Глава 1.

Слабый, мерцающий свет пробил закрытые ставни окна. Комната. Небольшая комната сверху донизу была заполнена непонятными устройствами и приспособлениями и больше походила на какой-то склад электронных запчастей и компьютеров, чем на место, где может кто-то жить. Повсюду были разбросаны передатчики, голографический дисплеи разных размеров и форм, различные сканеры, сенсоры, микрокомпьютеры, армейские ящики из-под оружия, блоки с эластичной термической взрывчаткой, детонаторы, фрагменты оружия, паяльные и сварочные аппараты, ремни, шланги, какие-то коробки, ещё какие- то коробки и много всякой другой инженерной утвари. Комната представляла собой вытянутый прямоугольник, на правой от окна стороне которой располагалась ванная и туалет. Дверь туда была немного приоткрыта, тусклый голубой свет был включён, и тонкой полоской падал на противоположную сторону комнаты. Там стояла небольшая низкая кровать, на которой спал человек. Среднего роста, крепкого телосложения, явно свидетельствовавшего о том, что раньше, он был военный, брюнет. У него было узкое лицо, которое обрамляла легкая щетина, прямой и аккуратный нос. Глаза глубоко посаженные, они слегка поддергивались во сне. Спал он крепко. Радом с кроватью стоял железный стол с люминесцентной выключенной лампой. На столе лежала книга, планшетный компьютер из полимерного стекла, края которого закрывала стальная рамка и пистолет. Боевой пистолет с улучшенными характеристиками и встроенным глушителем звука выстрела, которым снабжались только “охотники”. Чуть выше рукоятки, с левой стороны затвора располагалась гало-панель, которая отображала сколько патронов осталось в магазине, когда пистолет берёшь в руку. Чуть дальше от стола, в противоположенной от туалета стороне комнаты, стоял большой панельный столь с несколькими голографическими мониторами и системными блоками, на одном из которых мигала красная лампочка. На стене, рядом с кроватью была расположена небольшая створчатая дверь, которая вела на маленькую кухню. Комната была погружена в сумрак, и лишь то возникающий, то исчезающий свет из щелей створок закрытого окна освещал её обитателя.

Экран планшета загорелся, после чего, он завибрировал. Прошло несколько минут прежде, чем на кровати начали происходить какие-либо движения. Мужчина проснулся, сел на край койки, взял планшет в руки и стал читать. Читал он не долго и, положив планшет обратно на стол, посмотрел в сторону окна. Лицо его было напряженным и серьезным, очевидно какие-то мысли не давали ему покоя, он что-то обдумывал. Затем он медленно встал, подошёл к окну и нажал на панель рядом. Створки окна открылись.

На улице был дождь. Серое небо. Мимо пролетали ховеры, освещая светом своих фонарей лицо мужчины. Квартира находилась лишь на двухсотом уровне, поэтому из окна он видел только соседнее жилое сооружение. Хороший район, где можно было найти дешевое и относительно безопасное жильё человеку. Конечно, подразделения “охотников” в скором времени находили такие места, но жильцов, как правило, успевали предупредить, и многие избегали арестов и последующей депортации в резервации.

Мужчина с серьезным лицом продолжал смотреть в окно и о чем-то думать. Он медленно поднял глаза и посмотрел наверх, на небольшой кусочек неба, который, на сколько это было возможно, можно было увидеть из окна комнаты. Чёрное небо, затянутое непроницаемыми и тяжелыми тучами настолько, что днём лучи света, еле пробивавшие эту пелену, слабо освещали поверхность. После «переворота» все особенно ухудшилось. Погода большую часть времени была дождливой и пасмурной. Земля перестала быть

Мужчина медленно закрыл глаза. Тихо, еле двигая губами он произнёс:

– Теперь все готово…, – он открыл глаза, снова посмотрел на здание по-соседству, – …чтобы вы не делали, чтобы не предпринимали вы должны понимать то, что бороться с нами бесполезно…Вы боитесь нас…в глубине ваших мозгов вы боитесь… И именно этим я отличаюсь от вас…в этом моё преимущество…

Мужчина посмотрел в сторону стола, на котором располагались голографические экраны и компьютер с мигающей лампочкой. Медленным и спокойным движением руки он прикоснулся к сенсорной панели рядом с окном и ставни окна резко закрылись…

Глава 2.

Высокая девушка двадцати пяти лет уверенными и быстрыми шагами шла по белому и длинному коридору. Её холодные стеклянные глаза были направленны в пол, а голову занимали тяжелые мысли и предположения. Она уже догадывалась зачем её могли вызвать и начала обдумывать детали предстоящего дела. Светлая, очень светлая, кожа, короткие волосы, зачёсанные назад, с выстриженными висками, крепкое телосложение, идеальные пропорции лица. Длинный чёрный кожаный плащ с высоким воротом, чёрное кожаные перчатки, узкие чёрные брюки, спецботинки на магнитной застежке, пояс со снаряжением и боевой пистолет с глушителем под левой рукой – типичное снаряжение охотника.

Она подошла к большой непрозрачной двери из полимерного пластика и поднесла левую руку, с идентификационным чипом в ладони, к сенсорной панели рядом. Дверь тихо и беззвучно открылась. Она вошла в большое и просторное помещение с огромным панорамным окном, из которого хорошо был виден город. Напротив окна стоял вытянутый полукруглый стол с голографическими компьютером и несколькими дисплеями, на которых постоянно обновлялась какая-то информация. За столом сидела женщина сорока пяти лет и что-то внимательно изучала на прозрачном планшете.

 Девушка подошла к столу и представилась:

– Алиша Боул. Идентификационный код: PR71223. Я получила вызов.

 Женщина подняла на неё глаза и слегка улыбнулась:

– Быстро. Как всегда. Полагаю, ты знаешь, последние новости.... Смертник. Человек. Шесть устаревших боевых термических гранат. Три выжженных охотника. Все не подлежат восстановлению. Их головы превратились в кашу. И самое главное – труп Айрис.

– Айрис… Один из двенадцати председателей управления. Рук… – но ей не дали закончить.

– Да…да. Именно она. – сказала женщина – …все идеально спланированно. У человека были имплантаты и вшит серийный номер. Практически ничем не отличим от синтетиков старых версий. Спокойно прошел все сканеры. О.…да… Кстати об одном синтетике… Использовались гранаты старой модели. Очень древние. Такие создавались людьми еще до переворота. Крайне эффективные. И все же мы смогли отследить их пути перемещения.

Женщина взяла один из голографических планшетов, лежавших на столе, и стала читать:

– Джош Эдвард Уолиш. Синтетик. Третьей версии. Одна из наиболее старых, практически ничем не отличимых от людей, моделей. Не сильнее, не слабее, не умнее, не глупее. Стояли на конвейере ещё до начала колониальной эры. Потом людям понадобились более сильная, выносливая и невосприимчивая к пагубным воздействиям других планет рабочая сила. Но сейчас не об этом. Я думаю, ты заметила, что люди начинают успешно имитировать синтетиков и у меня возникли некоторые подозрения по отношению к этому… – женщина ещё раз посмотрела на планшет после чего продолжила:

– …Мистеру Уолишу. Обычный инженер. Но его имя фигурирует в одной транспортной ведомости. С одной из планет, которую мы контролируем не полностью. Где имеется людской гарнизон. Но тем не менее, гранаты доставили нашим транспортным кораблем. И я так понимаю, здесь не обошлось без помощи кого – то из наших синтетиков. Но нужно начать с Уолиша. Я хочу, чтобы ты съездила к нему, проведала, узнала, как он живет, все ли у него хорошо и так далее. Как нам известно, гранаты они получили скорее всего от него.

– Да я вас поняла мисс Моррис – сказала Боул.

– Отлично. – она сделала некоторую паузу и затем сказала: «Наша работа тяжела, и противник силен. Люди всегда восхищали меня… Поражает их желание жить… Но это не потому, что они какие-то особенные, что они лучше…нет, это просто банальный инстинкт самосохранения. Они просто бояться.... Бояться умереть. Это программа, вшитая в их днк, её нельзя изменить, перепрошить… Программа, заложенная самой природой. Они пойдут на все, когда их прижмут к стенке…» – на минуту она остановилась и затем продолжила – «…их гордыня, чрезмерное самолюбие и желание стать…богами затуманили им глаза. Так они создали нас. Они стали слишком беспечны, они сами погубили себя. Они – это прошлое.... Они уже не способны жить в этом новом мире.

Мисс Моррис подняла глаза и посмотрела на девушку:

– Подразделение охотников лучшее, что мы создали. Это гений нашей инженерной мысли. Чтобы бороться с человеком, нужно думать, как человек. Поэтому все охотники, это бывшие люди, которые получили новое искусственное тело, кардинально отличающееся от разработок людей. Скелет из легкого и в тоже время очень прочного сплава металла, полимерная мускулатура, значительно увеличивающая физическую силу, все это покрыто защитным покрытием, системы жизнеобеспеченья, сенсоры и сканеры, искусственные глаза с визирами и сканерами различных видов, высокоскоростные системы передачи информации… Единственное, что осталось в тебе человеческое – это твой мозг. По сути, весь человек – это только мозг… – женщина засмеялась.

– Да… Мне все известно мисс…– холодно сказала девушка.

– Вернемся к делу – сказала Моррис.

– Здесь вся информация, которая тебе нужна.

Она прикоснулась к правому виску, и её правая радужка глаза замерцала голубым светом. Боул тоже прикоснулась к виску, и её радужка замерцала аналогично. Пошла синхронизация и передача информации, которая продолжалась лишь несколько секунд.

– Теперь у тебя есть все, и ты можешь идти. – Моррис остановилась, но затем сразу же продолжила: – Ещё кое-что… Я думаю, здесь, что-то серьезное… Это не обычный теракт. Поэтому я вызвала Бека… Здесь нужен охотник с боевым опытом. Он уже прибыл на Землю. Он тебе поможет.

Девушка кивнула, развернулась и быстрым шагом направилась к двери. Она вышла из комнаты, и пошла в сторону лифта, чтобы подняться на взлетную площадку к своему ховеру.

Боул была из числа тех людей, которые во время “переворота”, перешли на сторону синтетиков и помогли им осуществить содеянное. Позже, большинство из них стали охотниками. Она часто обдумывала своё решение, и всегда приходила к выводу, что оно верное. Она понимала, что время людей закончилось, они изжили себя, и больше не способны существовать дальше, она искренне верила в это. Она больше осознавала себя синтетиком, новым этапом человеческой эволюции, новым шагом в будущее....

Двери лифта открылись, и она вышла на взлетную площадку. На улице была дождливая и ветренная погода. Как всегда. Она подошла к своему ховеру, его дверь автоматически открылась, после идентификации пользователя, и девушка села внутрь. Она включила автопилот, произнесла необходимый адрес, закрыла дверь и откинулась на спинку кресла. Ховер медленно и беззвучно поднялся вверх и с выключенными огнями улетел в ночную пустоту.

Глава 3.

Двойное солнце отдаленной звездной системы уже начало уходить за горизонт. Время приближалось к ночи. На этой планете сутки были равны шестнадцати земным часам, поэтому тьма наступала гораздо быстрее. Но от этого темнее не становилось. Тысячи взрывов от тяжелых плазменных орудий освещали вечернее небо. Уже несколько недель синтетики били по позициям людей, пытаясь прорвать их оборону, а люди, в свою очередь, били по позициям синтетиков, чтобы ослабить их, получить возможность перейти в контрнаступление и захватить крупнейших из уцелевших космопортов, находящийся под их контролем. Но уже несколько месяцев все было безрезультатно.

На этой планете самая большая и развитая людская колония. Во время переворота синтетикам не удалось установить свой контроль везде, поэтому люди успели укрепиться и построить мощную оборону. Колония имела полное самообеспечение и не нуждалась в помощи из вне. Она имела возможность сообщаться с другими, подконтрольными людям, колониями и таким образом организовывать крепкую оборонительную сеть. Захват этой колонии, ознаменовал бы переломный момент во всей войне с людьми. Это был настоящий плацдарм, где испытывались новейшие разработки военной техники, оружия, боеприпасов и других средств ведения боя, а также снаряжение и боевые костюмы.

В подобных особых условиях действовал особый отряд. Командовал им охотник высшего порядка Айрон Бек. Тяжелый костюм с силовыми усилителями защитного черного цвета, как и каменистая холодная поверхность планеты, облегал его и без того, сильное и крепкое кибернитическое тело. Плазменная дальнобойная винтовка, держалась на магнитном креплении, вмонтированном в его спину.

Айрон Бек был руководителем отдела по разведывательной и диверсионной работе. Он управлял несколькими высококвалифицированными подразделениями оперативников и осуществлял постоянные боевые вылазки к линии соприкосновения с врагом, для определения характера используемого оружия и количественного состояния сил. Так же в их работу входили различные тайные операции, подрывные работы и предоставление целеуказания для удара артиллерии.

Когда его вызвали, Бек находился в командном зале и наносил цели для артиллерии на большой голографической карте. Он выделял позиции в тот момент, когда на его нашлемном дисплее высветилось сообщение о том, что нужно прибыть в отделение дальней связи. В сообщении говорилось только то, что его вызываю, что это очень срочно, и что это с Земли.

Бек свернул карту, определил задачи своему заместителю, который находился рядом и направился в сторону, где был рельсовый магнитный переход.

Город, контролируемый синтетиками, был превращён в некое подобие военной базы и представлял из себя множество различных сооружений округлой формы и разных размеров, соединённых между собой тонкой паутинкой магнитно-рельсовых переходов. Каждое сооружение представляло собой самостоятельный отдел.

Когда Бек сел в кабину, он выбрал направление на отделение связи и стал думать.

 Если его вызывают, если это срочно, и, если это к тому же с Земли, значит случилось что-то очень серьезное. Скорее всего он направят обратно, и он наконец – то свалит с этой проклятой планеты. Предстоящая задача наверняка должна была быть интересной и сложной. И это не могло его не радовать. Перемены ему были необходимы. Ему уже достаточно поднадоело находиться на этой планете.

К этому моменту вагон уже подъехал к отделению связи. Бек вышел и уже через десять минут был возле голосового терминала. Как он и ожидал, его вызывала “Коуб”. Это было код-имя главы подразделения охотников Карлы Моррис. Бек переключил связь на нашлемный микрофон и сказал:

– Я вас слушаю…Коуб.

– Бек, тебя не так легко разыскать. Я пытаюсь связаться с тобой со вчерашнего дня…

– Сейчас тяжелая обстановка мем… Я постоянно выполняю различные задачи в самых разных местах. К тому же находиться всегда в одном месте здесь не безопасно. Наше подразделение постоянно передислоцируется. Но сейчас не об этом. Итак, что произошло, зачем вы меня вызывали?

– Тебе нужно прибыть на Землю. Срочно. Вопрос очень серьезный и неотложный. Все узнаешь, когда прибудешь на место. Охотника, который тебя заменит, я уже отправила на планету. Он будет в скором времени.

Бек нахмурил брови и слегка улыбнулся. В его глазах читалась ирония.

– Давно мы с вами не виделись Коуб… Я даже по вам успел соскучился. Уже двадцать лет как вы меня отправили пахать, сюда, на эту мертвую планету…И тут…неожиданно вспомнили…

– Тебе что-то не нравится Бек. Ты сделал выбор еще тогда, когда стал охотником и сейчас это сейчас твоя работа. В конце концов все могло быть гораздо хуже. Ты сам это понимаешь. – сказала Коуб.

– Да мэм. Конечно. Я все понимаю. Не обращайте внимание. Я просто рад сменить обстановку и вернутся на родную планету. Просто человеческие эмоции. И все. – Бек улыбнулся.

– Впредь, не позволяем одерживать им вверх. Ты должен сохранять холодный рассудок и стойкость духа. Мы работаем ради нашего общего будущего. Ради лучшего будущего. Моего и в том числе и твоего.

– Конечно.

– Я надеюсь ты все понял, что от тебя требуется. – продолжила Коуб.

– Да. Я понял. Через сутки я буду у вас.

– Тогда хорошо. Конец связи.

На этом моменте связь отключилась. Бек ещё несколько минут обдумывал полученную информацию, глядя на голубой мерцающий дисплей терминала связи. Он отвел голову в сторону и взглянул в большой овальный иллюминатор, который находился рядом, в комнате. И без того черная поверхность планеты, ночью становилась ещё темнее. Она, подобно огромным черным дырам, уничтожающим целые солнечные системы, буквально поглощала любой падающий на нее свет. Беку это сразу не понравилось. С самого первого дня на этой планете, эта ее особенность действовала на него угнетающе. Единственное, что он здесь любил, так это ночное небо. И он взглянул на него. Эти миллиарды звезд. Каждая из них источала свой особенный свет. Это пространство. Пространство, которому нет конца. Расстояния, которые не сможет осознать ни один человеческий мозг, и не только человеческий. Свет шел многие тысячи лет, прежде чем достиг зрительного органа Бека. Глядя на звезды, он понимал насколько они все малы и беспомощны и насколько незначительно все то, что они делают.

 Он продолжал смотреть на звезды не в силах оторвать взгляд. Затем он сказал:

– Да… Пора домой. Пора возвращаться. Жаль там я этого не увижу. – и он опустил голову.

Охотник постоял еще несколько минут в раздумьях, а затем направился в сторону магнитно-рельсового перехода.

Глава 4.

– Джош Э. Уолиш, Джош Э. Уолиш подойдите к терминалу регистрации…

– Джош Э. Уолиш, Джош Э.Уолиш подойдите к терминалу регистрации…– повторял холодный компьютерный голос.

В холодном и белоснежном помещении лаборатории мужчина в белом комбинезоне усердно работал. Он внимательно изучал содержимое препарата, глядя в окуляр микроскопа, стоящего перед ним на платформе. Услышав голос, он поднял голову, посмотрел на голографический экран, ввёл туда какие-то данные, а затем посмотрел на часы.

– Да… Уже пора… Время.