Книга первая – Навь

Часть первая – 13

1

Микроавтобус №13. Береника Фрост его просто ненавидела. Каждый день один и тот же путь, водитель, попутчики. Молодая женщина с годовалым ребёнком, импозантный мужчина, дёрганный мужчина, интеллигентного вида супружеская пара, девчонка чуть младше Береники, нахальный сопляк, сухонькая старушка, женщина с уставшим лицом и она Береника. Они все каждый день садились в этот микроавтобус на конечной остановке, и свободным оставалось всего одно место рядом с Береникой, которая влилась в это дорожное сообщество совсем недавно.

Береника переехала в этот город два месяца назад и совсем не по своей воле. Её забрали от матери, которая была доброй, но запойной алкоголичкой, за которой нужен был глаз да глаз. Из-за этого Береника часто пропускала школу, в конце концов соцработнику надоели жалобы преподавателей на её пропуски и опоздания и её мать лишили родительских прав, а Беренику отправили в другой город к отцу, который развёлся с её матерью ещё до рождения дочери. Потом он признал своё отцовство, дал Беренике свою фамилию, ежемесячно высылал пособие, но на этом его присутствие в жизни дочери заканчивалось. Зачем он забрал её из приюта Береника не знала, но там ей было лучше, она могла навещать маму, и ей оставалось всего полгода до окончания школы. А здесь после переезда Береники пришлось общаться с новой семьёй отца – его женой, которой она была не нужна, со сводными братом и сестрой, которые её открыто презирали, жить в хирургически стерильном доме, ходить в элитную школу в дурацкой форме и при галстуке. Неудивительно, что Береника злилась, ведь она была очень несчастна.

Но был человек, который был несчастнее Береники, она видела его каждый день в окно микроавтобуса. Парень, тоже из её частной школы. Его привозили утром к дверям школы, и у него всегда был такой надменный вид, но Беренике он почему-то казался несчастным. У него были слишком грустные глаза. Правда это или нет, но ей так казалось.

Каждый день 45 минут от одной конечной остановки до другой. Береника успевала прослушать восемь песен на плеере. Всё четко, села, одела наушники, закрыла глаза и ровно через восемь песен ты дома. Но однажды всё изменилось.

Береника уже включила плеер и закрыла глаза, как тут почувствовала, что рядом с нею кто-то сел. Это оказался тот грустно-надменный парень. Беренике он показался ужасно здоровенным, хотя она сама была отнюдь не феей. И шумным, так как у него был громовой голос и его разговор с шофёром слышали не только все пассажиры, но и прохожие на улице.

– До Илейн-авеню доеду? Хорошо. Сколько стоит проезд? Возьмите. Скажите, когда моя остановка будет? Спасибо.

Береника сделала музыку погромче и сжалась до наночастицы. Она иногда мечтала исчезнуть и чтобы никто её не замечал. А шофёр тем временем завёл мотор.

Сначала был свист. Тихий, ели заметный. Береника даже решила, что у неё сломались наушники. Она открыла глаза и осмотрела их, но свист продолжался и без наушников, понемногу нарастая. Береника посмотрела по сторонам – все сидели как обычно, только новенький теребил свои уши. А свист уже становился нестерпимым, внезапно заплакал ребёнок молодой женщины, свист перешел в резкое крещендо, Береника и парень одновременно зажали уши руками и втянули головы в плечи, потом удивлённо переглянулись, а потом автобус ухнул вниз. А следом за ним и сердце Береники, прямо как на американских горках, только страшнее. До этого момента Береника ещё никогда не кричала от страха. И не слышала, чтобы другие кричали. Но тут кричали все. Их шмотало, вертело и било. По салону летали люди, вещи, осколки стёкол. Но всё это перекрывал свист, который рвал барабанные перепонки Береники в клочья.

Но всё же ей повезло больше других – её не кидало по салону вместе с другими несчастными, так как после того ка кои ухнули, они с парнем инстинктивно вцепились друг в друга и смогли как то удержаться в том закутке, где входную дверь от сидений отгораживает небольшая стеночка. Это их и спасло, когда наконец и падение и свист резко прекратились. Микроавтобус с чудовищной силой ударилась об что-то, перевернулся пару раз и остановился. Наступила абсолютная тишина.

2

Сознание у Береники было выбито в момент столкновения, но ненадолго. Когда она пришла в себя, то дышала с трудом, и она уже решила, что сейчас мучительно умрёт от удушья, но потом только поняла, что её просто стиснул в железных объятиях парень. Он часто-часто дышал, взъерошивая волосы на затылке у Береники.

– Всё закончилось? – тихо спросила Береника у парня. На громкий вопрос у неё не было сил.

– Я не знаю – так же тихо ответил парень.

Они ещё немного посидели в тишине, словно оттягивая момент осознания всего случившегося.

– Ну что, будем выходить? – спросил парень и разжал руки – чёрт, я башку разбил.

Тут Береника додумалась осмотреть себя – пара синяков и царапин, ничего не страшного.

– Давай – она встала, сделала шаг и наступила на чью-то руку, которая не пошевелилась. Береника опустила глаза и увидела, что рука принадлежит женщине с уставшим лицом. И она как-то сразу поняла, что женщина мертва. И ушедший было страх вернулся, волной прокатившись от затылка до пяток, заставив Беренику задрожать.

– Спокойно – парень подтолкнул Беренику к выходу – не смотри на неё.

Но Береника не могла не смотреть – весь салон автобуса представлял собой склад человеческих тел. Они все лежали вперемешку, в крови, бледные и такие тихие. Но что это…

– Там ещё кто-то шевелиться – сказал Береника – надо помочь.

– Сейчас я открою дверь – парень с трудом открыл измятую дверь и выглянул – давай, будем таскать их по одному.

И они стали выносить людей из автобуса. Один, два, пять, девять, одиннадцать. Мёртвых к мёртвым, живых к живым. Потом они сели отдохнуть и смотрели, как выжившие понемногу приходят в себя. Девушка укачивала своего ребёночка, импозантный мужчина теперь не выглядел таковым и он пытался привести свой костюм в порядок, у дёрганного мужчины теперь кроме рук дёргался левый глаз и вся голова в целом, девчонка всхлипывала, а нахальный сопляк забинтовывал себе руку носовым платком. Но несмотря ни на что, они были живые, что не скажешь про шофёра, супружескую пару, женщину с уставшим лицом и старушку. Береника старалась туда не смотреть, но голова словно сама поворачивалась к этому ряду безжизненных тел.

– Их надо похоронить – сказал Береника, поймав на себе взгляд парня.

– Позже, сейчас надо заняться собой – парень встал и громко сказал – я предлагаю всем познакомиться. Я Вендел Атеара.

Люди проявили внимание – они все столпились около Вендела. Береника тоже подошла поближе.

– Я Береника Фрост – представилась она.

– Инфинити Лите – сказала девчонка.

– Одри Хенли – молодая женщина как-то беспомощно улыбнулась – а это моя дочь Вайолет.

– Кристоф Паркер-Смит – импозантный мужчина отвесил всем полупоклон.

– Джош Лукас – мальчишка смотрел на всех исподлобья, словно все только и думали, как сделать ему пакость.

– Алан Морган – дёрганный мужчина сказал своё имя как бы нехотя, через силу.

Потом все замолчали, а в воздухе повис большой знак вопроса – и что теперь?

– Это было землетрясение? – спросила Одри.

– Разве это похоже на разлом при землетрясении? – грубо ответил ей Алан Морган – мы летели метров триста и оказались в какой-то саванне. Или это чёртов «Затерянный мир» Дойла или мы все чокнулись.

Береника огляделась – они и вправду находились в бескрайней саванне, над их головами расстилалось небо и сияло солнце словно они никуда и не упали, а просто переехали из оной страны в другую.

– Это параллельный мир – уверенно сказал Джош.

– Их не существует – мягко возразил Кристоф.

– Тогда петля времени – не смутился Джош – и скоро на нас нападут динозавры.

– Тебе надо меньше смотреть телевизор – попенял ему Кристоф.

– Так где же мы? – Инфинити вроде опять собиралась заплакать.

– Думаю, это сейчас не так уж и важно, главное – как нам отсюда выбраться – сказал Вендел.

Все опять уставились на него, и он продолжил:

– Я предлагаю пойти поискать людей, пока мы ещё не устали.

Мужчины согласно закивали, остальные предпочли им подчиниться, чем думать самим.

– А как же быть с ними? – Береника указал на мёртвых.

– У нас нет лопат, и мы не можем тратить на них время и силы – сказал Алан – забирайте свои вещи и айда отсюда.

– Но это неправильно.

– Алан прав – сказал Вендел – они уже умерли, а мы нет, так что – он развёл руками и первым залез в автобус.

И когда все нашли свои сумки, то пошли за Аланом, стараясь не смотреть Береники в глаза. Сама же Береника осталась столбом стоять на месте, ей не верилось, что такое может быть.

– Пошли – Вендел подал ей её сумку.

– Я останусь и похороню их.

– Это глупо.

– Я должна это сделать.

– Они умерли, им всё равно, где лежать.

– Я остаюсь.

– Ну и дура – зло бросил Вендел и пошел за остальными.

Береника осталась одна, тупо смотря на четыре тела. И что ей теперь делать? Но впасть в отчаяние или пессимизм она не спела, так как вернулся Вендел.

– Хватит смотреть на них! – приказал он Беренике, именно приказал – МЫ уходим.

– Вендел, но я…

– Заткнись! – Вендел внезапно схватил её за руку и поволок за собой – шевели ногами, а не то я тебе врежу.

Вскоре они уже догнали основную группу.

3

Береника шла предпоследней, а последним был Вендел, который зорко следил за нею. Беренику жутко взбесила эта его выходка, особенно потому, что он был прав, но признаваться она в этом не собиралась, так что она демонстративно его не замечала, слушая о чём говорят идущие рядом Одри и Инфинити.

– Боже, у моей мамы будет инфаркт – говорила Инфинити – у неё всегда бывает инфаркт, когда я напортачу.

– И сколько их уже было? – улыбнулась Одри.

– Штук двадцать – со вздохом призналась Инфинити.

Засмеялись все, кроме Алана, который шел намного впереди всех. Его голова дёргалась в такт шагам. А потом Береника увидела, что на неё смотрит Вайолет, которую Одри несла на руках. Береника любила детей, и даже подрабатывала няней, когда мама пропивала своё пособие по безработице и алименты, присланные бывшим мужем. Береника улыбнулась малышке, и та улыбнулась в ответ, блеснув на солнце полным набором белоснежных зубок. Береника опешила – разве у детей в один год должно быть столько зубов? Но спрашивать у Одри она почему то постеснялась.

Через пару часов был объявлен привал и все стали искать, чего бы перекусить. У Береники собой была вода в бутылке 0,5 литров и орешки, у других шоколадки или вообще ничего. И вокруг не наблюдалось ни одного водоёма, поэтому Береника сделала всего один глоток, а потом подошла к Одри и отдала ей воду.

– Это для Вайолет.

Остальные никак не отреагировали на этот поступок Береники, да и ей было всё равно, что о ней подумают. Скорее всего, все надеялись, что скоро наткнуться на озеро или речку. Но к ночи стало ясно, что ложиться спать придётся не поев и не попив. Люди занервничали.

– Три дня – услышала Береника разговор Кристофа и Алана – а потом все как один от обезвоживания копыта отбросим.

– Может, ещё встретим людей – с надеждой сказал Кристоф.

– Это вряд ли. Это настоящая пустыня, сколько мы шли сегодня, даже птиц не было. Три дня максимум при такой-то жаре.

– Ну что вы заладили – три дня, три дня – вскипел Кристоф, и они умолкли.

Береника лежала у разведённого костра, но заснуть не могла. Рядом тихонько плакала Инфинити, значит, она тоже слышала этот разговор. Алан дал им три дня. Дольше всех продержится Вайолет, но ей от этого будет только хуже – годовалый ребёнок не сможет ни найти еды, не защитить себя. Вода попросту продлит её мученья.

Утром все были хмурые и злые. Алан, Кристоф и Вендел шли вместе, что-то обсуждая, за ними чуть-чуть поодаль шел Джош, а Одри с дочкой, Инфинити и Береника шли последними. Есть и пить хотелось зверски, а солнце всё жгло и жгло, и небо без единого облачка, так что на дождь рассчитывать не приходилось.

– Одри, вы как? – спросила Береника, когда Одри споткнулась – давайте я понесу Вайолет.

– Спасибо – Одри выглядела очень измученной.

Вайолет обхватила шею Береники руками и что-то залепетала.

– Ты ей нравишься – сказала Одри – вообще-то Вайолет не любит чужих, а тебя вот сразу признала.

Береника же особого восторга по этому поводу не испытала – девочка была тяжёлой и почему-то холодной, в отличие от остальных, которые были горячими и потными. Через пару часов, когда они дошли до небольшого лесочка, Одри стала отставать.

– Нам нужен привал – крикнула Береника мужчинам.

Все остановились.

– Нам нужно пройти как можно больше, пока у нас есть силы – сказал Алан.

– А смысл? – Кристоф сел на землю и закрыл лицо руками.

– Это лучше, чем сидеть и ждать смерти – зло бросил Алан.

– Конечно, умереть в пути намного приятнее – холодно заметила Береника – мы не обязаны везде ходить вместе, если вы понимаете, о чём я.

– Да уж понятнее некуда – скривился Алан, а потом ушёл.

Через пару минут за ним последовал Джош.

– Неприятный тип – заметил Кристоф.

– Но он по-своему прав – сказал Вендел.

– Так иди с ним! – со злостью крикнула Береника – хочешь загнать себя до смерти, тебе никто и слова не скажет, а мы остаёмся.

– не надо на меня орать – Вендел ели сдержался, чтобы тоже не закричать – уже вечереет, надо развести огонь. Кристоф, помогите мне набрать дрова.

Два из трёх дней миновали.

4

В 17 лет смерть представляется такой далёкой, почти нереальной. А потом раз, и она уже ждёт тебя завтра, в крайнем случае послезавтра.

Есть Беренике хотелось зверски, а пить ещё больше, она всё время облизывала губы, но толку от этого не было. Зато уснула она быстро, сильно устав за день. И ей снилось, что она стоит в реке и пьёт, и пьёт, а вода так умиротворяюще журчит. Береника улыбнулась и проснулась. Но журчание воды не прекратилось. Береника сначала решила, что она сошла с ума, но оптом до неё дошло, что случилось. Рядом с сумкой Одри стоял Кристоф и жадно пил воду из бутылки.

– Что вы делаете?! Это вода для Вайолет! – громко крикнула Береника.

Тут уж проснулись все. А Кристоф стал пить быстрее.

– Ах ты сволочь! – откуда у Береники только силы взялись, она подскочила к Кристофу и попыталась отобрать бутылку.

– Это глупо, зачем ей вода, если она всё равно обречена? – заорал Кристоф и ударил Беренику по лицу.

– Эй, полегче – Вендел поймал Беренику, когда та отшатнулась от удара – нам всем нужно успокоиться.

– Ну конечно! Успокоиться, как умно придумано, мы умрём уже завтра, ты разве этого ещё не понял, Вендел?

– А ты значит решил пожить чуть дольше, отобрав воду у ребёнка?

– Или я ил иона, извините, но каждый сам за себя – Кристоф выглядел как сумасшедший, глаза были выпучены, рот кривился, руки дрожали.

– Отдай воду – закипела Береника.

– Нет!

– Отдай эту чёртову воду! – завизжала она и бросилась на Кристофа, через секунду к ней присоединился Вендел.

– Не подходите! – Кристоф выхватил из кармана перочинный нож, но нападавших было уже не остановить.

Глухо удар, вскрик, брызги крови и клубок из трёх тел, который упал на землю и стал кататься. Одри и Инфинити кричали от страха, Вайолет плакала. А потом всё закончилось. Клубок остановился и распался – Береника сжимала в правой руке бутылку с остатками воды, левая была изрезана, Вендел плевался кровью, а Кристоф лежал без движения – в груди у него торчал нож.

– Господи Боже, что же вы наделали – прошептала Одри.

Береника встала и отдала бутылку Одри. В данный момент ей было всё равно, у неё совсем отключились мозги. Вендел лишь быстро глянул на Кристофа, а потом оторвал от своей рубахи низ и стал перевязывать руку Береники. Закончив с этим, он скзаал:

– Всем спать – а потом схватил Кристофа за ноги и потащил прочь от костра. Доволок его до груды камней и засунул тело в расщелину, забрав перед этим нож. Страха не было, словно все чувства отключились. Вернувшись в лагерь Вендел увидел, что Одри и Инфинити уже лежат, а Береника сидит и смотрит в одну точку.

– Береника, нам надо поспать – он подошёл к ней и потряс за плечо.

Она послушно встала и легла рядом с Одри. Венедел подбросил в костёр ещё дров, а потом тоже лёг спать.

***

Рука ныла не переставая. Береника уже не могла терпеть и тихонько стонала, хотя ей больше хотелось завыть в голос. Она закрывалась этой рукой, наступая на Кристофа, а он бил по ней ножом, но она всё шла, как самый настоящий берсеркер. А потом он умер. Береника не знала, кто из них двоих нанёс Кристофу смертельный удар, но теперь это уже неважно, скоро они все последуют за ним. И жалости нет, словно они комара убили, а не человека. А может это просто шок? Хотя человек в шоке не может так здраво рассуждать. И сегодня третий день – Береника чувствовала себя как сухой осенний лист, ей казалось, что даже её кровь из вен испарилась. Правый бок приятно холодила Вайолет, которая спала между ней и Одри, Вендел лежал лицом вниз, а Инфинити Береника не могла видеть. Господи, но почему они оказались здесь? И зачем они выжили тогда, чтобы теперь умереть в страшных муках?

А потом ОНИ опять позвали её. Береника держалась из последних сил, чтобы игнорировать ИХ зов, но её силы, как физические, так и моральные были истощены, уйти и спрятаться она не могла, оставалось только одно…

Береника с трудом встала и, покачиваясь, побрела на зов, которому она уже не могла сопротивляться. Она вся ушла в него, и даже не заметила, что Вендел проснулся и окликнул её:

– Береника, ты куда? Стой, подожди меня – Вендел последовал за Береникой, сам не зная почему, хотя от усталости ели мог передвигать ноги.

ИХ там было много, Береника слышала целый хор, наверное, кладбище. Дома она всегда избегала кладбищ. Она шла не так уж долго, но вскоре оказалась на краю поля. Широкого и просторного поля. Поля битвы. Всю землю устилали тела людей в доспехах. Их было больше сотни, целое поле мертвецов. Береника остановилась и прислушалась. ОНИ рыдали, жаловались, стенали. Всё как обычно. Но нет, кто-то просил – найди его. Найди его. Кого же, ответьте мне?

Вендел чуть подотстал, поэтому сначала он увидел Беренику, а потом уже тела. И ему сразу стало нехорошо, в ушах зашумело, словно кто-то крутил ручку радиоприёмника – звуки то удалялись, то становились громче. А Береника смотрела на поле и словно чего-то ждала.