Пролог. Скай

– Хантер! – крикнула я и резко села.

Голова кружилась, но я все же пыталась осмотреться. Где он? Я смогла помочь? Он жив? Когда я потеряла сознание?..

Возможно, какие-то вопросы я задавала вслух, потому что родной до боли голос тут же начал меня успокаивать:

– Тише-тише, любимая, я здесь. Все в порядке. Ты спасла меня, любовь моя, – Хантер аккуратно, но крепко обнял меня.

– Ты жив, – прошептала я, всхлипывая.

Уткнувшись ему в шею, я позорно разрыдалась. Меня накрыла такая волна облегчения, что невозможно передать словами. Он жив. Он рядом. Все это закончилось…

– Ну-ну, родная, все хорошо.

– Я думала… что потеряла тебя… навсегда… – выдавливала я между всхлипами. – Никогда больше не смей меня так пугать! – я ударила его кулаком в грудь.

– Вот теперь видно, что она пришла в себя, – насмешливый голос Сенджена заставил меня оторваться от Хана.

Оказывается, в комнате мы были не одни. На меня подозрительно блестевшими глазами смотрела Кельлина и обнимающий ее Соер. И, конечно, Сенджен, протягивающий стакан воды.

– Спасибо… Что произошло?

– Кельлина, Соер, не могли бы вы оставить нас одних? – спросил Сэн.

– Зачем? – тут же насторожился принц.

– Соер, не усложняй. Вы и так видели слишком много.

– Значит, нет смысла скрывать остальное…

– Стоп! – вклинилась я. – Сэн, какого черта тут происходит?!

– Хорошо… Может, вы и правы, и теперь нет смысла скрывать.

Вампир буркнул несколько слов на совершенно незнакомом мне языке и провел рукой перед лицом, словно стирая с него что-то. И внезапно начал меняться…

Чуть выше ростом. Чуть шире в плечах. Чуть длиннее волосы. Но лицо…

Волевой подбородок. Тонкие губы. Красиво очерченные скулы. И чуть раскосые глаза, с танцующим в них огнем…

Хантер отстранился и замер в ритуальном поклоне.

А я, разглядывая мужчину, которого, оказывается, совсем не знала, прошептала:

– Игнис…

– На Виорне я больше известен как Ферьрин, – он неуверенно улыбнулся.

Кельлина выругалась. Потом, спохватившись и получив болезненный тычок от Соера, охнула. И оба вампира опустились на колени.

– Да ладно вам. Мне ли не знать, как вы относитесь к богам.

Вампиры смутились. Настороженно изучая Сэна, они поднялись, но больше ничего не сказали.

Все внимание было приковано к мужчине, оказавшемуся ангелом и богом. А сам мужчина отчаянно пытался поймать мой взгляд.

– Прости, милая, я не мог рассказать тебе… Я хотел, но не мог…

– Не мог рассказать о чем?! О том, что ты – чертов ангел?! – неожиданно для самой себя вспылила я. Части мозаики сошлись в картинку, которая совершенно мне не понравилась. – Или о том, что ты прекрасно понял содержание бумаг некроманта и без моего перевода?! Или о том, что ты мог уничтожить его, если бы захотел?!

Я даже попыталась встать, но отмерший Хантер удержал меня на месте.

– Любимая, тебе нужно полежать еще немного, – шепнул он, успокаивающе поглаживая меня по руке.

– Senta mine[1], неужели, зная меня, ты думаешь, что я бы не сделал этого, если бы мог? – ангел выглядел действительно расстроенным. Но меня это мало волновало.

– А разве я тебя знаю? – прорычала я, выворачиваясь из объятий огненного.

Тот, поняв, что сейчас меня лучше не трогать, отошел к непонимающе разглядывающим нас вампирам.

– Знаешь. Я тот, кто все это время был рядом с тобой. Ничего не изменилось. Ну, кроме внешности, конечно, – смущенно закончил он.

Я задумалась. Происходящее все больше напоминало дурной сон. Сначала документы, в которых были упомянуты наши ангелы. А теперь и один из них собственной персоной. Здесь. На Виорне.

– Ради всех богов, почему вообще прародитель огненных живет в чужом мире в образе вампира? – устало спросила я.

– Это то, что тебя сейчас интересует? – Сенджен, тьфу ты, Игнис, вопросительно изогнул бровь.

– Нет. – Честно ответила я. – Игнис, чем я заслужила столько божественного внимания? Почему я?

– Потому что ты как две капли воды похожа на смеска… Нет, слишком долго объяснять. Senta mine, я все расскажу тебе позже, клянусь. А сейчас мы должны как можно быстрее попасть на Несторию.

– Зачем? – Хантер опередил меня с вопросом буквально на долю секунды.

– Потому что она собирается начать гражданскую войну. Мы должны ей помешать, – мрачно ответил Игнис.

– Она? – спросил Хантер.

– Терра, – прошептала я.

– Да. Как ты догадалась? Хотя какая разница. Вставай, senta mine, мы уходим домой.

– Ну уж нет! – снова заартачилась я. – Да пусть хоть оба эти мира свалятся с бездну, но я никуда не пойду, пока ты не расскажешь мне правду!

Я встала и подошла к опешившему Игнису. Заглянула в горящие невообразимо прекрасным огнем глаза и прошипела:

– Я не знаю, в какие игры ты играешь. И что ты сделал со мной. А чувствую, ты что-то сделал. Но я повторяю еще раз: я пойду с тобой на Несторию только после того, как узнаю правду!

– Твои глаза, – внезапно прошептала Кельлина из-за спины ангела.

Я недоуменно на нее посмотрела.

– В них горит огонь, senta mine, – вместо вампирши, ответил Игнис. – Хорошо, родная. Садись, разговор будет длинным…

Хантер

– И вот чем все это обернулось… – закончил Сенджен.

То есть Игнис. Никак не могу перестроиться. Да и должен ли? Разве можно сразу поверить и принять, что перед тобой стоит и рассказывает свою историю ангел? А сколько времени он был рядом с нами, скрываясь… И мы и подумать не могли…

Не могли предположить… Да и сейчас потрясенно молчали, пытаясь переварить его откровения.

– Подожди-подожди, – первой отмерла Скай. – Это все слишком. Нужно разложить по полочкам все, что ты тут наговорил. Иначе я с ума сойду…

Она встала и начала мерить шагами комнату.

– Спрашивай, senta mine, я отвечу на все твои вопросы, – покорно откликнулся Игнис, наблюдая за ней.

Сердце кольнуло иголкой ревности. Глупой и необоснованной. Скай спасла мне жизнь. Чуть не погибла сама. Какое я имею право сомневаться в ней?

– Значит, ты и еще трое тебе подобных прибыли на Несторию века назад и создали нас? – спросила Скай, после нескольких минут размышлений.

– Да. Мы прибыли из мира, давшего жизнь всем остальным мирам. Из мира, подарившего вселенной многообразие видов. Из мира, ставшего истоком. Мы – самая развитая раса из существовавших когда-либо. Но ни на Нестории, ни на Виорне о нас никогда не слышали. Мы тщательно скрываем свое существование от творений.

– Такое чувство, что есть еще несколько «но» в этой пафосной фразе, – пробормотал я себе под нос.

Игнис бросил на меня злой взгляд, но промолчал.

– И ты бессмертен? – подала голос Кельлина.

Кажется, вся эта история шокировала вампиров больше всех. Они явно не ожидали такого от своих богов. А если учесть, что здесь к ним относятся куда равнодушнее, чем на Нестории… Ребята должны быть в панике.

– Да. Я не старею. Быстро исцеляюсь. Но из-за одного… хм… происшествия в нашем мире меня стало возможно убить.

– Как вы создали нас? – Скай снова вернула нас к основной теме. – Ты опустил этот момент. Но я хочу знать. Как?

– Аквила…Для вас – Аква – ангел водных – талантливый биолог-генетик. Ох… Генетика – это… – Игнис мучительно подбирал слова. – Пусть будет так: она хорошо разбиралась во всем, что касается происхождения видов, лечения болезней и прочего. И, само собой, в вопросах создания и размножения всего живого. Она, как и все мы, долго пыталась найти способ вернуть нашу неуязвимость… Понимаете, когда века ты был абсолютно бессмертен… Очень сложно принять то, что кучка дэмпов может при должном везении тебя уничтожить…

– Игнис, – требовательно оборвала Скай.

– Прости. Итак, Аква предположила, что если пройти путь развития нашей расы с момента зарождения до происшествия, то возможно можно будет найти решение. Для этого нужен был сильный источник. Такой, как на Нестории. Поэтому мы прибыли на вашу планету. И создали вас по своему образу и подобию, но с некоторыми ограничениями. На Нестории на тот момент уже была жизнь – черняки, полностью лишенные магии… – Он замолчал.

– Вопрос «как» все еще актуален, – не выдержал я.

– Частично мы использовали сложный ритуал с источником, нашей кровью и силой… – выдавил Игнис неохотно. – А частично… Четыре первых представителя правящих семей – наша плоть и кровь. Дети, рожденные от союза ангела и черняка. Ты, Хантер Фэирс, мой прямой потомок. Твой род идет от моего сына.

Я выругался. Скай тоже не отказала себе в удовольствие неласково высказаться о том, что только что узнала.

– «По образу и подобию, но с некоторыми ограничениями» – это как?

За что я люблю Соера, так это за то, что его политический ум умеет вычленять из слов собеседника важные детали.

– Касты были жестко разделены по стихиям.

– Тогда что же случилось? Почему появились смески? И почему они начали сходить с ума? – Скай остановилась прямо перед Игнисом.

Ангел поднял на нее взгляд.

Они замерли, глядя друг другу в глаза. Не знаю, что увидел Игнис, но он едва заметно кивнул, тяжело вздохнул и заговорил:

– Мы – ваши ангелы, боги – смески. Если упрощенно. В нашем мире нет такого понятия. Там все универсалы. Маги, которым подвластно все. При этом у нас нет доминанты. Мы просто разделили стихии источника Нестории между собой. Мне всегда нравилась огненная магия. Поэтому я выбрал ее.

– Где-то тут опять затаилось «но»…

– Да. Долгие годы мы старались не допускать кровосмешения. Касты жили замкнуто и обособленно. Когда же Аква решила, что, простите за формулировку, порода вывелась нужного качества, мы начали вас знакомить. Создали треугольник башен, Совет и прочее. Но оставили Воду чуть в стороне на случай, если ваше смешение все испортит. Естественно, долго ждать не пришлось. Очень быстро появились смешанные пары и их дети…

– Это ты уже говорил. Но почему смески оказались нестабильны? Где вы, ребята, напортачили? – Скай снова начала расхаживать по комнате.

– Напортачил я…

Игнис опустил глаза и даже как-то сгорбился. Сразу стало понятно, что то, что мы услышим дальше, нам очень не понравится.

Ангел помолчал, потом вдруг сжал кулаки так, что побелели пальцы и продолжил:

– Смески стабильны. Были. Особенно те, кто нашел себе идеально подходящую вторую половинку. А таких было большинство. И если бы не моя ссора с Террой…

Снова долгая пауза. Мы терпеливо ждали.

– Прекрати ходить вокруг да около, Нис! Из-за чего вы поругались так, что пострадали два мира? Почему она так ненавидит свою касту?! – неожиданно прорвало Скай. Да, кажется с «терпеливо» я погорячился.

– Я полюбил смеска-универсала с доминантой Земли. И, получается, изменил Терре с Эвоной…

В комнате стало очень тихо. Бывает такая нехорошая тишина. Как перед бурей. И вот сейчас она казалась именно такой. Все замерли и едва дышали. И все пытались осознать то, что сказал Игнис. Столько бед из-за измены?..

Первой снова отмерла Скай. И влепила ангелу моей касты звонкую пощечину.

– За Терру, за Эвону и за нас! – еще один удар. – Это тебе я обязана всем, что случилось в моей жизни, верно? Терра что-то сделала со смесками из-за тебя! – Скай буквально пылала гневом.

– Милая, успокойся. Он все же вроде как бог, – я обнял земляную и попытался увести от Игниса.

– Похотливая скотина он, а не бог!

– Скай, тебе ли винить меня в том, что я поддался чувствам? – тихо спросил ангел.

Моя жена поперхнулась следующим ругательством и пристыжено отвернулась.

– Что сделала Терра? – спросила Кельлина.

– Терра – хитрая женщина. И очень сильный маг. Она наложила заклятие, или, если хотите, прокляла всех смесков с доминантами Земли и Огня. С того дня, достигая магического совершеннолетия, они сходили с ума…

– В тридцать лет… – прошептала Скай, испуганно прикрыв рот ладошкой.

– …А правящую семью Огня она обрекла на несчастье в любви. Почти каждый Глава касты рано терял любимую. Если она, конечно, было действительно любимой… Хантер, помнишь вашу сказку о ссоре Игниса и Терры? – Я кивнул. – То условие, что описано в ней – правда. Но до сегодняшнего дня оно не было выполнено.

Вот значит как… Все сказки, мифы и легенды оказались правдой. Но если так…

– Прости за вопрос, ангел, но в таком случае не должен ли ты был быть заинтересован в том, чтобы мы со Скай помирились? – почти прорычал я.

– Должен был… Но пойми, я такой же живой человек, как и вы. И не всегда я могу контролировать свои эмоции.

– Никто не хочет мне объяснить, в чем дело на этот раз? – вклинилась земляная.

– Мои няньки всегда преподносили эту сказку, как красивую легенду, – покорно начал я. – Она рассказывает печальную историю любви ангелов. Если верить ей, Игнис и Терра любили друг друга. Поэтому и их касты были невероятно дружны. Сейчас в это сложно поверить, правда? – я невесело усмехнулся. – В истории Игнис изменил Терре с земляной, околдовавшей его своей внешностью и хитростью. А Терра в ответ прокляла его, его касту, и отдельно правящую семью Огня, ведущую свою родословную как раз от ангела. С тех пор касты стали враждовать. А в правящей семье… Она прокляла их на несчастье в любви… И был только один способ снять проклятье. Наследника касты огненных должна полюбить женщина с глазами цвета неба, но силой и духом Земли. Проклятье падет в тот день, когда она простит ему то, что три раза причинило ей невыносимую боль…

Скай и Кельлина выругались почти хором. А потом переглянулись и о чем-то глубоко задумались.

Я не сразу понял, что девушки просто напросто считают. Считают, сколько раз я причинил своей жене боль…

Мне захотелось что-нибудь сломать. Желательно об голову ангела.

Скай отстранилась от меня и снова начала топтать ковер. Она так сосредоточенно о чем-то думала, что даже не заметила, что ее руки окутало пламя.

– Три… Но ведь три и есть. Вот почему она окончательно взбесилась! Я сняла проклятье!

– Милая, успокойся, ты слишком бурно на все реагируешь. Посмотри.

Только сейчас она заметила огонь.

– Я не могу его убрать.

– Это излишек магии, что я тебе передал. Senta mine, я могу убрать его. Но способ, которым это можно сделать, не понравится никому из присутствующих.

– Что за способ?

– Поцелуй, – я уже собирался высказать все, что я об этом думаю, но ангел взмахнул рукой, призывая к молчанию, и продолжил: – Точнее почти поцелуй. Близко и едва касаясь. Так проще всего забрать то, что я дал.

– Хорошо.

– Хорошо?! – я ушам своим поверить не мог.

– Хан, я горю, – прошептала Скай, посмотрев на меня глазами, затянутыми таким ярким пламенем, что я чудом не отшатнулся.

– Хорошо, – вздохнул я.

– Вот теперь мы, пожалуй, оставим вас одних, – пробормотал Соер. – Нам теперь тоже есть о чем подумать и что переосмыслить.

И он быстро увел растерянную Кельлину.

Игнис встал и неуверенно подошел к Скай.

– Прости, – он коснулся ее руки прямо через пламя.

– Тут скорее мне нужно просить прощения. Ты же мне жизнь спас… – моя жена пристально наблюдала за ладонью, скользящей по ее коже.

Впрочем, как и я.

И одним богам известно, каких сил мне стоило не рычать от злости. Не пытаться сжечь его. Не кинуться на него с кулаками, как какому-нибудь черняку…

Внезапно ангел притянул небесную к себе и поцеловал. Точнее, как и обещал, едва коснулся губ.

Скай замерла.

Я до боли сжал кулаки, дурея от ненормальности происходящего. Существо, из-за которого случилось столько бед, на моих глазах целовало мою же жену. Мир определенно сошел с ума…

Успокоился я только тогда, когда заметил легкую золотую дымку, перетекающую от губ Скай к Игнису.

Все длилось меньше минуты. А мне показалось, что я наблюдал за этим вечность.

– Я рассказал вам все. Теперь готовы отправиться домой? – спросил ангел, тяжело опустившись в кресло.

– Конечно, нет, – тут же ответила Скай.

– Senta mine…

– Слышать ничего не желаю, Игнис. Ты вывалил на нас столько информации. И хочешь, чтобы мы поспешили на встречу с Террой, даже не осмыслив все, что узнали? Нет. Дай нам время. Не думаю, что она начнет войну уже завтра. Верхушка каст – не дураки. Они не дадут запудрить себе мозги. Особенно после того, что открылось о Воздухе.

– Уверена ли ты в правителях черняков? – ангел прищурился.

– А что они могут против нас?

– Очень наивный вопрос, милая. Но раз ты настаиваешь, я подожду. Столько, сколько вы скажете.

– Рада, что ты меня услышал.

Они замолчали.

– Если вы закончили… Любимая, не могли бы мы поговорить наедине? – поинтересовался я, с трудом сдерживая злость.

– Пойдем. Если честно, я очень устала.

Кивнув Игнису, я взял жену за руку и повел в свои комнаты. Не самое лучшее место для нас после всего, что было. Но не искать же гостевую спальню.

Едва мы вошли, Скай направилась к окну. Замерла, уставившись на дворцовый парк. И не сказала ни слова.

Я дал ей время, прекрасно понимая, что она сейчас чувствует. Я и сам испытывал те же эмоции: растерянность, обида, злость, шок…

Я остановился у дивана, просто наблюдая за ней. Буквально несколько часов назад мы старательно изображали равнодушие. Претворялись, что все кончено, и что нам дела нет друг до друга. А потом чуть не погибли.

Какие же мы дураки…

Земляная обернулась. Бросила на меня взгляд, полный такой тоски, что захотелось крепко обнять ее и спрятать ото всех.

– Хан… – прошептала-простонала она.

И бросилась ко мне. Вцепилась в рубашку, уткнувшись в грудь. Я тут же прижал ее к себе.

Боже, неужели она стояла и сомневалась, нужна ли она мне? Глупая девчонка…