так давно хотел. А мне занятия спортом нужны, чтобы быстрее прийти в форму.

Не знаю сейчас, как я на это решилась. Василисе тогда всего шесть месяцев было. Поначалу сцеживала молоко, потом отлучала от груди. Выйти на работу все же было в радость, но после перерыва втянуться в занятия оказалось сложно.