Глава первая. Секрет

1.

Ученики школы Святого Грааля спешили в торжественный зал.

– Я говорю тебе: это место силы! Тут даже воздух другой, – щебетала первогодка подружке, держа ее под руку. – У меня мурашки по коже побежали, едва я ступила на территорию школы!

Беата отвернулась от них и со вздохом бросила взгляд в окно. На улице зеленела сочная трава, тут и там проглядывались одуванчики: в основном желтые, но местами уже покрытые белым пухом. Ладонь машинально потянулась к кулону в виде птицы. Принцесса опустила взгляд. Темно-синий пиджак с зеленой вышивкой на рукавах. На лацкане блестит значок с символикой школы: чаша, обвитая лианой. Беата зажмурила свои странные глаза – их радужка напоминала многоцветную акварельную палитру – и мысленно попрощалась с покоем и тишиной, царившей на каникулах в стенах школы. Мало кто в королевстве знал о великой тайне, скрывающейся за этим многоцветным взором.

Кто-то приобнял Беату, положив руку на плечо. Приятный, любимый аромат мужского парфюма вскружил принцессе голову. Она обернулась и невольно улыбнулась стоявшему рядом однокласснику Брезу Бадену. Его пухлые губы притягивали взгляд Беаты и заставляли сердце биться быстрее обычного.

– Погода, конечно, отличная, но нам стоит поспешить, – Брез ободряюще улыбнулся.

– Пошли, – выдохнула Беата.

Брез не переставал её обнимать весь путь до зала. Коридор, по которому они шли, уже давно опустел. Принцесса прошмыгнула в открытую дверь, Брез зашел следом.

В торжественном зале с высокими сводами собрались все ученики школы, от семи до восемнадцати лет, и нетерпеливо ожидали начала собрания. Все присутствующие были одеты в форму: темно-синие пиджаки и брюки такого же цвета. Девочкам разрешалось носить юбки и платья до колена. На рукавах и лацканах пиджаков были вышиты лианы разных цветов: у младшей школы серые, у средней – желтые, а у старшей – зеленые.

Брез и Беата остались возле самого входа, дабы не проталкиваться к одноклассникам. Учащиеся младшей группы посматривали на них с любопытством и лёгким испугом.

На высоком подиуме собрались преподаватели. Вперед вышел директор Ямм. Его длинная седая коса свисала вдоль спины. Ученики школы также носили заплетенные косы, у кого-то они были гладкими и плотными, у других – с выбивающимися кудряшками. В королевстве Эшлайн длинные волосы считались признаком силы и служили проводником для связи с предками.

Директор прочистил горло и обратился к залу:

– Приветствую вас в родных стенах! Рад снова видеть ваши отдохнувшие и счастливые лица!

Ямм выдержал паузу. Ученики младших классов поглядывали на старших товарищей. Подростки перешептывались между собой, не обращая внимания на учителей.

– Вчера вы получили расписания на основе выбранных вами предметов. Первые уроки начнутся через десять минут! И, кстати, бассейн почистили и наполнили заново, – директор развел руки в стороны.

Участники клуба пловцов возбужденно переглянулись.

– Мне лишь осталось пожелать вам всем успешной учебы, внимания и усердия! Помните, что вы будущее нашего королевства и лицо школы Святого Грааля. – Ямм посмотрел на принца Лоренса Кута, стоявшего с высокомерно задранным подбородком в нарочито расслабленной позе. Он явно наслаждался вниманием к своей персоне.

Директор окинул взглядом остальных учащихся и остановился на Беате Алер.

– Какая бы кровь не текла в вас, помните, что каждый человек способен чувствовать людей с сильной энергетикой. Так было испокон веков, так есть сейчас и так будет впредь!

Ямм замолчал. Принцесса искоса смотрела на школьников. Пропаганда «Беата Алер – обычная девочка со смешанной кровью и бойким характером» велась на протяжении десяти лет. Об ее истинном происхождении знал лишь директор.

– Вспомним историю нашего великого королевства Эшлайн. Многие годы мы жили в мире благодаря королю Тулимею и его предкам. Да пребудет душа его в мире и покое. Однако сейчас у власти нечистокровный король Вениус. Вы наверняка заметили, пока отдыхали на каникулах, как меняется привычная ранее жизнь. Новые фильмы, социальные сети… Будем верить, что все это во благо для королевства. – Ямм поднял руку ко лбу и разгладил морщинку между бровей. – А теперь ступайте по своим классам. Учителя придут со звонком.

Ученики с шумом покидали зал, стараясь протиснуться в коридор как можно скорее.

В светлом классе с большими, открытыми настежь окнами сидели десять выпускников. Половина из них принадлежала к чистокровным семьям, имевшим немалый вес в королевстве, зачастую занимая высокопоставленные должности. К доске прошествовал Лоренс – сын умершего при странных обстоятельствах короля Тулимея. Первого июня, ровно через два месяца, принц должен заявить о своих правах на трон. А пока Лоренс практиковался в ораторском искусстве, выступая с речами перед классом. Ученики приветствовали его овациями, подыгрывая будущему королю.

– Пришло время вернуть честь нашему королевству! Пришла пора восстановить ценности, которые продвигал мой отец, король Тулимей. При его правлении королевство Эшлайн процветало и царил мир. Нас считали самым сильным народом. Нас все боялись. Но сейчас его наследие тает на глазах! Пришла пора вспомнить дары предков и сохранить чистоту крови, дабы знания продолжали передаваться, храниться и приумножаться!

Пара мальчишек с задней парты вскочили и зааплодировали.

– Ты лучший! – выкрикнула чистокровная Ята, изображая руками сердечко.

– Да! Приумножаться – это тема! – загоготал друг принца Кассий.

Беата уже давно не слушала брата. Он не менялся и с самого детства требовал к себе всеобщего внимания, словно компенсируя его недостаток. Странно, ведь мать с самого рождения была с ним, а ее отослали в другую семью. Его любили, обнимали и баловали, а её навещали лишь по праздникам.

Усилием воли она отогнала от себя эти мысли. Лоренс всегда был таким и вряд ли когда-нибудь изменится. Беата подставила лицо свежему ветру из открытого окна.

– Если ты выступишь с этой речью, тебя точно не выберут! – смеялась голубоглазая Тея, сидящая на столе.

В кабинет вошёл учитель. Лоренс быстро ретировался за первую парту. Старшеклассники приветственно встали.

– Садитесь. Я принес вам журналы на иностранном языке. Брез, раздай, пожалуйста. Там они подписаны. Ваша задача прочитать любую статью и перевести, а в конце урока мы послушаем вашу дикцию. – Учитель, мужчина средних лет, в темно-синем пиджаке, измазанном мелом, указал на стопку журналов и подошел к доске.

Резкими, обрывистыми движениями он вывел тему урока «Достопримечательности» на двух иностранных языках.

Брез Бадан, будущий страж при дворе, обладал смешанной кровью. Он взял стопку журналов и пошел по рядам. Беата записывала тему урока в тетради, когда Брез легонько шлепнул принцессу по голове журналом и положил его на стол. Беата дернулась нанести ответный удар, но Брез уже убежал за две парты.

Тея, сидевшая справа от Беаты, открыла свой журнал, пока та любовалась Брезом. Его гладкие шелковистые волосы, которым зачастую завидовали девочки, свисали меж лопаток; рубашка плотно облегала мускулистые руки, как бы намекая, что их обладатель не отлынивал от тренировок даже на каникулах.

– Хватит пялиться на него, – прошипела Тея, возвращая Беату в реальность.

После урока иностранного языка ученики разошлись по разным классам. Все чистокровные отправились на энергологию, а Беата с Брезом поспешили на психологию.

Едва наступала перемена, как школьники занимали диванчики в холле первого этажа или лавки в библиотеке и обсуждали, кто и как провел каникулы. Эта же тема была главной и в столовой во время обеда. Каждый хотел поделиться тем, что посмотрел, прочёл или увидел иностранного. Один мальчик в пиджаке с зеленой вышивкой демонстрировал всем свои новые золотые запонки замысловатой формы.