Что остается в конце, когда нет больше ничего, – ни любви, ни веры? Остается только надежда. Любовь, вера и надежда всегда неразлучны. Только когда они вместе, ты можешь много достичь и стать по-настоящему счастливым. Но когда некого любить и не во что верить, последнее что остается делать – это надеяться. И это знают все, во всех мирах. Надежда как спасительная соломинка, которая может либо сломаться, либо стать тем толчком, который поможет выкарабкаться из любой ситуации. Все зависит лишь от человека, от того как он воспринимает эту надежду.

Надежда – с одной стороны звучит как отчаяние, а с другой стороны, словно яркий лучик света, что может привести туда, где тебя ждет награда за все страдания. Так было и со мной. Представляя надежду для других, я была напугана, я была в отчаянии, пока не нашла свой лучик света.

Настало время наконец-то рассказать вам, кто же я такая, откуда я знаю все эти истории, откуда я знаю о мире Сальтория, и почему я решила вам о них поведать.

…

Когда я открыла глаза в первый раз, я не увидела ничего кроме темноты. Я не знала ни кто я, ни что я, ни где я. Я ничего не понимала. Все что я могла понять, так это то, что я умею думать и двигаться. Сначала я подумала, что нахожусь в какой-то беспроглядной мгле. Но двигаясь в этой темноте, я поняла, что я сидела, свернувшись в удобную позу в каком-то твердом и закрытом пространстве… Но несмотря ни на что в этой темноте мне было спокойно, уютно и тепло. Я просто существовала в кромешной тьме, что окружала меня своим постоянством и защищала от того, о чем я даже и не догадывалась. Но я была счастлива, чувствуя спокойствие и умиротворение.

Однако, наслаждаться этим мне оставалось не так долго. Сначала в этой темноте было очень тихо. Но через некоторое время я услышала звуки. И тогда я поняла, что могу слышать. Сначала это были чьи-то голоса. Я не знала что делать, потому что не понимала что происходит. Кто говорил? Хорошие они или плохие? Хотя мне было все равно. Меня они немного раздражали, ведь до этих голосов было так тихо и спокойно. Но через некоторое время я услышала красивый звук. Мелодия, кажется, так это называется. Голоса начали петь вслед за мелодией. Когда голоса пели, они совсем не раздражали. Вновь стало спокойно и даже радостно. Может и мне попробовать спеть что-нибудь? Мне казалось, что я тоже умею так красиво петь.

И я попробовала, кажется, я даже очень неплохо умею петь. Я просто попыталась повторить пение этих внешних голосов. Но как только я начала свою песню другие голоса умолкли, как будто они внимательно слушали меня. Я бы продолжила и дальше свою песню, меня вовсе не смущало, что я пою одна, но меня отвлекло кое-что – что-то необычное начало происходить в моей темноте. Вдруг стало светлее, появилась трещина. Появилось чувство, что кто-то снаружи хочет, чтобы я выбралась из этой скорлупы. Но мне не хочется. Мне здесь так хорошо, я не хочу отсюда уходить. А трещина все расширялась и расширялась. Потом я увидела чьи-то пальцы, которые пытались расширить эту трещину еще сильнее. После чего меня ослепил яркий свет. Я зажмурила глаза, ведь из-за того что я все это время провела в темноте, свет казался мне невыносимым. Зачем они так со мной? Почему не оставят меня в покое? Ведь здесь была так спокойно, тепло и хорошо. Снаружи тоже было тепло, но из-за легкого ветерка, который тут же залетел в мое укрытие, мне стало холодно. Я начала дрожать. Наконец набравшись храбрости, я открыла глаза.

Вокруг моего дерева-укрытия стояли существа. Кто это такие? Некоторые из них были сильны физически, некоторые обладали совершенно другой необычной силой, остальные были просто необычными существами. Кажется, они называются людьми? Ах, нет. Они просто на них похожи. Мне кажется, что я знаю, кто это, но просто не могу вспомнить. Лица некоторых кажутся мне очень знакомыми, только я не могу никого из них узнать. Кажется это хариты и акербу, насколько я помню, так их называют в этом мире. Откуда я все это знаю? По-моему, мне об этом кто-то рассказывал. Но кто? Или может что? Ах, это ты, мое дерево-укрытие. Значит, это ты мне рассказывало об этом. Может, ты расскажешь мне, почему они так на меня странно смотрят? Почему же ты молчишь? Не хочешь или не можешь? Или может, не знаешь? Говоришь, они сами мне должны обо всем рассказать? Хорошо. Значит, мне нужно покинуть тебя? Но мне было так хорошо внутри тебя. Я не хочу уходить, я хочу остаться здесь. Нельзя? Я должна уйти? Хорошо, раз ты так говоришь, я уйду.

Я медленно встала. Мне еще тяжело управлять своим телом. Ведь я никогда раньше не двигалась и не ходила. Интересно, а я могу разговаривать? Видимо да, раз я могу даже петь. Я вылезала из дерева очень медленно и аккуратно. Видимо решив, что мне тяжело даются движения, ко мне подбежали двое и помогли выбраться из дерева. Кто-то укрыл меня плащом, стало немного теплее. Я вдруг вспомнила, почему они носят одежду, чтобы не замерзнуть и чтобы не ходить голыми.

Все смотрят на меня так, словно я совершила какой-то подвиг. Все смотрят на меня с надеждой. Почему же? Но говорить я пока не намереваюсь. Зачем тратить слова на них, если я даже не знаю кто они мне. Они ведь что-то хотят от меня. Ко мне кто-то подходит из толпы. Это харита, очень сильная. Улыбается мне. Зачем ты улыбаешься? Я для тебя никто и ничем тебе не обязана. Что вам от меня нужно?

– Здравствуй, меня зовут Нефа, я – кибела. Кибела – это…

– Я знаю, кто такая кибела. – я небрежно перебиваю ее. Ни к чему лишние слова.

– Правда? И ты знаешь кто такие хариты и акербу?

– Знаю.

– Но откуда ты это знаешь?

– Мне рассказало это дерево. – я показа на дерево, из которого вышла, в нем зияла большая дыра, от этого стало немного не по себе. Стало грустно, ведь все-таки это дерево меня вырастило. – Оно сказало, что я должна выйти, но только я не понимаю зачем.

– А кто ты, ты знаешь?

– Я не знаю. Я знаю лишь то, что рассказывало мне это дерево. – отвечаю я. Почему я их не боюсь? Может, я тоже обладаю какими-то силами?

– А как тебя зовут?

– У меня нет имени. – почему она меня об этом спрашивает? Какая ей разница как меня зовут?

– Нет имени? Ну, тогда может, ты выберешь себе его?

– Зачем? Мне не нужно имя.

– Как это? Но как нам тогда к тебе обращаться? – Нефа такая приставучая, просто ужас. С каждой секундой меня все начинало раздражать все больше и больше.

– Зовите как хотите. – лишь бы отстали с расспросами побыстрее.

И что же мне делать? Они не говорят, что им от меня нужно, а значит лучше уйти, чтобы больше меня не доставали. Куда пойти? Надо хотя бы осмотреться. Дерево, из которого я вышла, оказалось очень высоким, просто огромным, когда я осмотрела его внимательнее. Его ветви опускались так низко к земле, что казалось, вот-вот достанут до нее. Они были такими длинными и широкими, что закрывали половину поляны, где собрались все эти существа. Они все смотрели на меня и даже не стеснялись и не боялись. Видимо, они даже не собираются расходиться.

Вокруг этой поляны везде был лес. В принципе, мне все равно куда идти, лишь бы подальше от этих навязчивых существ. Хочется покоя, как в этом дереве. Я протянула руку к дереву, погладила его своей бледной рукой на прощание. Может, я и вернусь сюда, а может этого никогда и не произойдет. Поэтому лучше сразу попрощаться. Сколько времени я была внутри него? Я даже представить себе этого не могу. Такое чувство, будто все то время, что я провела в нем, я была словно в долгом сне.

– Тогда можно мы будем звать тебя Амали? – поинтересовалась Нефа.

– Мне все равно.

– Ну, раз тебе все равно, тогда добро пожаловать в наш мир, Амали. – Нефа подходит ко мне, протягивает ко мне руки, видимо собирается меня обнять. Но мне не нравится, и я отталкиваю ее.

– Не лезь ко мне. Я не люблю, когда меня трогают.

– Извини, я не хотела тебя обидеть.

– Почему она такая? – неожиданно раздался голос из толпы. – Разве она не должна быть доброй и хорошей?

– Перестань, не надо так говорить. Просто она еще не привыкла к нашему миру. Ей нужно время, чтобы немного освоиться.

– Но он прав, она какая-то странная. – раздался еще один голос из толпы.

Интересно, почему они считают меня странной? По-моему если здесь и есть кто-то странный, то это они, а не я. Хотя какая разница? Пусть думают что хотят.

– Хватит. Терия тоже была странной. Но она нас всех спасала все это время, а мы ничего не знали и даже не поблагодарили ее. Более того, мы ее ненавидели. Мы больше не должны так делать. Прости их, пожалуйста, они не со зла. Они просто боятся.

– Мне все равно. Если хотите, можете меня ненавидеть.

– Нет, ты что. Мы больше не допустим такую ошибку. Мы не будем тебя ненавидеть. Наоборот, мы подарим тебе столько любви, что тебе больше не будет все равно. Ты, наверное, голодная. Да еще наверное устала и замерзла. – да, я действительно устала от ваших речей. Но что поделать, приходится все это выслушивать. Жаль, что она не слышала моих мыслей. Зато одним из ее талантов точно была прилипчивость, она продолжила говорить со мной. – Это непростительно с нашей стороны. Идем, идем домой вместе с нами.

– У меня нет дома. – о каком еще доме они говорят. Если у меня и есть дом, так это то дерево, из которого меня силой заставили выбраться. А теперь у меня нет дома, вы сами меня его лишили.

– Конечно же, есть. Ты можешь жить с нами. Мы дадим тебе все, что захочешь.

– Я не хочу с вами жить. Я не хочу с вами идти. Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое. – неужели это так сложно понять? Мне уже начинает все это надоедать.

Нефа некоторое время молчала от шока, видимо не ожидала такого ответа от меня. Но потом она все-таки заговорила.

– Хорошо, если ты этого хочешь.

– Но Нефа, мы не можем… – кто-то начал протестовать из толпы. Но Нефа грозно посмотрела на них, и они замолчали.

– Оставьте ее. Пусть делает, что хочет. Мы не можем заставлять ее. Время еще есть. Со временем она сама все поймет.

Интересно, что же такого я должна понять? Не думаю, что это так уж важно. Хотели бы сами рассказали.

Я больше не стала слушать их и отправилась куда-то. Сама не знаю куда. Просто пошла туда, где не будет всех этих харит и акербу. Главное просто идти. Но через некоторое время я поняла, что надо было хотя бы поесть и отдохнуть перед тем как идти. Так обременительно все. Зачем я послушала то дерево и вышла? Надо было остаться в нем и никогда не покидать его. Но теперь уже слишком поздно. Да и в этом плаще все равно холодно. Может вернуться? Хотя зачем? Даже если замерзну или умру с голода, какая разница? Просто начну все заново.

Но почему-то появилось странное ощущение, что-то было не так. Я почувствовала себя очень неприятно. Как будто за мной кто-то все это время следил. Неужели я набрела на хищника и меня сейчас съедят? Будет, наверное, очень больно. Но когда я повернулась, то обнаружила лишь одного из харит, что были на поляне. Он видимо пошел за мной, а я и не заметила, пока думала обо всем. Он даже не пытался спрятаться, следовал за мной открыто.

– Зачем ты идешь за мной? – зачем я им нужна?

– Меня просто просили передать вам одежду. – он протянул мне сверток из одежды. Я тут же переоделась. Харит видимо застеснялся и отвернулся. В этой одежде было удобнее и теплее чем в плаще. Хоть было и тепло, но уже вечерело, а ночью всегда холоднее, к тому же ветер давал о себе знать время от времени. Я снова продолжила свой путь, а этот харит и не думал оставить меня в покое. Он продолжил преследовать меня. Я снова остановилась и повернулась к нему.

– Ну а теперь зачем ты идешь за мной?

– Мне сказали охранять вас и помогать. – парень был чрезвычайно вежлив.

– Зачем?

– Вы очень важны для нас.

– И чем же я так важна? У меня, что вместо зубов жемчуга? Или глаза бриллиантовые? А может руки золотые? Что во мне такого важного? – хотя я точно не знала значения тех слов, что говорила, но мне казалось, они были уместными в тот момент. Немного погодя, я все вспомнила значения этих слов.

– Вы – наша последняя надежда. Только вы можете спасти этот мир.

– Надежда, говоришь. Что за бред?

– Это не бред. Мы в этом уверены.

– Вы не можете этого знать. Даже я не знаю, кто я такая, откуда тогда вы можете быть настолько уверены в этом?

– Просто вы появились из дерева, а так уже давно никто не появлялся. Самые первые хариты так появились в этом мире.

Что еще за чушь он тут несет. Даже если это так, это не значит, что я могу спасти этот мир. Хотя какой-то смысл есть в его словах. Я решила не отвечать ему. И что же мне теперь делать? Может быть, стоит, попросить помощи у него? Молодой харит просто стоял и смотрел на меня, будто ожидая чего-то. Нет, не буду я у него ничего спрашивать и просить. Просто снова пойду вперед. Если хочет идти за мной, то пусть идет.

Я снова отправилась, куда глаза глядят. Несмотря на то, что я точно была в этом мире в первый раз, все казалось очень знакомым. Откуда я знаю эти места? Некоторые деревья были мне знакомы, но другие я видела в первый раз. Это было очень странное ощущение. Может быть, пока я спала, об этом мире мне рассказывало дерево? Что же это за дерево такое?

– Извините. – неожиданно мои мысли прервал мой попутчик, который все это время следовал за мной, не отставая ни на шаг.

– Что случилось? – мне было интересно, что он хотел сказать или предложить или спросить.

– Мне кажется, нам стоит прервать наш поход и устроить где-нибудь ночлег. – я осмотрелась, становилось очень темно, действительно лучше подготовиться к ночлегу.

– Хорошо. – ответила я ему. – Но что нужно для этого сделать? – я ведь в первый раз путешествую, надеюсь, хотя бы он знает, что мы должны делать.

– Я сам все сделаю, не беспокойтесь. – сказал он. – Присядьте пока тут и подождите немного.

Я сделала так, как он сказал. Он же начал бегать туда-сюда, что-то собирать, что-то искать. В конце концов, он подбежал ко мне.

– Идемте, я все приготовил. – он взял меня за руку и потянул куда-то за собой. Я не сопротивлялась. Место, куда он вел меня, оказалось совсем недалеко. Это было очень большое дерево, его корни были столь огромны, что в них можно было спрятаться. Недалеко от дерева парень развел небольшой костер. – Вот, здесь вы можете погреться и поесть. – он указал на костер. Затем он подвел меня к дереву и указал на место между корнями дерева. Там была рассыпана листва. – А здесь вы можете отдохнуть.

После этого он повернулся ко мне лицом и посмотрел на меня чего-то, ожидая в ответ. Что ему нужно интересно?

– Молодец. – больше я не смогла ничего придумать. – Ты хорошо постарался. – добавила я на всякий случай. Харит оказался разочарован, видимо он ожидал услышать что-то другое. Но какая мне разница, что он хочет. Я подошла к костру и села поближе к огню. Он последовал моему примеру, затем протянул мне какие-то фрукты и ягоды.

– Кушайте, я их помыл. Извините, но это все, что я смог найти поблизости.

Я взяла первое, что попалось под руку, и начала есть. Оказалось, что я действительно хотела есть. А ведь это моя первая еда в этом мире.

– Как тебя зовут? – ведь я даже этого не знаю, а он точно не собирается отставать от меня. А это значит, что хотя бы имя его я должна узнать.

– Меня зовут Джен.

– Ясно. И перестань звать меня на вы, меня это раздражает.

– Но как мне тогда к вам обращаться?

– По имени, вы же дали мне там какое-то имя, вот и называй меня по имени.

– Хорошо, Амали. – Джен был очень робким.

– Молодец. – снова я попыталась его похвалить и даже похлопала его по спине. Но видимо у меня это не очень хорошо получается. Он как сидел тихонько, не улыбаясь, так и сидит.

– А можно вас… в смысле тебя спросить?

– Спрашивай.

– А что это за кулон?

– Кулон? Какой кулон? – я не понимала, что он имел в виду.

– У вас на шее висит необычный кулон.

Я посмотрела вниз, туда, где должен был быть кулон, насколько это мне позволила моя шея. И действительно на мне был кулон. Я его не заметил даже когда переодевалась. И откуда он мог взяться? Может это дерево подарило мне его? Он действительно был необычным, хотя кто знает, я не так много видела кулонов в своей жизни. Но даже он показался мне родным и знакомым. Было такое чувство, что он имел большое значение, но для кого? Не для меня же. Я ведь только недавно появилась в этом мире.

– Я не знаю. Оно было на мне, когда я выходила из дерева?

– Да.

– Может это дерево мне его подарило?

– Дерево?

– Да. Больше я нигде не была, значит, только дерево могло мне дать этот кулон. А что это за дерево было, из которого я вышла? – мне уже давно хотелось расспросить его о нем поподробнее. Может это даст мне хоть какое-то объяснение. Может я смогу понять кто я и зачем здесь.

– Это дерево очень важно для нас. Оно очень редкое. Я в своей жизни видел только одно такое дерево – то самое, из которого ты появилась. Его называют меланит. Его цветы черные, и цветет он только, когда наступает темнота. Но когда он расцветает, то лепестки цветов начинают светиться и поэтому ночью вокруг этого дерева всегда светло. Такое дерево вырастает только из хариты, пожертвовавшей своей жизнью. Поэтому некоторые называют его деревом самопожертвования. Дерево, из которого ты появилась, выросло на месте гибели одной девушки, которую мы все считали монстром. Но оказалось, что она всегда нас защищала. И погибла она, защищая не только харит, но и весь этот мир. Ее звали Терия. Она была единственной в своем роде.

– В смысле?

– Она была одновременно харитой и акербу. И она была самой сильной и могущественной в нашем мире. Ей не было равных. Она сделала так, что все демоны, которые были в нашем мире, отправились туда, где им и место.

– Куда же это?

– Под землю.

– Под землю? Я не понимаю.

– Она отправила их в самое начало пути, под землю. Кто-то из них стал сорняком, кто-то червяком. В общем, будут отрабатывать свои грехи.

– О, ясно. Но раз она вас уже спасла, значит, вам уже не нужна помощь. Так почему вы называете меня своей последней надеждой?