Глава 1

– Да пошел ты!

Тарелка со звоном разлетелась на крохотные осколки. Жаль, она была из любимого набора.

– Я что тебе сказала? Прочь!

И любимая кружка впечаталась в картину. Отлично, еще и стекло осыпалось острым дождем на пол. Картину было жаль, ее друзья дарили на первую годовщину совместной жизни… Хотя, туда ей и дорога!

– Лизок, успокойся…

– Успокойся? Успокойся-я? – я огляделась.

Моя любимая кухня, я ж столько сил вложила, чтобы все было на своем месте, так старалась, подбирала, трудилась. А что в итоге? Разбомбила все! И кинуть в этого гада больше нечем. Ножи только остались.

О, ножи!

– Лизок, не надо, – пошел на попятную этот слюнтявый эгоист. – Лизок, за ножи и посадить могут!

Как я вообще могла это любить? Где глаза были? Поверила, дура, в сказку, на слова красивые повелась – и вот он, результат! Золушкой трудилась на благо воздушного замка.

– Меня не посадят, а вот ты сидеть точно не сможешь! – оглядела свое хозяйство и выбрала тесак для мяса, он устрашающе выглядит, как раз и подойдет.

На самом деле я уже успокоилась. Наверное, в моей жизни случилось слишком много потрясений за последние дни, рубеж пройден, и дальше можно не волноваться за нервную систему. Ее попросту больше нет, по крайней мере, в рабочем и устойчивом состоянии.

– Лиза, Лизочка, ну, прости меня глупого! Эта девка ничего ля меня не значит, – заюлил Тема, пробираясь к выходу из кухни. – Случайно встретились…

– Вы работаете вместе! – ткнула ножом в его сторону.

Пусть не думает, что я ничего не знаю.

– Работаем, – подтвердил, затравленно косясь на нож. – Но это ничего не значит! Мы почти не знакомы!

– Хватит мне лапшу на уши вешать, я сыта уже!

И тут Артем Иванович решил сменить тактику.

– А ты сама во всем виновата! Я личность творческая, мне общение нужно, внимание, любовь! А ты на своей кухне с утра до ночи торчала. Тоже мне, ресторан! Да их пруд пруди, одним больше, одним меньше, никто бы и не заметил! А мне одиноко!

Я зарычала. Вот прям натурально зарычала, отбросила нож и кинулась на бывшего парня с голыми руками. Четыре года! Я четыре года закрывала глаза на его дурость, впахивая на светлое будущее, копытила на квартиру, открыла ресторан, выкупив долю у босса, а он! Я ему, значит, любви недодала!

Тема успел отскочить, и я рухнула на пол. Отлично, еще синяка на половину живота не хватало для полного счастья.

– Лиза, ты чокнутая! Да я… я… я сам от тебя ухожу, вот! – принял неожиданное решение. – Уходи из дома и живи, как хочешь!

– Радость патологоанатома, это моя квартира, – напомнила ему. – Вон! Иди к своей случайности и пусть утешает.

Он обижено надул губки и скрылся за дверью. Я, прижимая руку к боку, все так же сидела на полу, ожидая, когда он покинет меня навсегда. Конечно, уже завтра Тем приползет и будет молить о прощении, но то будет завтра, а сегодня я желаю ему очень много плохого. Очень!

Замок щелкнул, и я осталась одна.

Медленно поднялась, скривившись от боли. Упала я неудачно, синячище будет мама не горюй. И ладно, под одеждой все равно теперь никто не увидит, а тоску по бывшему будущему мужу надо прогонять.

Вот, всегда знала, что Артем идиот. Это ж надо было притащить бабу в наш дом в тот самый момент, когда я должна была вернуться со стажировки. Правы были подруги, которые считали этого музыкантишку полным нулем. А ведь я их еще и убеждала в обратном. Я до последнего в него верила, спонсировала подвальные концерты, а ведь давно нужно было осознать – охранник на полставки, довольный своей жизнью, не будет спешить что-то менять. Разве что ту, которая постель согреет! Но сегодняшний день никак не мог закончиться иначе. Ресторан придется закрыть, стажировка провалилась, а платить за квартиру мне теперь нечем. Отличное завершение прекрасного дня.

Вздохнула и поковыляла в спальню. Переоденусь, слопаю большую упаковку мороженного, а завтра ринусь в бой с новыми силами.

Ну, почему все так не вовремя?

Толкнула дверь, которая почему-то была закрыта. В спальне было необычно темно. Неужели перегорел фонарь под окном? Если так, то хоть единственное счастье за день. Попыталась нащупать выключатель и не смогла. Рука просто проскользила по шершавым обоям.

Странно. Вошла в комнату и…

В общем, никакого «и». Просто стоило сделать еще шаг вперед, и из-под ног пропала твердая поверхность, словно пока я ревела над своей судьбой, кто-то разобрал весь пол. Так что, мне оставалось лишь заорать и рухнуть куда-то вниз, представляя количество костей, которые я сломаю по пути.

Орать надоело минуте на третьей. Зато теперь я понимала, что чувствовала Алиса, сиганувшая за кроликом. Ничего не происходит, ничего не происходит… О, а нет, показалось, и снова ничего не происходит.

Тоска зеленая.

Появился вариант, что я снова упала дома, но на этот раз ударилась головой и померла, но такое предположение отмела сразу, ущипнув себя за локоть. Было очень больно!

Я все падала и падала, гадая, когда же все закончится, а потом нечто больно ударило меня чуть пониже спины. Я вскрикнула, но это что-то ударило снова, на этот раз по ноге. Потом по руке, по спине, по животу, голове…

Закрыла ладонями лицо, пытаясь защитить, и начала повторять, что все будет хорошо…

Свет ударил отовсюду разом и неожиданно, а потом стало очень больно.

Я приземлилась на попу.

Подождала немного, но падение не возобновилось. Тогда открыла глаза, огляделась и выругалась. Вокруг был очень светлый, очень чистый, зеленый и прекрасный лес! А я ненавижу лес! Поднялась, отряхнулась и выругалась, нарушая местную идилию.

Оставаться на месте? И кто меня будет искать? Тема? Как же, дождешься от него.

Зайти в спальню и оказаться где-то в средней полосе России? Отлично. Я так и вижу себя в роли пациента сумасшедшего дома.

Берёзы приветливо качали ветками, приглашая двигаться дальше. И я шла. Очень при этом надеясь, что лимит неудач на сегодняшний день исчерпан.

Лес был чистым, ни брёвен, ни мусора, ни шеломанника я не видела. Чисто и красиво. Уверена, что пройдусь немного и выйду к жилью. На худой конец лесника, может, встречу, и он меня отсюда выведет.

Успокоилась, отстранив от себя мысли, что я из ночной городской суеты попала в тишину сельского дня. Такого быть не может, а следовательно, я не в себе. Головой ударилась, похитили и в лесу оставили. Да мало ли психиатрических диагнозов в эру интернета себе можно поставить? Тоже вариант, между прочим.

И Тема… Нет, с ним определённо нужно расстаться.

Сердце предательски заныло. Любит мерзавца, и ничего с этим не поделать, только выжигать каленым железом. Или клином вышибать. Влюбиться в крестьянина и уехать жить в деревню, чем не план на ближайшие дни? Заодно нервы успокою.

– Да! – восторженно подпрыгнула на месте и прибавила шаг.

Среди стройных берёзок появилась тропинка. Пусть она и не была широкой, но показалась мне хорошо утоптанной. Оставалось только облегченно выдохнуть и выбрать направление. Доверилась интуиции и смело двинулась навстречу будущему.

Задорно пели птички, солнышко согревало своими лучами, а я начинала понимать, что все не так радужно, как мне представлялось. У меня ни денег, ни документов, ничего! Вот так и исчезай из дома, потом расхлебывать придётся не чайной ложечкой.

Тропинка сделала резкий поворот, огибая большую насыпь, и я нос к носу столкнулась с закутанной во все чёрное бабулькой.

– Ой, – только и произнесла я.

– Ай, – зашипела она.

– Здравствуйте! – тут же затараторила я, пытаясь успеть до того, как она обойдёт меня и двинется дальше. – Я заблудилась, не знаю, где нахожусь. Не поможете ли мне? Направьте в сторону города или другого какого жилья. Может, тут поблизости есть телефон? Я заплачу!

– Чегось? – уставилась на меня старуха.

– Ну, телефон, – я даже руками замахала, пытаясь объяснить, что это такое. Как вообще можно не знать, что такое телефон? – Телефон. Родственникам позвоню, чтобы они меня отсюда забрали.

– Вестник, что ли, а? – казалось, она меня поняла. – Так вестник только во дворце есть, мы люди дикие, магии необученные, пользоваться им не умеем, – она вредно хихикнула. – Тебе, деточка, прямая дорога к придворному магу. Он тебе и вестника даст, и домой отправит, а, может, и ещё как отблагодарит, – последнее слово было сказано с таким ехидством, что мне захотелось тут же сбежать из этого гостеприимного леса.

Странная бабулька, да и слова странные говорит. Какая ещё магия?

– Вы, бабушка, давно в одиночестве живёте? – я, правда, не хотела её обижать, но ее слова были такой дикостью, что мой ответ вырвался сам собой.

– Давно, – грубо ответила она мне и снова попыталась обойти. Но я не двинулась с места, и ей пришлось снова обратить на меня внимание. – Что ещё надо?

– Выведите меня тогда отсюда, пожалуйста, – почти умоляюще сложила ладони перед собой в молитвенном жесте. – Я в лесу лет пять не была. Да, наверное, последний раз ещё с папой на пикник ездили. Я не найду сама дорогу! Помню, что-то там по мху определять надо, а что именно – не помню…

– Да единый тебе печенку, – выругалась она как-то странно. – Занятая я, не видишь что ли? Мне ещё надо успеть травы собрать, до того как солнце в зенит войдёт.

– Я помогу! – тут же воскликнула.

Лес пугал меня всё больше и больше. Впрочем, старуха меня тоже не впечатлила, но была единственным живым человеком поблизости. И что-то мне подсказывало – вообще единственным живым человеком поблизости.

– Тьфу на тебя, – плюнула бабка, мне даже показалось, что я слышала как плевок упал на землю. А мощная женщина. – Ладно, пошли со мной. Звать-то тебя как?

– Эльза, – представилась торопливо.

– Фу, какое имя некрасивая, – скривилась она.

– А вас как? – чуть повысила я голос.

Красивое у меня имя, очень красивое, никто ещё не жаловался, даже такие странные личности.

– Индиргира, – кажется, ей не хотелось называться, но она всё же произнесла его вслух.

– Тоже ничего так, – улыбнулась ей, подумав, а за что ее так родители не любили? Такое имечко невыговариваемое дали.

Старуха прищурилась, но не ответила, ткнула меня своей рукой, направляю в ту сторону, откуда я прошла.

– Топай. Давай, девка, дел у нас ещё много, раз навязалась на мою голову.

– Но вы выведете меня в город? Или к другому жилью? – уточнила я.

– Выведу-выведу, – ответ прозвучал так, что я усомнилась в своих умственных способностях и в выборе проводника.

Солнце поднималось все выше, становилось жарче, и я радовалась, что на мне легкий сарафан, в котором я прилетела со стажировки и который не успела переодеть. Я обнаружила своего любимого, точнее уже бывшего любимого, представителя семейства копытных в объятиях неприхотливый любительницы его музыкального таланта и было уже не до смены нарядов. Мадама успела сбежать, прихватив по ходу пьесы мои босоножки, но, учитывая мое скорбное положение, роли это уже не играло. Грустные мысли не давали расслабиться, они волчком вертелись в голове, превращая панику, которую я должна была бы испытывать из-за столь резкой смены обстановки, в какой-то комедийный фарс.

Нет, так-то я понимаю, что всё это слишком нереально, чтобы быть правдой. Но с другой стороны, прямо сейчас перед собой я вижу бабульку, одетую в странный балахон. В руках у неё клюка и корзинка, судя по всему, сделанные доморощенным ремесленником. Вокруг не слышно никаких звуков, которые бы указывали на обитаемое место. То есть, города тут поблизости явно нет, и это очень плохо, потому что тогда все мои разумные доводы разбиваются о невероятные факты.

Я попала куда-то, куда нормальные люди попасть не могут. Да нет, глупости всё это. Наверное, я вчера была в таком состоянии аффекта, что вместо спальни вышла на улицу, поймала попутку и уехала куда-то за город, а потом долго шла по лесу, пока не очнулась здесь и сейчас.

– Извините, – вновь обратилась к старушке, которая уже не казалась мне такой страшной и злой. – А какое сегодня число?

– Чегось?

– Ну, день какой сегодня? – решила начать с малого.

Она смерила меня подозрительным взглядом, а потом вдруг замерла, отбросила свою корзинку и клюку в сторону.

– А ну, – олимпийским рывком подбежала ко мне и схватила за руку.

– Ой! – воскликнула я и попыталась вырвать руку. Но у маленькой хлипкой старушки оказалась сильная хватка. – Вы чего творите?

– Ухты ж, единый тебя побери, – потрясенно разглядывая мою руку и полностью игнорируя меня, выпалила бабулька. – Да ты ж лазка!

– Кто я? – не поняла её.

Руку она всё не отдавала.

– Лазка, из другого мира лазутчица. Вы такие редко встречаетесь, обычно сам единый вас вытаскивает, когда помощь требуется.

– Да?

Чувство собственной значимости подняло голову. Но бабка его сразу придушила.

– Ну, маги ещё, бывает, чудят. Но тогда это случайность, тебе тут делать нечего. Я бы тебя к придворному магу отправила, но слишком уж он старый, еще решит чего нехорошего, – вздохнула она. – Пытать там будет, он всех во вредительстве подозревает. У нас во дворце война идёт, принца хоть какого-нибудь женить хотят да престол наследниками обеспечить. Так во всех симпатичных девках невест видят, лютуют страшно, что не та принца охмурит. Король-то у нас старый, сыновья ни на что не годные, корону точно не удержат, вот все и хотят ручки погреть да золотишко подзаработать.

– А я домой хочу…

Что за феерический бред она тут несет? Короли, принцы? Маги? Ага, а я сказочная принцесса, сейчас найду корону и вперед – на бал!

– Хоти, а кто же тебя отправит? Думаешь, это так просто-то? Я ещё ни одного возвращенца не видела, то есть, слыхом не слыхивала о таком. В основном, все тут и оседают, кто на земле, кто под землёй.

– У вас есть подземные города да? – удивилась я.

Нет, ну всякое бывает же, я вот не верю ещё в то, что бабулька несет, может, сегодня в сумасшедшем доме день открытых дверей, все возможно, и мне немыслимо повезло встретить его завсегдатая. Но поболтать-то можно. Может, и правда, чего интересного расскажет.

– Конечно, есть, – засмеялась бабка. – Кладбище называется, слыхала?

Очень смешно, сейчас описаюсь. Из уважения к возрасту своей собеседницы отвечать не стала.

– И что мне делать? – спросила вместо этого.

– Ну, у меня пока поживешь, – её улыбка мне не понравилась. – А там решим.

– Что решим?

Мне на мгновение показалось, что стало темнее, будто облако закрыло солнечный свет, а холодный ветер вырвался на свободу. Старуха, что стояла передо мной, вдруг стала пугающей и опасной, как ведьма из детских сказок.

– Есть тебя, деточка, или в ученицы взять.