Пролог

Было уже далеко за полночь. Анна сидела за столом, напротив окна и записывала в толстый ежедневник события, произошедшие с ней за день.

«…Когда я залезла на чердак, то увидела много очень старых вещей. Они беспорядочно валялись на полу, покрытые толстым слоем пыли. Мне бы дуре, не разбирая этот хлам, нанять местных алкашей, да погрузить в какой ни будь грузовик и вывезти всё на близлежащую свалку. Нет же, потянуло порыться в этом старье. Думала, вдруг найду что-нибудь особенное, да наживусь на нём. Нажилась! Будь неладна эта куча старых книг. Вернее, одна из них. Нет, ну так-то сами книги очень старые и скорее всего за них можно выручить неплохие деньги. Но меня же дёрнуло пролистать одну из них…»

Вдруг, в окно раздался глухой удар. Через секунду ещё один, потом ещё и ещё. Стук стал нарастать и становиться сильнее. Через несколько секунд, под напором ударов, стекла с сильным звоном разлетелись вдребезги и мелкие осколки полетели в Анну. Она еле успела закрыть своё лицо ежедневником и защитить его от порезов. Девушка в жутком предчувствии уставилась в образовавшуюся чёрную дыру, уходящую в ночь.

«Началось» – пронеслось в её голове.

За день до этого

Анна, на своём автомобиле, заехала на стоянку гипермаркета. Припарковавшись, собиралась было уже выйти из неё, как в сумочке зазвонил телефон. Она его достала и увидев незнакомый номер, хотела уже сбросить вызов, но потом передумала и решила ответить.

– Да, я вас слушаю.

– Здравствуйте Анна. Меня зовут Виктор – услышала она в трубке – Мне знакомая из агентства дала ваш номер. Сказала, что вы ищите недорогой загородный дом. Я думаю, у меня есть то, что вас интересует.

– Да. Здравствуйте. А что за агентство? – немного удивлённая, спросила Анна.

– Агентство «Золотые ворота». Мы с её владелицей давние, хорошие знакомые.

– А, да. Я обращалась туда. Странно как-то. А что она сама не позвонила и не предупредила о вас?

– Можете набрать её. Она подтвердит. В принципе она тоже об этом говорила, но потом сказала, что если вы позвоните, то она поручится за меня и даже может сопроводить сделку, если это будет необходимо. Разумеется, за отдельную, но небольшую, плату – ответил Анне Виктор.

Последний аргумент сыграл определённую роль. Тратить лишние деньги не хотелось, и Анна никогда не упускала такой возможности. Тем более за время поисков она поднаторела во многих моментах, касающихся приобретения недвижимости.

– Ну хорошо. А где находится этот дом и хотелось бы узнать цену.

Со слов Виктора, дом находился в пятидесяти километрах от Москвы, в южном направлении, что считалось очень близко по современным меркам. Цена же была более, чем приемлемая.

– Небось рухлядь изрядная, раз за такую цену продаёте? – с подозрением спросила Анна.

– Конечно дом не новый, но на рухлядь он никак не тянет – ответил Виктор и продолжил – Хоть ему и более ста пятидесяти лет, но простоит он ещё два раза по столько же. Основание и стены из лиственницы, что уже является залогом долговечности. Единственное, это надо будет крышу, в некоторых местах подлатать, чтобы не было в будущем протечек. Что касается меня, то я друг сына владельца этого дома. Сын постоянно находится за границей и уже практически обосновался там. Сам же отец умер полгода назад, и мой друг уже вступил в законное наследство. Сами понимаете, за домом необходимо смотреть, а это требует времени и, соответственно, присутствия здесь. Поэтому мой друг решил его продать. Попросил по дружбе заняться этим вопросом. И тут мне моя знакомая сказала, что у неё есть подходящий клиент. И вот я разговариваю с вам.

– Рассказываете всё привлекательно. Хорошо, давайте посмотрим ваш дом – ответила Анна и вспомнив, спросила – Виктор, а размер дома какой и по участку ска́жете?

– Метраж немаленький. Тридцать, на сорок, а участок в пятьдесят соток.

– Ого! – с удивлением воскликнула Анна.

– Не забывайте, дом из кругляка, а он забирает немало внутреннего пространства.

– Ну да вообще-то. Хорошо – согласилась Анна и спросила – Когда я могу посмотреть его?

– Как на счёт завтрашнего дня? Просто потом я могу только через неделю из города вырваться.

– Завтра я кое-какие дела наметила. Но давайте я посмотрю, смогу ли я их отложить. Часа через два наберите меня и я скажу вам сможем ли мы договориться на счёт завтра или нет.

– Хорошо. Через два часа я наберу вас.

На этом их разговор закончился и Анна положила телефон в сумочку.

На самом деле завтра у неё особых дел не было. Ей нужно было немного подумать, так как она не привыкла давать быстрый ответ и как ей казалось, это помогало набить себе цену, а здесь ещё и поторговаться.

Два часа в гипермаркете пролетели как пять минут. Получать удовольствие от посещения магазинов Анна умела. Поэтому время для неё, там пролетало незаметно. Подойдя к машине, она открыла её и поставила на заднее сиденье пакеты с продуктами. В сумочке зазвонил телефон. Анна посмотрела на номер и ответила.

– Да, Виктор. В общем я отложила завтрашние дела. Давайте съездим и посмотрим. – выслушав ответ, Анна сказала – Я на своей машине буду. Говорите, где и во сколько завтра встретимся.

– Давайте в десять до полудня, возле метро Юго-Западное, на остановке, со стороны выезда из города. Я буду на чёрном БМВ. Номер запоминайте, м583ор. Подъедете, наберите меня – предложил Виктор.

– Хорошо – согласилась Анна и добавила – Я буду на Ауди, о423со.

На этом их разговор закончился. Анна села в машину и завела двигатель. Было уже около восьми вечера. Она давно искала что-то подходящее из загородной недвижимости, но на те варианты, которые ей нравились обычно не хватало денег или же предлагали не дострой, или явную рухлядь, которая годилась только под снос. Она уже и не надеялась в ближайшем будущем что-то себе приобрести. Поэтому сегодняшний звонок был для неё кстати. Посидев и подумав ещё немного, Анна выехала со стоянки и поехала домой.

Начало игры

Анна подъехала на место встречи позже на пятнадцать минут и остановила машину недалеко от автобусной остановки. Вытащив из сумочки телефон, набрала Виктора.

– Я подъехала – сказала она в трубку – И извините за опоздание. Сами понимаете, Москва, пробки.

– О-о не извиняйтесь, это лишнее – ответил Виктор – Сам чуть в такую же ситуацию не попал. Я, кажется, вижу вашу машину. Вы стоите сзади меня, в метрах тридцати. Я сейчас подойду к вам.

Виктор отключил свой телефон.

Анна увидела, как впереди, недалеко от неё, из машины вышел молодой человек и направился в её сторону. Анна тоже вышла из своего автомобиля, обошла его и остановилась у пассажирской двери. Виктор подошёл и поздоровался.

– Здравствуйте Анна. Это же вы?

– Да, вы не ошиблись. Это я. А вы значит тот самый Виктор.

Перед ней стоял приятный парень, лет тридцати, тёмноволосый, высокого роста и крепкого телосложения. Одет был в классические джинсы, светлую футболку, стильный пиджак, на ногах чёрные кроссовки «Puma».

– Приятно познакомиться – сказал Виктор – Я поеду не быстро, чтобы вы не отстали от меня. Повороты буду заранее показывать. Я думаю, доедем быстро. Дороги сейчас более-менее свободны. Туда-обратно, думаю, часа за три управимся. Главное, чтобы с работы не дёрнули.

– А вы кем работаете? – поинтересовалась Анна.

– Фирма своя. Разрабатываем программные обеспечения и занимаемся кибербезопасностью – ответил Виктор и достав из кармана визитную карточку чёрного цвета, протянул её Анне – Вот моя визитка на случай, если что-нибудь понадобится из этой области.

– Спасибо. Давайте не будем тратить время и поедем – улыбнувшись сказала Анна, машинально взяв визитку из рук Виктора – У меня тоже график не совсем свободный.

– Да, вы правы. Давайте поедем – согласился Виктор и улыбнувшись в ответ, направился к своей машине.

Доехали, по московским меркам и вправду быстро. Виктор грамотно вёл машину и Анне ни разу не пришлось его догонять на дороге. Свернув с шоссе, они проехали небольшой посёлок и затем повернули на грунтовую дорогу. Минут через десять, въехали в маленькую деревушку, которая напомнила Анне прошедшее детство. На встречу попалась старуха, ведущая за верёвку большую корову. Она исподлобья посмотрела на проезжающие машины, хлестнула прутом животное, от чего последняя недовольно мотнула головой, и большой колокольчик на её шее, издал совсем не звонкий, глухой звон.

Виктор остановил свою машину в самом конце деревни, напротив больших ворот, с длинным, высоким забором, упирающимся в край леса. Анна припарковалась за ним, заглушила двигатель и вышла из машины. Виктор уже открывал массивную, деревянную калитку.

– Проходите, начинайте осмотр двора, а я пока дом открою – сказал он.

Анна зашла во двор. Её взору предстал массивный, бревенчатый дом, с высоким крыльцом, большой верандой и резными окнами, которые были закрыты ставнями. Участок был внушительных размеров и на нём росли большие ели и несколько берёз. Через деревья проглядывалась беседка, ещё какая-то хозяйственная постройка и ещё, по всей видимости, баня.

«Да-а, участок и вправду большой. Да и дом немаленький, – подумала Анна. – Труба кирпичная на крыше. Интересно это камин или печь?»

– Можете пройти в дом – прервал её мысли голос Виктора – Я ставни открывать не стал. Свет включил. Так что всё сможете увидеть.

Виктор стоял на крыльце и улыбался.

– Знаете, мне самому это дом очень нравится. Но нет совершенно времени ездить сюда и следить за ним. Чувствуете какой воздух? А какая тишина? А птицы? Такое ощущение, что попадаешь в совершенно другой мир.

Анна и вправду чувствовала какую-то особенность этого места. Словно за забором не существовало никакой жизни. Какая-то отрезанность от внешнего мира. Она зашла в дом и оказалась в просторной прихожей, больше похожей на холл, с вешалками для одежды, подставкой для обуви и большим старым зеркалом на стене, обрамлённом в красивую, деревянную раму. Подойдя к нему, она увидела себя в полный рост.

– Какое хорошее зеркало – сказала она громко.

– Вам женщинам видней, так как это ваш основной атрибут – отозвался из глубины дома Виктор – Проходите сюда.

Анна зашла в очень просторный зал, с большим, круглым столом посередине. У стены, между двух, из трёх, окон, стоял пустой, старый шкаф, предназначенный, по всей видимости, для посуды. Возле другой стены, где не было окон, стоял ещё один, в котором были книги. Анна подошла ближе и стала их рассматривать.

– Блаватская, Рерих, Ключевский, Сервест – тихо прочитала она вслух – Интересная компания. Книги не для праздного чтения. И астрономия ещё?! А чем занимался отец вашего друга?! – спросила Анна громко.

– Не могу точно сказать. Я с его отцом особо не общался. Так, пару раз приезжал с Денисом навестить его. Кстати, так моего друга зовут, который продаёт дом – так же громко ответил из другой комнаты Виктор – В общем «здравствуйте, до свидания» и ничего более. Денис говорил, что его отец интересуется лженаукой, но я особо не интересовался, да мне и незачем это было. Знаете, как-то своих дел хватает.

– Понятно – резюмировала Анна.

Дом начинал ей очень нравиться. Помимо зала были ещё просторный кабинет, спальня и внушительных размеров кухня с настоящей деревенской печью и дополнительно, электроплитой, которая причудливо смотрелась в окружающем интерьере. Везде была, хоть и старая, но добротная, хорошая мебель.

У Виктора зазвонил телефон.

– Да, слушаю Володь – ответил он на звонок и немного послушав, сказал – Хорошо. Я понял.

Отключив телефон, Виктор зашёл в зал и сказал.

– Мне нужно ехать на работу. Есть два варианта. Быстро всё посмотреть сейчас и, если что, приехать в следующий раз, для дополнительного просмотра или же я оставляю вам ключи, и вы здесь всё не спеша осмотрите, а мы потом созваниваемся. На каком остановимся?

– Смотрите, как вам удобнее. В принципе я могу остаться и посмотреть, как вы предлагаете, а ключи, кстати, могу передать через вашу знакомую, в агентстве – ответила Анна.

– Прекрасно. Тогда договорились. Обратно дорогу найдёте?

– Дорога понятная. Ничего сложного. Езжайте, раз срочно.

Они вышли во двор и подошли к воротам. Виктор отодвинул засов на воротной калитке, вышел на улицу и отдав ключи Анне, сел в свою машину.

Анна проводила взглядом уезжающую машину Виктора и вошла обратно во двор, закрыв за собой калитку. Она посмотрела на берёзы. Они высоко поднимались в небо, лениво покачивая своими макушками. Ветер тихо шевелил листьями на ветках деревьев. Создавалось ощущение застывшего времени, которое приятно погружало в себя. В дополнение ко всему, то тут, то там тихо доносилось пение и щебетание птиц. От сюда не хотелось уезжать.

Постояв немного посреди этого волшебства, Анна поднялась на крыльцо и вошла обратно в дом.

Зайдя, она почувствовала немного другую атмосферу. Было такое ощущение, что дом стал каким-то другим, таинственным и загадочным. Свет мягко разливался вокруг. Анна решила получше осмотреть комнаты и направилась в зал. Теперь, когда она осталась одна, всё воспринималось как-то иначе. Было ощущение, что вещи приобрели какую-то таинственность. В доме стояла мягкая тишина. Анна обошла все комнаты, осматривая по пути мебель и предметы на тумбочках. Потом направилась к лестнице, что вела на чердак. Подойдя к ней, она посмотрела вверх и увидела закрытый люк. Немного помедлив и прислушиваясь к тишине, начала медленно ступать по ступенькам вверх. Поднявшись, Анна взялась за деревянную ручку люка и надавила вверх, пытаясь его открыть. Люк чуть приподнялся, но у неё не хватило сил открыть его до конца, и он опустился вниз. Тогда Анна приподнялась ещё на одну ступеньку и упёршись плечом, стала поднимать его снова вверх. Люк поддался и стал открываться, пока не открылся полностью. На её голову посыпался песок из накопившейся пыльной грязи. У неё защекотало в носу, и она три раза громко чихнула.

Анна потрясла головой, отряхивая волосы от свалившейся на них пыли. Потом окончательно поднялась на чердак. Сквозь загрязнённое стекло, узкой полосой, пробивался дневной свет и под крышей горела тусклая лампочка. Это позволяло как-то разглядеть, покрытый толстым слоем пыли, хлам на чердаке. Анна увидела массивный, квадратный стол, стоящий в дальнем углу чердака. На нём угадывался силуэт керосиновой лампы и какие-то ещё предметы. Недалеко валялись самовар, старая прялка с колесом, гармонь и какие-то железки. Посередине чердака стоял деревянный стул, с причудливо изогнутыми ножками и овальной спинкой. Анна подошла к нему ближе и стала его разглядывать. Таких она ещё ни разу не видела. В нём сочетались уродливость и красота. Это было трудно объяснить, но именно таким видела его Анна. Она посмотрела по сторонам и увидела несколько коробок и деревянный сундук, с навесным, старым замком.

Присмотревшись, Анна увидела, что в замке торчит потемневший от времени ключ. Её женское любопытство так толкало открыть этот замок и заглянуть во внутрь сундука. Анне трудно было справиться с этим позывом. Она подошла ближе, наклонилась, зажала пальцами круглую головку ключа и стала его поворачивать. Ей пришлось приложить усилия, чтобы провернуть ключ в замке, так как его, по всей видимости, давно не открывали. После того, как это было сделано, Анна, с неприятным скрежетом металла об металл, вытащила скобу замка из ржавого ушка. Положив, с глухим стуком, замок на пол, Анна откинула накладку от ушка и подняла крышку сундука. Накопившийся песок посыпался на пол, из-за чего поднялось небольшое облако пыли. Подождав, когда оно немного осядет, Анна заглянула в сундук и стала разглядывать его содержимое. В нём были какие-то керамические маленькие блюдца, подсвечники, изогнутые кованные завитушки и похожие на монеты медные кругляшки, с отверстиями посередине. Взяв в руки подсвечник, она стала разглядывать его. В руке ощущалась благородная тяжесть бронзы. Основание было в виде широкой части ровного конуса, сужаясь вверх, до самой подставки под толстую свечу. Анна поставила подсвечник на пол, рядом с замком. Заглянула снова в сундук и сгребла в пригоршню несколько медных кругляшей, с отверстиями. Она не знала, что они означали. На них были нанесены какие-то чёрточки, одни были сплошные, другие представляли из себя пунктир. Она даже не могла догадаться об их назначении. Взглянув опять в содержимое сундука, Анна увидела под кованными завитушками книги. Она очень любила читать и имела даже какую-то страсть к книгам. Наклонившись, она взяла одну из них и открыла её. Эта книга была о каких-то травах и кореньях. Быстро потеряв к ней интерес, она наклонилась и покопавшись, достала книгу, завёрнутую в далеко не свежую, бархатную материю. Развернув её, Анна увидела очень старый раритет, с сильно потрёпанными краями.

«Какая старая вещь, – восхитилась мысленно Анна. – Наверное ценная. Название-то какое интересное. «Книга Безвременья». Любопытно, о чём она?»

Анна выпрямилась, потом открыла её посередине и стала негромко, вслух читать. Текст был ей совершенно непонятен, но не успела она прочитать и трёх строк, как почувствовала, что что-то стало происходить. По пальцам, дрожью, пробежала неприятная колкость. Воздух вдруг начал уплотняться, становиться удушливым, а чердак менять свои очертания. Свет будто стал тускней и гуще. Пространство начали пронизывать невидимые нити по пути искажая все предметы. Стул, который стоял посередине чердака, стал каким-то другим. Анне даже показалось, что он немного качнулся и скрипнул. От нахлынувшего страха у неё всё похолодело внутри и неприятно заныло под солнечной сплетенью. Анна застыла в оцепенении, ожидая, что будет происходить дальше.

«Что за ерунда», – с испугом подумала Анна.