Когда долго живешь надеждой, [...] с ней тяжело расставаться. В конце концов приходится пасовать под давлением обстоятельств. Но потом... [...] Что может заменить утраченные мечты? Ничто. И пустота эта огромна и ужасающа. Она поглощает все остальное, иногда весь мир - и продолжает увеличиваться.
Роман написан сразу же после "Когда наступит прошлый год" и очень его напоминает. Даже недостатки похожи.
Трансплантология продолжает оставаться ведущей отраслью медицины будущего, но здесь один врач пытается делать операции не только богатым (как будто). Войны с внешним врагом нет, но есть проблема перенаселения планеты и нехватки ресурсов, которую пытаются решить политики у власти. Предыдущее правительство США предложило просто погружать лишних людей, то есть бедных и цветных, в искусственный сон, пока более состоятельные живут сто и более лет, занимают рабочие места и негодуют по поводу плодовитости цветных сограждан.
Кандидат в президенты Джим Брискин думает, как бы разбудить спящих (Cantata-140!) и никого не притеснять. Может, колонизировать и орошать планеты, раз своя забита под завязку городами, что даже трава там не растет. А заодно уничтожить космический бордель, который распространяет неправильные ценности на тему семьи и брака и эксплуатации женщин. Или переместить всех спящих и бордель куда подальше... Вот это решение кажется самым действенным в связи с интересным открытием. А во всем виноват ведущий двойную жизнь врач-трансплантолог и его дефектный джиффи-скатлер. Что такое скаттлер? Никто не знает, но эта штука заменяет метро. А заодно может нечаянно отправить хозяина в библейские времена, куда озадаченный, но преисполненный важностью хозяин может передать кое-какие важные материалы для написания Ветхого Завета. А если проход откроется в другой мир, где нет иудеев и Заветов?
В общем, этому посвящен весь роман, в котором патологически честный Джим Брискин вынужден крутиться и вертеться, подгоняемый нелепыми поступками своего продажного помощника Сола, хитрого и властного мутанта Джоржа-Уолта, настоящего президента Шварца и всяких борцов за чистоту расы и поклонников Мальтуса. И это кручение и верчение не так плохо, но человек без власти не может отменить глупых действий людей у власти, хотя и вынужден расхлебывать последствия. Кстати, последствия расхлебались как-то очень быстро и почти безболезненно. Коротко говоря, я не особенно впечатлилась.
И еще один странный момент. У героев Дика внутренний монолог - это один из любимых способов транслировать что-то в мир. Но здесь он выглядит нелепо. Герои вроде психически нормальные и взрослые, а говорят сами с собой так, как будто черновик к роману пишут. В "Когда наступит прошлый год" это тоже меня несколько коробило, но не так заметно.