Очень рада, что приняла участие во флешмобе, приуроченному к премии «Выбор читателей-2023», потому что благодаря ему прочитала книги, до которых иначе добралась бы очень не скоро. А некоторые и вовсе бы никогда не прочитала, как эту книгу новой для меня писательницы Фионы Шоу. Взяла на прочтение, основываясь исключительно на аннотацию, не читая отзывов, и не возлагала на книгу никаких ожиданий — ни хороших, ни плохих. В итоге получила очень даже неплохую, динамичную историю с интересной задумкой.
Начинается всё, правда, немного непонятно. Тут нет никаких предысторией, нас сразу бросает в разгар событий. В самой первой главе наш герой, 12-летний Джейк, сбегает из заведения, именуемого Академией, где помимо него держатся взаперти ещё десятки детей. За Джейком сразу начинается погоня, но он чудом добирается до дома, где жил раньше с родителями, которых теперь нет в живых, и надеется, что соседи его приютят. Заодно Джейк хочет найти своего пса Джета, которого оставил у них на попечении.
По ходу дела становится понятно, что в стране, а дело происходит в Англии, произошёл какой-то государственный переворот, так что границы перекрыты (даже возведены стены), а население под строгим контролем — всем гражданам даже ввели чипы, помогающие органам власти вести за ними слежку. Так же в стране якобы бушует некий очень заразный вирус.
Позже понимая, что его родители, занимающиеся разработкой вакцины от вируса, погибли, возможно, не случайно, Джейк решает бежать из страны в Шотландию, где живут его бабушка и дедушка. Мальчик примыкает к команде таких же как он детей-сирот, тоже пытающихся сбежать из страны. Беглецов на каждом шагу преследует полиция, их путь на свободу полон смертельных опасностей. Но, как это бывает, мир не без добрых людей, а ради благого дела (дети вскоре получают шокирующие факты о преступной деятельности правительства, которые хотят донести до глав других государств) можно и рискнуть своей безопасностью.
В этом отряде беглецов несколько детей с самыми разными жизненными обстоятельствами, но все они остались без семьи, все прошли через что-то трагическое, и все на собственном опыте уяснили, что Коалиция (а так называют правительство) вовсе не на стороне своих граждан, как пытается внушить людям. Дети эти многое натерпелись, и они просто хотят выжить, оказаться на свободе, в месте где им будет позволено просто побыть детьми. Пусть не забыть о том, чего их лишили в родной стране, но хотя бы получить возможность жить дальше в безопасности и с правом выбора относительно своего будущего.
Не скажу, что абсолютно все персонажи раскрыты полностью — истории некоторых, например, Браконьера, Ласточки, Марты так и останутся тайной, но в целом можно понять, что не от хорошей жизни эти дети оказались в бегах. Ласточка, к примеру, пытается спасти больную младшую сестричку, которую Коалиция точно лечить не будет.
Ну и Джейку, разумеется, как центральному персонажу, уделено больше внимания, и именно наблюдая за его историей, мы по крупицам узнаём больше о положении в стране, что же привело к тому, что Англия отгородилась от всего мира и что к власти в ней пришли такие радикально настроенные, беспринципные люди.
Книга не перегружена какими-то информативными вставками. Как раз наоборот, сюжет очень динамичен, так как герои постоянно перемещаются с места на место, погоня не отстаёт ни на шаг, и опасность преследует их на каждом шагу. И вот только по их разговорам, по воспоминаниям читателю и можно узнать, что же вообще происходит. И это очень удачный ход, потому что книга всё-таки ориентирована на юного читателя, чьё внимание надо удержать до последней страницы именно развитием сюжета, а не скучными объяснениями политической системы.
Мне понравилась книга, чего я даже не ожидала. Она очень увлекательно написана, читается на одном дыхании. И главный герой Джейк вызывает симпатию, за его судьбу действительно переживаешь. Да, конечно, это не самая лучшая антиутопия из всех существующих, но, опять же, это детская книжка, и в этом отношении автор, мне кажется, прекрасно справилась со своей задачей.