Глава 1

Комната отдыха сейчас служила для заседания пока еще маленького клуба заговорщиков. Четыре человека, Чертовку я тоже буду относить к себе подобным, возлежали на мягких диванах и предавались обсуждению дальнейших планов. Надо сказать, что у ведьмы уже были определенные наметки по свержению власти в городе. Остальные трое участников этого разговора лишь вносили свои предложения и дополняли уже имеющиеся идеи. Жаль, что мы все были дилетантами в вопросе свержения власти, так что какие-то наши мысли в дальнейшем могут оказаться чистым бредом.

Перед тем как мы стали чесать языками, ведьма отправила киборгов за пределы лаборатории, дав им задание: найти продовольствие, новые костюмы химзащиты и противогазы. Оружие тут искать было бессмысленно. Четырнадцать обнаженных механизмов молча двинулись на поиски. Они самостоятельно открыли «входную» дверь и исчезли в коридоре.

Как только за ними закрылась дверь, то я подумал, что их уровень цифрового интеллекта находится достаточно высоко, раз позволяет им спокойно понимать такие сложные приказы, ориентироваться в пространстве, взаимодействовать с предметами и самостоятельно разыскивать те вещи, которые приказали им найти.

Когда человекоподобные машины ушли, то мы продолжили обсуждение важных насущных проблем, но совершенно точно никто из нас не мог отделаться от желания в кратчайшие сроки увидеть вернувшихся киборгов. От голода уже живот сводило. Хорошо хоть воды напились вволю, а то бы еще и от жажды помирали.

Понемногу разговор сошел на нет. Мы обсудили главные вопросы, после чего в комнате наступила тишина, изредка нарушаемая бурчанием желудков и тяжелыми вздохами.

Лежа на спине, я глядел в потолок и уже мудро собирался попробовать уснуть, чтобы время до возвращения киборгов пролетело быстрее и незаметнее, как вдруг Кос резко принял сидячее положение на другом диване и угрюмо выдохнул:

– Я так не могу. Ожидание сводит меня с ума. Надо пройтись. Ботаник, пойдешь со мной?

– Хорошая мысль, – откликнулся задумчивый лекарь, приглаживая чистые волосы.

Паша, как и все мы, принял душ, в специальной кабине, которая была вон за той неприметной дверью, практически сливающийся со стеной. Если бы ведьма нам не показала ее, то мы бы хрен заметили.

– А ты, Макс, пойдешь? Чертовка? – спросил у нас Ботаник, вставая с дивана и легонько потягиваясь, будто дремал.

Я отрицательно повертел головой. Ведьма тоже отказалась. Неожиданно Кос гаденько улыбнулся и тихо произнес, вроде бы обращаясь только к лекарю, но так, чтобы его слова слышали все:

– Паша, а какое настоящее имя у Чертовки? Представляешь, если ее зовут Клавдия?

Парень мелко захихикал, прикрывая рот ладошкой, весьма довольный своей незамысловатой шуткой. Ботаник опасливо покосился на ведьму, но бледную улыбку сдержать не сумел. Я сам беззвучно захохотал, повернув голову и весело глядя на Чертовку. Одна лишь «Клавдия» не улыбнулась. Она наградила Коса холодным, как абсолютный ноль, взглядом и демонстративно оскалила зубы, что вряд ли можно было считать за веселую улыбку. Хихикающий Кос поспешил покинуть комнату. Паша последовал за ним.

Когда они скрылись с глаз долой, то я с любопытством спросил:

– А, действительно, как тебя зовут?

– Чер-тов-ка, – раздельно отчеканила она, явно не горя желанием называть свое настоящее имя. – Ты бы лучше думал не над тем, как меня зовут, а над тем, что ты будешь делать со своей внешностью. Сейчас самое время дать ответ.

– Пожалуй, что я еще подумаю, – неуверенно промычал я. – Мы же не сегодня и не завтра покидаем Киберград.

– А эльфы? Что думаешь насчет них? – неожиданно проговорила девушка, принимая сидячее положение, вольготно раскинув руки на спинке дивана. Ее отмытые волосы ярко блестели в лучах искусственного, немного приглушенного света.

– После такого количества потерянных рабов, они вряд ли станут мне мстить в ближайшее время, – рассудительно сказал я, сложив руки на груди.

– А потом? Может, лучше поменять внешность? Я, конечно, не настаиваю. Выбор только за тобой, – поразительно дипломатично выдала Чертовка, что было на нее совсем не похоже.

Я приподнял голову и удивленно посмотрел на ведьму. Она ли это? Что-то с ней не то. Голод, что ли, на нее так влияет? Или вина за потерянный гримуар, который умыкнула Жизеэль? Тут мои мысли переключились на другую девушку. Эх, жаль в Астрале эльфийку не найти. У меня же нет ее волос. А ведь будь я дальновиднее, то непременно хитростью заполучил бы парочку локонов – так, на всякий случай.

Неожиданно я почувствовал, как по телу пробежала волна глухой ярости, и чуть не заскрипел зубами от бессильной злости. Ничего, я когда-нибудь верну гримуар, даже если придется выследить какого-нибудь эльфа и заставить его найти Жизеэль. Хм, а это мысль.

Уставившись тяжелым взглядом в потолок, я неторопливо потер указательным и большим пальцами чисто выбритый подбородок, который побрил в той комнате за неприметной дверью. Там, помимо душевой кабины, унитаза, джакузи и раковины, оказался еще и бритвенный станок. Вопреки правилам гигиены мне, Косу и Ботанику пришлось по очереди пользоваться им, но, зато, щетина больше не раздражала меня.

– Ладно, Чертовка, ты меня почти уговорила. Сходим в тот бункер за оружием – и тогда я уже точно решу, что мне делать со своей внешностью, – неторопливо проговорил я, пожевав губы. Желудок громко буркнул, подтверждая мои слова.

– Отлично, – бросила ведьма, поправив волосы легким движением руки.

В эту секунду в комнате загорелась небольшая красная лампа, которая была вмонтирована в стену. Я удивленно посмотрел на Чертовку. Она успокаивающе кивнула головой и пробормотала, быстро вставая с дивана:

– Киборги вернулись. Пойду, открою им.

Ведьма вышла из комнаты. Немного подумав, я последовал за ней. Ботаник и Кос, увидели нас и мгновенно развернулись на сто восемьдесят градусов, после чего вприпрыжку двинувшись обратно. На лицах обоих царило нетерпение, а глаза голодно сверкали, словно у только что вышедших из спячки медведей.

Я услышал, как Кос радостно пыхтит, шустро перебирая ногами:

– Сейчас пожрем, пожрем, пожрем.

Чертовка тем временем скрылась в том помещении, где Ботаник всем делал уколы. Я подошел к двери, отделяющей это помещение от коридора, и глянул в круглое окошко, располагающееся в ней. В комнате было тесно от количества находящихся там человекоподобных объектов. Они кольцом окружили Чертовку и равнодушно наблюдали за тем, как она подходит к каждому из них и смотрит, что он или она принес или принесла. Что-то ведьма откладывала в сторону, а что-то не жалея бросала в угол комнаты. Каждый киборг притащил хотя бы одну хорошую вещь, только один из них, умудрился припереть всё негодное: противогаз с разбитой фильтрующей коробкой, порванный костюм химзащиты и какую-то гниль в целлофановой упаковке, вместо нормальных продуктов.

Тут я услышал позади себя возбужденное дыхание. Кос и Ботаник присоединились ко мне, тоже став смотреть в окошко. Мы бы могли войти внутрь комнаты, но лекарь предупредил нас, что стоит держаться подальше от радиации, а киборги как раз притащили ее сюда на своих телах. Благо, что мы заблаговременно позаботились о таком исходе их поисков, доставив в помещение несколько распылителей с резервуарами, внутри которых была какая-то жидкость, призванная смыть радиацию с киборгов и принесённых ими вещей.

Неожиданно Чертовка заметила три наши любопытные рожи. Она прямо посмотрела на нас, а потом перевела взгляд на того киборга, который притащил в лабораторию только негодные вещи, и громко произнесла:

– Какой-то ты туповатый. Назову-ка я тебя Кос Два.

– Эй! – заорал оригинальный Кос, состроив обиженную физиономию. – Я не тупой!

– Пожалуй, ничья: один-один, – посмеиваясь, заметил я, намекая на его шутку о Клаве.

Чертовка имитировала широкую улыбку, а потом приказала киборгам помыть друг друга из распылителя. Дверь была герметичная, так что нам ничего не угрожало. В коридор не попало ни капли.

Когда киборги отмылись и отдраили принесенные ими вещи, Чертовка позволила им войти в основную часть лаборатории. Механизмы прихватили с собой запакованные продукты, костюмы и шлемы, имеющие возможность очистки воздуха, и отнесли их в комнату отдыха.

Наша троица поспешила за киборгами. Первым делом мы, конечно, налетели на еду: пуская голодные слюни, тщательно протерли разнообразные упаковки от оставшихся на них капель, а потом стали жадно насыщаться, комфортно устроившись на диванах.

Киборги же отправились в коридор. В основном из продуктов они притащили консервы: тушенку, разнообразные каши и рыбу. Для нас это была просто сказка. Я давно так богато не ел. Даже в городе далеко не всегда можно было так разнообразить свой рацион.

Тут в комнату отдыха зашла Чертовка. Она поглядела на то, как мы пальцами добываем еду из жестяных банок, и обронила, осуждающе покачав головой:

– Животные.

– Ага, – радостно поддакнул Кос, губы которого были перемазаны в какой-то подливе. – Я вот – тигр! Ботаник – змея. Это же символ медицины? Вот, значит, я прав. Ну, а Макс, как известно, – Лис.

Ведьма ничего не сказала. Она молча подошла к стенному шкафу, открыла дверку и вытащила оттуда целый набор разнообразных столовых принадлежностей, отливающих сталью, и достала несколько безукоризненно белых тарелок. Чертовка демонстративно открыла банку с консервами, вытряхнула ее содержимое на тарелку, потом уселась на диван, подобрав ноги, и стала поглощать их, используя ложку.

Кос, посмотрел на нее, и все с той же веселой улыбкой благодушно проговорил:

– Вот поэтому ты наш предводитель, – после чего он попытался языком вылезать содержимое пустой банки, но почти тут же отказался от этой идеи и взялся за непочатые консервы.

Я к этому моменту уже успел насытиться и оценивающе поглядывал на желтые костюмы химзащиты и белые шлемы. Они явно были намного лучше наших предыдущих. В этих вряд ли радиация доберётся до наших тел. Я потрогал рукой материал костюма. Он был похож на резину, но точно ей не являлся. Я попытался растянуть его. Он совсем немного поддался, а потом у меня уже не хватило сил. Тогда я бросил его, взял в руки шлем и принялся разглядывать его. Он был очень легким, несмотря на то, что оказался напичкан электроникой, и имел сложную систему очистки воздуха, которая обладала сменными фильтрами: не такими, как в обычных противогазах, но немного похожими.

Чертовка, глядя на меня, произнесла:

– Среднее время работы одного фильтра – четыре часа.

Я кивнул головой и глазами посчитал, сколько их у нас. Выходило, что хватит на очень долгую прогулку по радиоактивной поверхности. А идти нам придется. Чуть раньше я предлагал Чертовке отправить одних киборгов за оружием, но она сказала, что без нас они не справятся. Там ведь будут кодовые замки, средства защиты, да и вообще в этой чертовщине киборги могут повести себя странным образом. Так что лучше идти с ними, а если эта туманная дымка окажется опасной, то мы всегда сможем повернуть назад и поискать оружие в другом месте. Киберград ведь большой. Пришлось согласиться, хотя лишний раз связываться с радиацией очень не хотелось. Раньше бы я, не колеблясь, двинулся в бункер, но сейчас перед моими глазами все еще стояла картина того, как у Коса в метро из головы чуть ли не пучками выпадали волосы.

Пока я предавался подобным безрадостным мыслям, все остальные тоже насытились и Чертовка проговорила:

– Пора двигаться к бункеру.

– Вздремнуть бы еще, – мечтательно протянул Кос, любовно погладив диван. Ведьма пронзила его стальным взглядом, будто хотела нанизать на него парня как бабочку на иглу. Кос ухмыльнулся и выдохнул: – Шучу-шучу. Есть двигаться к бункеру, товарищ ведьма!

Я принялся облачаться в костюм, попутно решив уточнить кое-какие тезисы, которые звучали от Чертовки, когда мы обсуждали стратегию смены власти в городе:

– Итак, мы должны быть освободителями, а не захватчиками? Кос, помоги, а то рука что-то застряла. Ага, спасибо. И настроить жителей города так, чтобы они поддержали нас, а не стали защищать Совет?

– Именно так, – ответила девушка, занимаясь тем же самым, чем и я. – Нам надо будет скрытно проникнуть в город. Где мы устроим наш штаб – я уже знаю. Думаю, вам понравится это место. А потом мы стравим членов Совета друг с другом и будем всеми доступными средствами планомерно подливать масло в огонь: компромат, провокации и так далее. Народ рано или поздно начнет роптать. Тут объявимся мы: чудесно спасшиеся воины, которые сумели избежать участи быть растерзанными мобами благодаря тому, что смело прорвались через их ряды и сумели скрыться в лесу. Да, Кос, ты что-то хочешь спросить?

– Ага. А если у кого-то возникнет вопрос: почему нас так долго не было? – проговорил парень, полностью облачившись в костюм и держа в руках шлем.

– Заблудились в лесу, – коротко сказала ведьма.

– Долго мы как-то блуждали, – неуверенно бросил Ботаник. – Вряд ли поверят. Может, есть смысл сказать правду?

– Еще чего, – прошипел я, наградив его косым взглядом. – Чтобы жители города сплотились против общего врага, который угрожает всем людям? Нет, уже лучше пусть думаю, что мы долго блуждали в лесах.

– Макс прав, – поддержала меня Чертовка, после чего решительно добавила, лязгнув железным голосом: – Все за мной.

Мы покинули комнату отдыха и потопали по коридору. Ведьма отдала киборгам приказ, и они двинулись за нами, бесшумно ступая по полу.

Я покосился на них и произнес:

– А члены Совета не просекут, что их специально стравливают?