Изображения, использованные в создании обложки, взяты из свободного доступа на сайтах:

https://www.deviantart.com

http://allday2.com

Создатель обложки я – Евгений Синтезов, иллюстрации изменены мной вторично.

⁂

Имя Ерос символизирует склонность человека к непрерывному движению. Егоза и непоседа в детстве, он практически не меняется с возрастом. Любовь к перемене мест, неумение и нежелание ценить стабильность в любой форме часто становятся причиной одиночества. Однако одиночество не тяготит, наоборот, воспринимается зачастую, как обязательный атрибут свободы, которая является для такого человека единственным способом существования, основой мотивации, фетишем.

Пролог

Всё началось двести лет назад на планете Земля на берегах Великой реки Печора. Там, где в Печору впадает река Унья, есть небольшое озеро Узкое, рядом с которым в тайге обосновались староверы. Поселок насчитывал полтора десятка добротных домов и сотню душ населения. Жили староверы тихо и чинно, Бога почитали, охотились, рыбу ловили, землю пахали да хлебушек выращивали. К цивилизации не стремились и к себе её старались не допускать.

Как-то раз глава одной семьи по имени Ювеналий пошел в тайгу по грибы да по ягоды. Бродил в окрестностях озера Узкое и, взобравшись на небольшой с виду нерукотворный холм, провалился в глубокую расщелину. Лежит мужик на дне пещеры ни жив, ни мертв, ног рук не чувствует, пошевелиться не может, а в голове мысли вертятся:

«Ну вот и отбегался ты, Ювеналий. Господь Бог наказал тебя за грехи твои. Не иначе хребтина сломана, раз пошевелиться не могу. Как же умирать не хочется, да еще смертушкой такой мучительной и страшной от жажды, холода и голода! Господи, помоги рабу твоему Ювеналию принять судьбу свою бесстрастно с покаянием и молитвою во свету, а не в темени кромешной».

В этот момент, словно услышав мольбы мужика, сначала раздалось еле слышное потрескивание, а потом, будто бы раздуваемые уголья в печи, начали медленно светиться камни, похожие на стелы. И чем сильнее Ювеналий молился, чем больше открывал свою душу Богу, тем ярче разгорались расставленные по периметру стелы. Доведя себя сначала до состояния исступления, а затем, погрузившись в благолепие, отец семейства почувствовал мягкое касание к своей душе чего-то мощного, но в то же время ласкового и тёплого. И чем больше разливалось в нём это тепло, тем быстрее его тело обретало чувствительность и наливалось силой. Наполнив душу и тело Ювеналия до краёв, сила плавно отступила, а затем в его голове взорвалась яркая вспышка, и сознание мужика померкло.

Очнулся Ювеналий через несколько часов всё в той же пещере бодрый и здоровый. Кое-как выбравшись на свет Божий, помчался мужик сломя голову в поселение, собрал народ и рассказал о случившемся. Созвали селяне Вече и признали случившееся промыслом Божьим, а пещеру ту – Святым местом, построили на вершине холма Дом Молельный и ходили туда отправлять Богослужения. Все убогие и хворые, посетив священную пещеру и предавшись молитве вместе с Ювеналием, обретали здоровье и силы.

Молва пошла среди староверов о месте Святом и чудотворном, и потянулись паломники со всего света в поселение, чтобы прикоснутся к Божественному и Священному. Вокруг Святого поселения, как его стали называть паломники, с каждым годом все больше и больше появлялось новых сёл и заимок староверов. Богослужения в пещере проходили часто и при большом скоплении верующих. Вёл богослужения и проповедовал Ювеналий, только в его присутствии пещера оживала и являла чудо.

Великий исход, как его впоследствии назвали участники этого знаменательного события, произошел ранней осенью во время утренней службы. В пещере собралось чуть меньше тысячи прихожан, предстояло вознести молитву Господу Богу за хороший урожай, который позволил сделать большие запасы зерна. Ювеналий читал проповедь вдохновенно и отдавался молитве всем сердцем. Когда проповедь достигла своего апогея, а прихожане ощутили благолепие и прикосновение длани Божьей, появился гул, стелы окрасились красным, грянул оглушительный гром, и яркая вспышка погрузила молящихся в беспамятство.

Очнулись староверы в пещере, но не той, что была в их поселении. Здесь стены были украшены фресками и письменами на незнакомом языке, стелы частично разрушены, а через отверстие в грандиозном куполе падали крупные хлопья снега, которые таяли, не долетая до пола пещеры. Несмотря на не герметичность помещения, температура и влажность всегда оставались комфортными. Это и позволило староверам выжить на первом этапе исхода. За пределами пещеры царствовал холод, днем температура воздуха не поднималась выше минус сорока градусов, а ночью опускалась до минус шестидесяти. Снег вынужденные переселенцы использовали в качестве питья, а пищей служили мелкие грызуны, облюбовавшие трещины в стенах пещеры и натаскавшие туда пропитания. Крупных хищников, как ни странно, в пещере не нашлось.

После недели такого бытия, на помощь колонистам пришли ученые, изучающие развалины Древних. Благодаря выбросу энергии в аномальной зоне, которой являлась пещера и еще около сотни рукотворных объектов в ее окрестностях, сработали датчики, установленные участниками прошлой экспедиции. Сводная команда исследователей из Содружества, получив сигнал, тут же организовала новую экспедицию и поспешила в Систему «Сард» на планетоид ГМ-347/25678, где и располагались развалины Древних, среди которых и находилась та самая пещера.

Сначала ученые испытали культурный шок, застав на месте событий не представителей, так называемых, Древних, а почти тысячу странно одетых дикарей без нейросетей и прочего высокотехнологического оборудования, которые что-то лопотали на незнакомом языке и постоянно делали непонятные жесты руками. После того, как шок прошел, исследователи поняли, что эти самые дикари в своем мире сумели активировать портал древней цивилизации и перенестись в Систему «Сард». С трудом поверив в такой подарок, яйцеголовые пришли в невероятный восторг и окружили староверов вниманием и заботой.

Ученые передали переселенцам в другой мир исчерпывающую информацию о Содружестве и все необходимые высокотехнологичные инструменты для нормального в нём существования. Система «Сард» имела большое число следов пребывания Древних и в связи с этим находилась под коллективным протекторатом самых крупных государственных образований Содружества. Благодаря этому колонистам предоставили право самостоятельно выбирать гражданство. Староверы во главе с Ювеналием организовали Вече и решили соблюсти нейтралитет, создав свое собственное государственное образование под названием «Печора». Сильные мира сего отнеслись к такому решению с пониманием, и в реестре Миров Содружества планетоид ГМ-347/25678 стал именоваться «Печора».

С момента исхода прошло чуть больше двухсот лет. Благодаря трудолюбию, Вере, стремлению к идентичности и прагматизму, печорцы достигли в своем мире «Печора» процветания и благополучия, не оставив при этом без внимания и другие планетоиды Системы «Сард». Сама планета «Печора» считалась среди аборигенов заповедным и священным местом, другие же миры Системы активно осваивались в разных областях. Планета «Галла», сателлитом которой являлся планетоид «Печора», была аграрным миром, на планетах «Охан» и «Мис» шла активная добыча полезных ископаемых, планета «Об» не имела материков и была на девяносто процентов покрыта водой, на ней в подводных городах-куполах жили люди и занимались рыбным промыслом и добычей редких кристаллов. Все эти миры соединялись между собой порталами, ими могли пользоваться только печорцы.

За годы исследований ученым Содружества удалось сделать ряд интересных открытий.

Во-первых, генетический код предков печорцев – староверов с Земли, каким-то образом прописался в главном портале, расположенном на «Печоре», той самой пещеры, в которую они попали изначально, и теперь перемещаться через порталы в Системе «Сард» могли только обладатели этого генетического кода.

Во-вторых, главный портал, по мнению исследователей, работал в аварийном режиме и имел только одностороннюю связь с Землей.

В-третьих, у староверов после перехода через портал пробудился дар. Все они стали одаренными в той или иной области, с разной степенью силы. Этот дар передавался из поколения в поколение, и его наличие имело ключевое значение для использования портала.

В-четвертых, кроме этих порталов, да и то только тех, что располагались в Системе «Сард», никакие другие механизмы и сооружения Древних печорцы активировать и использовать не могли.

Благодаря настойчивости и умению договариваться, Ювеналий при поддержке предводителя псионов Илгуса из мира «Лаур» добился для своих единоверцев особого статуса в Системе «Сард». Все планетоиды, на которых располагались порталы, переходили в собственность клана «Печора» со всеми вытекающими из этого последствиями. Остальные планеты и часть астероидного пояса находились под управлением различных корпораций Содружества. Сам Ювеналий стал очень сильным псионом, духовным лидером и фактически возглавлял клан «Печора». Сильные псионы жили очень долго, и Ювеналий не был исключением, все эти годы он следил за тем, чтобы генофонд староверов приумножался и не терял силу. Вследствие этого клан «Печора» оставался закрытым образованием с жесткими порядками в области демографии и жизненного уклада.

Глава 1

Система «Сард»

Астероидный пояс.

Добывающая платформа «Калео»

– Гахир, дай общую сводку по добыче, – распорядился Ерос, заводя «Жмалан» в стыковочные захваты секции переработки первичной руды. – И не забудь заказать комплект кристаллов для буровой установки.

Захваты стыковочной системы крепко ухватили свою жертву, малый корабль тряхнуло, а нейросеть молодого шахтера получила от управляющего искина «Жмалана» два инфо-пакета.

– Так, что у нас тут?

Ерос активировал нейросеть и углубился в изучение полученных данных по добыче.

– Если так и дальше пойдут дела, то придется выставить «Жмаланы» на продажу и идти в наём.

Мужчина закрыл отчет по добыче и перешел к другому инфо-пакету. Во втором сообщении находился счет на оплату кристаллов для буровой установки.

– Пятнадцать тысяч кредитов за комплект кристаллов?! – Воскликнул Ерос и аж подскочил в кресле от возмущения. – Ну это уже ни в какие ворота не лезет.

– Гахир, запроси связь с диспетчерской.

Через пару мгновений в рубке «Жмалана» ожил голопроектор, и на развернувшемся голоэкране Ерос увидел до боли знакомую физиономию.

– Какого хрена тебе от меня надо? – хриплым похмельным голосом проорал толстомордый мужик с личным идентификатором старшего диспетчера. – Лимит моего терпения ты истратил еще пару дней назад.

– Имей совесть, Гумаль, пятнадцать тысяч китов за кристаллы, ты это серьезно?

– Не хочешь, не бери, – сказал, как отрезал, мучимый похмельем Старший диспетчер. – А если хочешь подешевле, так подними свой зад и отправляйся на торговый терминал «Печора-2». Там тебе твои соплеменники скидочку сделают.

После этих слов Гумаль заржал, весьма довольный собой.

– Да чтоб тебе камнееды башку отгрызли, сволочь толстомордая, – вспылил Ерос и разорвал канал связи.

Любые воспоминания о родной планете и соплеменниках причиняли ему невыносимые душевные муки. Его размеренная жизнь пошла под откос в тот момент, когда старейшины клана на Вече постановили отлучить Ероса Никитина от дел клана и выказать ему вотум недоверия.

Вся сознательная жизнь нашего героя была связана с кланом «Печора». Родившись на одноименной планете, Ерос, как и большинство его соплеменников, получил Божью благодать. В его случае она выражалась способностью влиять на сознание живых существ с низким уровнем интеллекта, чувствовать их на расстоянии и при должном умении приручать.

В десять лет отец в первый раз взял Ероса на охоту. Малец весь светился от гордости и счастья. На своей первой охоте Ерос не только в полной мере проявил таланты охотника, но и спас жизнь отцу, вовремя почувствовав камнееда, притаившегося среди камней. Фауна на «Печоре» не отличалась дружелюбием и в основном была представлена агрессивными хищниками. Особую опасность представляли камнееды» эти создания вели себя абсолютно непредсказуемо. Причина их агрессии по отношению к человеку оставалась невыясненной до сих пор. По мнению некоторых ученых Содружества, этих загадочных животных создали искусственно представители высокоразвитой цивилизации, населявшей планеты Системы «Сард» много веков назад.

Камнееды могли принимать форму простейших предметов, повторять их окрас, размер, а в некоторых случаях и свойства. Убив живое существо, камнеед не ел его плоть, а, по мнению ученых, подпитывался энергией своей жертвы. Основной пищей для этого создания являлась любая горная порода. Существо обволакивало собой нужное количество камней и за считанные секунды растворяло их в себе. Попадая в неволю, камнеед сначала впадал в состояние анабиоза, плотно свернувшись в шар, а затем через несколько часов погибал, превращаясь в потрескавшийся кусок камня. В связи с этим, известно об этом загадочном существе очень мало. Уничтожить камнееда можно было только путем длительного воздействия на него плазмы. При механическом воздействии камнеед просто распадался на куски, а затем через мгновение вновь собирался в единое целое. Представители этого вида встречались на всех планетах Системы «Сард», даже на тех из них, где отсутствовала атмосфера или очень агрессивная среда.

В клане «Печора» совершеннолетие наступало в пятнадцать лет. В этом возрасте Еросу установили нейросеть «Инженер-4М». Клану на тот момент требовались технические специалисты, и большинство его ровесников стали техниками и инженерами. После годовалой практики на одной из добывающих платформ хакданской корпорации «Субман», Ерос получил статус инженера клана «Печора» и по распределению попал на Планету «Охан». На этом знойном планетоиде, где днем жара достигала семидесяти градусов, а ночью опускалась до нуля, Ерос провел четыре года. Он ремонтировал добывающие комбайны, челноки, дроидов погрузчиков и еще много чего, связанного с добычей природных ресурсов. За время работы молодой специалист заработал приличную сумму, которую его отец, добавив из своего кармана столько же, удачно вложил в разработку нового рудника на Планете «Мис».

С тех пор семья не бедствовала. Трое сестер и четверо братьев Ероса также вносили посильную лепту в благосостояние семьи, трудясь на разных объектах клана. В двадцать лет наш герой, как и все юноши клана, призвался на срочную службу в ряды местной самообороны. Отслужив три года срочной и еще столько же по контракту, Ерос вернулся на гражданку и влился в семейный бизнес. Отец к тому времени получил статус старейшины клана и готовился войти в его Совет.

Рудник на Планете «Мис» процветал, залежи марита были очень богатые, и Ерос решил расширить добычу, выкупив еще два соседних рудника. В планах у предприимчивого печорца было дальнейшее расширение бизнеса путем закупки добывающих малых кораблей «Жмалан». С их помощью он рассчитывал организовать добычу марита в астероидном поясе. Семья была против таких инвестиций, однако Ерос сделал по-своему, и пятёрка шахтерских малых кораблей с наёмными пилотами активно добывала марит в свободной экономической зоне астероидного пояса Системы «Сард».

– Надо бизнес диверсифицировать! – внушал членам семьи Ерос. – Нельзя складывать кредиты в одну кубышку.

На что отец, дав возможность сыну поумничать, авторитетно отвечал:

– Вот, станешь главой семьи, тогда и делай что хочешь, а за самоуправство и непослушание ответишь по всей строгости нашего уклада.

Молодой новатор после этих слов спал с лица и, сняв «Увекс», вышел во двор родительского дома. Печорцы чтили законы предков, и ослушание главы семьи считалось серьезным проступком. В первый раз виновник мог отделаться полусотней плетей, во второй раз его проклинали и изгоняли из семьи.

На дворе было начало короткого печорского лета, поэтому температура не превышала пятнадцати градусов мороза. Ерос молча подошел к вкопанному в грунт столбу позора и, обхватив его покрепче руками, приготовился к экзекуции. Весть о предстоящем представлении с легкой руки кого-то из братьев или сестер провинившегося быстро облетела округу, и понаблюдать за наказанием собралось человек двести.