Третья Мировая убедила человечество в собственной некомпетентности. В результате, в 1992 году правительства всех стран собрались в Женеве и передали верховную власть машине. Это был мегакомпьютер нового поколения «Вулкан-3», живущий своей собственной жизнью в недрах швейцарского подземного комплекса. Отныне именно он принимает все политичеcкие решения и создает законы, пишет школьные программы и вершит правосудие. Но при этом он все равно остается машиной - грудой обыкновенного железа, постоянно нуждающегося в обслуживании. Постоянно нуждающегося в людях, которые смогли бы изо дня в день воплощать его идеи в жизнь. Именно для этого создается концерн «Единство», члены которого предстоит стать новой элитой послевоенной эпохи.
Уильям Баррис - один из высокопоставленных членов этой бюрократической системы. Расследуя убийство своего коллеги Артура Питта от рук бесчинствующей толпы фанатиков-неолуддитов, он понимает, что в правящей верхушке «Единства» завелся предатель. Дальнейшее расследование этого скользкого вопроса открывает Баррису еще более страшную правду. Оказывается, что все эти годы глава «Единства» Джейсон Дилл намеренно скрывал от «Вулкана-3» сам факт существования неолуддистского подполья…
Опытному читателю хватит десяти страниц, чтобы заподозрить нечто неладное. В сюжете рассматриваемого романа начисто отсутствуют тема развода и ментальных отклонений – а это значит, что перед нами какой-то совершенно неправильный Дик. На самом деле, дата выхода книги и простота ее построения не должны смущать и сбивать с толку. Разгадка этого недоразумения довольно проста. Несмотря на то, что в библиографии автора «Молот Вулкана» идет под номером восемь, написан он был гораздо раньше предшествующей семерки. Если точнее, то новелла с совершенно аналогичным названием увидела свет, когда писателю стукнуло только 26 лет, а за его плечами был всего лишь один развод и две-три заметные публикации.
В контексте описываемого романа особенно любопытен недавний бурный дебат о «Филиппе Дике как дедушке американского киберпанка». Разумеется, здесь совсем как в нашей любимой «Матрице» храбрые повстанцы сражаются против господства машин, пытаясь разгромить их подземное логово. Понятно, что здесь совсем как у Вачовских компьютерный мегамозг создает армию летающих осьминогов, которые уничтожают все живое на своем пути. Ага-ага, некоторые образы этой книги, действительно, соответствуют современным канонам жанра, но при этом несут в себе совершенно иное смысловое наполнение. Для Филиппа Дика машины - это всего лишь машины. То бишь механизмы, несущие реальную угрозу всему живому, несмотря на все свою громоздкость и медлительность. В этом отношении, взгляд писателя на проблемы кибернетики совершенно анахронистичен и не идет дальше идей покойного чеха Карела Чапека.