А эта скотина теперь всегда с нами ходить будет?
(Теко́ Гленде)
__________
Гле́нда и Теко́ с детства жили по соседству. Синхронно обернувшись на свои кроно-дома, тигр и тигрица направились в жемчужный лес. Светлые с перламутровым отблеском деревья являлись одними из самых древних. Исполины создавали впечатление друидов, застывших в своей глубочайшей мудрости. Гибкий указатель, предмет, что мог найти даже неизвестное, предрёк появление временно́го разлома в самом центре жемчужного леса. На краю леса Гле́нда сказала Теко́, что хочет посмотреть на обелиск, символизирующий начало главной тропы. Белая тигрица отдалилась от своего спутника и вдруг увидела, как меж стволов скользнула большая тень. Девушка моментально среагировала на её появление, с удивлением обнаружив, кому она принадлежит. Около обелиска притулился крупный зверь: густо-чёрная шерсть, крепкое туловище и цепкий взгляд. Фигура хищника, расположившегося в полоборота, напряжена, лапы перекрещены, голова втянута в плечи; такое положение корпуса не позволило Гле́нде сразу опознать животное, хотя тигрица смекнула, что видит перед собой что-то крайне уникальное. Изначально, уловив периферийным зрением существо, девушка практически поддалась порыву бежать, сломя голову, но, вспомнив о защитном энергополе, которое обеспечил ей Теко́, чуточку подуспокоилась и осталась недвижима. “А я поначалу была уверена, что защита мне не понадобится, ибо животные не обитают в древних лесах. Тогда как же этот чёрный ком шерсти оказался здесь?” – тигрица поёжилась от свирепого выражения взгляда зверя.
Обнаруженное Гле́ндой создание было размерами примерно с неё саму, возможно, даже крупнее, оно прислонилось к обелиску, явно чего-то ожидая. Девушка смекнула, что зверь находится в поиске, так как его нос подёргивался от принюхивания: “У него есть чёткая цель! Но охотиться в жемчужном лесу не на кого! Исполины крайне сильны, другие формы жизни не выбирают данную территорию для постоянного места обитания. Может, попытается напасть на меня?” Тем временем существо, представляющее собой сгусток эксплицитной злобы, оскалилось и показало крепко стиснутые желтоватые зубы. Зверь расправил тело и твёрдой поступью двинулся к Гле́нде, мышцы коей сводила боль перенапряжения. Она громко ахнула от испуга, втянула воздух глубоко в лёгкие и усилием воли заставила себя поверить в спасительное энергополе, от воздействия которого еле заметно подрагивал воздух. Мысли белой тигрицы метнулись в раннее утро, когда Теко́ приволок в её кроно-дом уродский артефакт, выглядящий копией сплющенных костей позвоночника, невесомый и с пугающими шевелящимися нано-иглами по краям, сцепляющими устройство с настоящим позвоночником. Артефакт требовалось прислонить к спине, иглы впивались в тело, и возникал практически невидимый защитный кокон. Безусловно, сцепка происходила безболезненно, так как наитончайшие острия обработаны анестетиком, но сам процесс не внушал доверия, и девушка попыталась увильнуть от установки силового поля. Теперь же, глядя на приближающегося чёрного зверя, Гле́нда, жутко перенервничав, принялась вслух бормотать благодарности за предусмотрительность друга.
Хищник обошёл свою потенциальную жертву, именно ею ощущала себя соратница Теко́, по кругу. Защитное поле напряглось, сделалось плотнее, втянулось внутрь, ближе к своему носителю, и сработало, как большой щелбан, нахлобучив подошедшего слишком близко зверя. Удар оказался умеренно сильным, резким и неожиданным. Существо зарычало, отскочило прочь на десяток шагов и в упор уставилось на девушку, мёртвой хваткой вцепившуюся в пояс своего кипенно-белого одеяния. “Это что ещё за желчемордый тру́хль?” – пронеслось в голове у исследовательницы, которая теперь могла рассмотреть животное с головы до ног: тёмная шерсть неоднородна, вблизи явно различимы более чёрные поперечные полосы, стойка с упором на четыре лапы, отсутствие признаков прямохождения, гибкое и мускулистое тело вытянутой формы, крупноватая голова, развитая грудная клетка, острые когти… “Жемчужный лес не позволит тебе затачивать коготки о свои предревние стволы, придётся их об земельку чесать! Но как же такое возможно?” – внутренне вопрошала себя Гле́нда. Она ещё раз всмотрелась в зверя, призывая на помощь каждую частичку знаний про развитие своего вида. Сомнений не осталось: перед ней был необрётший сознание тигр, дикое животное, которого не коснулась длань эволюции, обстоятельно поработавшей над белыми тиграми. Но, судя по археологическим находкам, у предшественников тигров разумных никогда не было тёмного окраса. Учёные Ло́твона придирчиво разобрали вопрос своего происхождения. Профессоры не могли пропустить увесистых чёрных пращуров! Сведений о них не содержал ни один научный труд или пергамент, архивариус знала сие на сто процентов. Тогда откуда взялось это существо, смахивающее на ожившую тень? Девушка посмотрела в ту сторону, где ждал Теко́. Ей стало крайне интересно, как отреагирует на подобную находку самоуверенный здоровяк.
Долбаный закон баланса!
(Теко́ куда-то в небо)
__________
Сердце Гле́нды бешено колотилось, когда она поворачивалась спиной к огромному зверю. Девушка понимала, что защищена от его нападения, но рептильный мозг и адреналин требовали немедленно убежать из древнего жемчужного леса, преподнёсшего дрянной сюрприз в самом начале экспедиции. Знакомство с диким родственником не входило в планы, касающиеся изучения двусторонних зеркал, показывающих человеческий мир. Хищник между тем скалился, провожая Гле́нду взглядом. “Отчего чёрный тигр напоминает мне поднявшуюся с земли тень?” – сей вопрос раздражал девушку, ибо в облике животного проступало что-то потустороннее. “Тень отбрасывает тень и передвигается… Что за дурацкая тавтология!” – Гле́нда так и не смогла нарушить зрительный контакт, через плечо она продолжала коситься на своего странного сородича, медленно начав движение в сторону Теко́. “Парниша тоже молодец! Заделался натуралистом, чёртов самоубивец! Один по лесам шастает, идеальные карты составляет! Артефакты изобретает! Научные статьи про имбирь пишет! Людей открыл! А если вылезет такая штуковина из-за ствола? Напугает же до смерти!” – белая тигрица вдруг поняла насколько ей небезразлична судьба друга.
– Гле́нда, а ты чего такая суровая? Обелиск, сработанный из листьев каменного дерева, не понравился? – Теко́ вальяжно шёл на встречу подруге, твёрдо решив перейти на флирт. – Я, кстати, забыл спросить, как тебе моё новое одеяние? Самый лучший синий шёлк, золотая брошь в форме кроны фруктового дерева, красиво?
– Элегантно в высшей степени, щёголь подслеповатый! – девушку немного отпустил страх, и она пыталась хохмить.
– Гле́нда, проблемы со зрением есть только у тебя, коли ты не отметила, как я сверкаю от посеребрителя шерсти, – молодой франт подмигнул подруге.
– Ты так в каждую экспедицию наряжаешься? – белая тигрица окончательно пришла в норму после пережитого испуга.
– Сегодня я расстарался ради тебя! Та-дам! – Теко́ спружинил на обеих ногах, победоносно расправил руки, готовясь слушать дифирамбы своему идеальному внешнему виду, и тут обратил внимание, что его подруга не одна. – А это что за тёмный комок, Гле́нда?
– Заметил наконец? – девушка обернулась и направила указательный коготь на тень. – Теко́, знакомься! Наш родственник!
– Какой родственник? У меня медведей в роду не было! В здешнем лесу вообще не водится живность! Хорошо защитные поля работают, слава изобретателям нано-игл! Где ты нашла сего монстра? Он мёд у пчёл отнимал? – парень пытался разглядеть зверя, который при виде могучего белого тигра частично скрылся за обелиском.
Час появления временно́го разлома упрямо приближался, но Теко́, определив чётко какое расстояние до него нужно преодолеть, с уверенностью знал, что поспеет к материализации зеркала, поэтому не суетился из-за потенциального срыва начала исследования. Он переживал из-за Гле́нды, понимая насколько сильно испугал её зверь, и никак не мог понять, каким образом средь древних исполинов оказался крупный хищник. Данная часть Ло́твона относилась к заповедным местам: древа не прогоняли живых существ, но те уходили сами, не справляясь с переизбытком аккумулируемой умственной деятельностью корней. Планета здесь кишела зашкаливающим уровнем знаний, которые был не в состоянии осознать и тигриный мозг, расположенный в биологическом теле. Теко́ чувствовал, как в самом воздухе, закодированы сведения, расшифровать кои невозможно, для этого требовалось выйти из своей физиологической оболочки. “Наверное, нужно умереть, чтобы поговорить с исполинами на равных”, – молодой гений пришёл к такому выводу в одно из посещений жемчужного леса. Посему отсутствие других форм жизни являлось вполне объяснимым, ибо они в большинстве своём не готовы к поглощению вселенской мегабашковитой учёности, скопившейся средь стволов, отсвечивающих перламутром.
– На полную катушку перепугалась? – парень обнял девушку. Силовые поля, закреплённые на позвоночниках, воспринимали друг друга мирно и не мешали своим носителям подходить друг к другу.
– Подумала, что он сожрёт меня вместе с кольцами на хвосте! И я в шоке от сходства диковинного животного с нами! Необычный хищник какой-то, точно тень из преисподней вылезла! – Гле́нда зыркнула на обелиск, за которым застыл тёмный тигр. – Может, мы уже умерли? И попали на тот свет? Так же люди говорят?
– Да, в человеческом мире так глаголят. И ты к месту употребляешь сленг наших “соседей”, но позволь уточнить, с какого рожна чёрно-шёрстая скотина стала нашим родственником? – Теко́ вытаращился на подругу, оттянув нижнюю челюсть.
– Так и знала, что ты, нарцисс ходячий, не пожелаешь видеть очевидного! – Гле́нда закатила глаза и скорчила ироническую гримасу.
– Не любил, убил бы! Вечно подтруниваешь из-за моей внешности! А ведь я, в первую очередь, умный, а тело берегу для мозга! Организм – это его дом, поэтому жилище должно быть в полном здравии, холенье и лилеинье! – белый тигр разгорячился. – Так чем сея зверушка примечательна?
Гле́нда взяла за руку молодого приключенца и подвела его к хищнику с освещённой солнцем стороны. Натуралист департамента “Открытий” тихо присвистнул и очумело вперился взглядом в чёрного тигра, охреневая от сюрпризов текущего дня! Такой твари не существовало на Ло́твоне! Теко́, рассматривая недоэволюционированную копию себя, прогонял в уме возможные варианты объяснения происходившей чертовщины. “С ним что-то не так! Как будто бы живой и неживой одновременно! Красавица моя назвала его тенью и попала в самую точку! Надеюсь, ты такой один? Или каждой тваре по паре?” – силач выпрямился в полный рост. Гле́нда увидела обеспокоенность парня и тактично промолчала, решив не мучить расспросами: “Захочет, вскочит…” – томно подумала она, чувственно прикусив клыком нижнюю губу. Надвигался момент появления зеркала, требовалось добраться до центра жемчужного леса, установить оборудование и зафиксировать сведения о мире людей. “Я выстроил несколько гипотез на счёт причин нашей встречи с тенью и теперича стану внимательно собирать доказательства в подтверждение одной из них. Больше всего меня беспокоит закон баланса!” – вслух сказал Теко́, обращаясь больше к самому себе, нежели к спутнице. Погружённый в думки белый тигр чуть не расчесал себе лоб до крови, яро ловя внутренние инсайты, затем вернулся в реальность, выудил из заплечной сумы́ гибкий указатель, гениальное изобретение своего прадедушки, цепко обхватил артефакт пятью когтями и, кивнув Гле́нде, твёрдой походкой направился к искомой цели, отметив подспудно, что тень двинулась за ними.
О проекте
О подписке