Амабайл в ходе экспериментов изучала корреляцию между условными поощрениями и творческим процессом. Для сбора данных 23 профессиональных художника из Америки создавали картины на заказ и ради удовольствия. Полученные произведения оценивали независимые квалифицированные эксперты, которые ничего не знали про исследование. Выводы оказались поразительны. Работы, написанные за деньги, оценивались как менее творческие, чем полотна «для души». Создатели картин отмечали, что в первом случае чувствовали себя скованнее, чем когда рисовали для удовольствия.