Для внутриутробного развития большое значение имеет то, какую стадию развития проходит эмбрион. Он наиболее раним в периоды максимальной клеточной дифференциации, а в периоды «отдыха» клеток – менее уязвим. Поэтому одни и те же пороки развития могут возникать в результате действия различных внешних причин, подействовавших в один и тот же период развития. И наоборот, одна и та же причина, действуя в разные периоды внутриутробного развития, может вызвать разные аномалии развития. Для поражения нервной системы особенно неблагоприятно воздействие вредоносных факторов в первую треть беременности.