Некоторые ученые проводят параллель между внешними поощрениями и лекарственными препаратами, способными вызвать опасные последствия. Другие специалисты сравнивают вознаграждение с нелегальными наркотиками, порождающими глубокую зависимость. Такое мнение объясняется следующим образом: денежные награды и призы сначала вызывают сильную волну удовольствия, с каждым разом чувство становится менее ярким, для его поддержания человеку необходимо получать более частые и объемные дозы.