Глава 4 “Мёртвые игры”

4.1. Два источника смерти

Ты должен научиться проигрывать!

(прадедушка правнуку об игре в шашки)

__________

Озеро О́мел выглядело обескураженным от разворачивающейся бойни, задуманной тенями. Оно нервно дышало, перекатывая мелкие барашки водной глади, и стремилось ускорить время, чтобы намечающееся кровопролитие завершилось. Теко́ покинул пределы действия защитного поля, царапая когтями по одинокому крупному камню у подножия вулкана. Премерзкий звук выбешивал зверей, две башки нервно дёргались, пытаясь отогнать скрежет, как мелкое жужжащее над ухом насекомое. Эволюция сохранила за белыми тиграми способность перемещаться при помощи четырёх конечностей, что увеличивало скорость, манёвренность и проворство. Хищники оценили габариты парня: одежды подчёркивали мощную спину, развиты́е мышцы и вострую ловкость повелительных движений. Зелёные глаза смотрели нагло и в упор, отражая внутреннюю уверенность в себе, на которой базировалась личность пытливого исследователя. От теней, однако, не укрылась поступь Гле́нды, смахивающая на бегство с поля брани. Необременённая поклажей девушка быстро уходила в сторону воды, что полностью устраивало загонщиков, ибо гарантировало численное преимущество. Одной особи хватит на ужин: убьют более крупную дичь, насытятся свежим мясом и тёплой кровью, а затем догонят девчонку, которую пока оставят в живых в качестве наводчика на двусторонние зеркала, из коих можно выковыривать людей и резать их себе на потеху острыми когтями, а из тех, кто тоже станет чёрными тенями, сплотить армию.

Тени, точно сиамские близнецы, стояли бок о бок, телами образуя тёмный прямоугольник концентрированной сосредоточенности на желании покоцать обе вселенные, пустившись в завоевания. Перекраивание миров, зародившееся первичной идеей, без промедления переросло в желание абсолютного господства. Барано-твердолобая мания бесцельного узурпаторства, сформированная главными звеньями тёмной психики, – извращённым в высшей мере эгоизмом, сиюминутным довольством, нетерпимостью и агрессивным сжиранием ресурсов планеты, – овладела зверьём с первых минут материализации на Ло́твоне. Хищники отделились друг от друга, предвкушая аппетитный хруст ломающегося позвоночника трофея, оставшегося одиноким. “Есть овощи, фрукты и рыбу они явно не собираются. Мы тоже раньше охотились, но с развитием рыбного промысла полностью отказались от мяса животных и птиц лет с тыщу назад. Может, читануть им лекцию о вреде переизбытка холестерина и удочку подарить?” – Теко́ умудрялся шутить, даже глядя смерти в глаза. Одна из теней заходила на него со спины. “Какова подлюка!” – хмыкнул парень. Звери намеревались атаковать сообща, навалиться на жертву вдвоём, чтобы кости под весом тяжёлых чёрных тел раздробились от резкого удара оземь. Мысленно пируя, тени присели на задние лапы, приготовившись к умерщвляющему прыжку, напрягли мышечный корсет и выпустили когти. По плану каждый хищник должен вонзиться в ближайшее к нему плечо жертвы, заставить здоровяка привстать с четырёх на две ноги и уронить его навзничь, шмякнув с высоты роста об окаменелую землю возле вулкана, а затем сразу начать рвать плоть, чтобы вызвать болевой шок, подстраховав себя от форс-мажора, если вдруг дичь отделается ушибом, а не переломом, и сможет оказать сопротивление.

Белый тигр приметливо глядел в глаза палачей, поэтому резкий рывок в его сторону отозвался глухой нервной болью в грудной клетке, но не удивил. Теко́ сгруппировался, дабы уменьшиться в размерах, и начал мягко заваливаться на бок, чтобы нападавшие сошлись максимально близко к точке пересечения траекторий движения. Сильный прыжок по инерции тащил тени, предельное схождение было достигнуто, и они уже начали изворачивать корпуса, чтобы настигнуть цель, дерзко поменявшую положение в пространстве, и тут каждого из хищников одновременно стегануло с неистовой силой и отшвырнуло за пределы видимости. Воюще-шипящий рёв огласил местность около озера О́мел и стих в отдалении. Парень поднялся на ноги и зарычал так громко, что даже лава отвлеклась от считывания информации и на пару секунд застыла в форме, являющейся точной копией фигуры исследователя.

– По сторонам надо смотреть, желчемордые тру́хли! И воздух мониторить! Обоняние вам зачем? – зычно рявкнул Теко́, выплёскивая тем самым адреналин.

– Вовремя я подоспела! – Гле́нда радостно подпрыгивала и победно размахивала объединёнными силовыми полями, по виду напоминающими дугу из плоских позвонков. Пока силач строил из себя приманку, девушка выключила защиту, подкралась с подветренной стороны и, активировав устройства на коротком расстоянии от нападавших, произвела эффект мегащелбана. Чёрных тигров отбросило преизрядной энергетической волной за каменный лес.

– Феноменально ты шмякнула тени! Браво! Охолонут маленько! Ишь уверовали в себя не по-детски и вознамерились красавчика в дорогих украшениях сожрать, как какую-нибудь сочную вишню или рыбное филе. Только я на филе не похож! Или похож? – к балагуру вернулось весёлое расположение духа, он подмигнул спутнице.

– Ты похож на маранг: крупный, шипастый и с интенсивным ароматом! Кто с самого юношества из дома не выходил, пока сладкими эфирными маслами всю шерсть не пропитает? И как на тебя только пчёлы не покушались? – исследовательница задорно хмыкнула и с вызовом посмотрела на своего извечного соседа по кроно-дому.

– Я тогда был тигрёнком младым! Хотя… – Теко́ хохотнул. – С тех пор ничегошеньки не изменилось! Щёголем родился, франтом и помру! Желательно в старости и более-менее здоровеньким, так будет проще и мне, и жене…

Силовое защитное поле финально тренькнуло, и артефакт разрядился напрочь. Теко́ ещё раз похвалил Гле́нду за идеально отвешанную пощёчину хищникам и отметил, что от одного источника смерти они покамест отделались, но терять выигранное время не следует: ветер усилился, и рядом с парнем пролетел вулканический пепел, состоящий из горных пород, минералов и стекла. В отличие от обычного пепла, вулканический при контакте с водой застывал, “цементировался”, поэтому попадая в бронхи, приводил к смерти от удушья. Натуралист подхватил суманы и наставнечески произнёс: “Войдя в ледяную воду озера О́мел, не задерживай дыхание, не делай резких вдохов и выдохов. Выкинь из миловидной головушки запары и передвигайся без суеты. Дыши, как обычно. Путь не близкий. Слишком медленно идти мы не можем, так как в воздухе витает сверхнорма кислорода, поэтому передвигаться надо быстро, но спокойно, чтобы не пугать водичку. Она крайне эмпативна и может начать вздыматься выше нашего роста, если перетревожится. Утопит ненароком, а потом сама же в удручение впадёт из-за мук совести”.

Гле́нда по-новому взглянула на белого тигра, гений понимания окружающей среды коего поражал! На Ло́твоне принято сливаться с природой, точно со второй кожей, приходящей извне, но ум парня пошёл дальше и работал на родство. Он говорил о первостихиях, словно о знакомых с самого детства ближайших родственниках. Его общение с окружающим миром походило на беседу со склонной к волнению любимой пожилой тётушкой, терпеливое выслушивание в тысячный раз одной и той же истории дядюшки в годах или на симпатию к племяннику, топящему сердце детской простотой. Девиз Теко́ звучал так: “Всё уже хорошо!” Он выискивал в каждом явлении душу и старался её не надломить, сберечь. Деление природы на живую и неживую для молодого футуролога было условным. Из-за этого сотрудника департамента “Открытий” величали идеалистом, списывая подобный образ мышления на гениальность. “А вундеркинды, как частенько бывает, – ребята не от мира сего…” – говаривали в научном совете. Сей “ярлык шизы”, навешиваемый на Теко́, попахивал очевидной кривдой, ибо правнук, как и прадед, исходя из собственного опыта, знал элементарное (Но неочевидное для всех!) – сознание определяет бытие, поэтому нужно производить жёсткий отбор своих поступков и не гадить. “Ты ловишь дерьмецо в обратку!” – глаголил парень, когда кто-то начинал жаловаться на жизненную несправедливость, и добавлял, что получить всё на свете не удастся, соответственно, нужно взять лишь своё, а для этого треба выстроить систему ценностей, основанную на индивидуальном видении счастья. “И гори синем пламенем то, что в сию систему ценностей не попало!” – финалил речь мышцатый философ, с детства читающий по книге в день.

– Гле́нда! Лапусик! Шевели стройными ножками! Хищники очухаются чрезвычайно злющими и пустятся в погоню, – белый тигр направил спутницу в сторону озера О́мел, легонько подтолкнув в спину и проскользив ладонью по гладкому шёлку одеяния много ниже талии.

– Да, здоровяк! Идём! – исследовательница ускорила шаг, сделав вид, что не заметила наступательного манёвра Теко́. – Кстати, даже блокнот с серебряными уголками говорил, что при появлении двустороннего зеркала в центре жемчужного леса, тень в качестве отвлекающего манёвра сделала вид, что безразлично отворачивается от людей и уходит, а затем кинулась на человека. Мы применили тот же самый приём! Спасибо тварям за науку!

– На свою же собственную уловку попались лопухи! Тени решили, что ты ушла, и кинулись на жертву, рассчитывая вдвоечка прибить меня, а в итоге, когда прыгнули и сошлись близко, превратились в отличную мишень для энергетического заряда. Единичного и последнего. На большее наши практически разряженные устройства были не способны, поэтому одним действием требовалось избавиться сразу от пары охотников. Ты – спец! Шандарахнула выверено, точечно и вовремя! – Теко́ с гордостью смотрел на любимую.

В идеале силач, конечно, хотел бы оградить тигрицу от опасностей и, аки цветочек, оберегать от внешних невзгод, но Гле́нда была его единственным настоящим другом, оставалась рядом всегда, принимая дёрганую жизнь парня в погоне за открытиями и баранную упёртость в желании идти своим путём. “У меня были сотни приятелей, но ни один из них не стал соратником! А тихая девочка-интроверт отправилась в экспедицию по исследованию людей, на которую не решились ни учёный совет, ни даже другие натуралисты из департамента “Открытий”! Если нас не прикончат тени, то станем жить вместе! Я хочу возвращаться только в тот дом, где есть она!” – Теко́ молча погрузился по колено в озеро О́мел; воды скроют запах следов, и звери долго не смогут учуять, куда скрылись беглецы. “Учтите, хищники! Не успеете глазом моргнуть, как сами превратитесь в трофей!” – размышлял парниша, с насмешкой скалясь при воспоминании о тенях.