Время умирать

День 76

S-024 стоял на вершине холма, уперев одну руку в бок, и, прищурившись, изучал окрестности. Пологий склон правильной, будто рукотворной формы, переходил в поле. Ветер гнал волны по ровной, словно кем-то заботливо подстриженной, траве. Чуть поодаль, на границе линии, за которой клубился туман, поблёскивала в лучах утреннего солнца ярко-голубая река.

– Хороший день, чтобы умереть, – задумчиво сказал S-024 своему соседу справа – ещё одному копейщику.

Солдат недовольно нахмурил видневшиеся из-под полушлема густые брови.

– Тебе что же, умирать нравится? – спросил он.

– А что в этом плохого? – пожал плечами S-024.

– Больно ведь! – возмутился сосед слева. S-024 помнил этого парня по прошлой битве, они тогда тоже оказались в одном отряде. Его звали S-211, новичок.

– Больно, – признал очевидное S-024, – но зато потом… – Он мечтательно закатил глаза, – лежишь себе, смотришь на небо, никто тебя не трогает, не заставляет мчаться с копьём наперевес. Если, конечно, повезёт на спину упасть. Мордой в грязь – удовольствие не то, естественно. Бывает, целый час пролежать можно и не потревожат.

Сосед справа ухмыльнулся. На его стёганке виднелись цифры «015».

– Отдохнуть ему, видишь ли, захотелось! Вот победи врагов и отдыхай сколько влезет.

– Сколько влезет? – переспросил S-024. – Что ты помнишь после последней битвы, а?

S-015 задумался.

– В последней меня убили в самом начале.

– Тогда в предпоследней. Или в любой другой. Ну же.

Сосед справа сдвинул шлем на затылок и помассировал лоб.

– Радовались все. Фейерверк в небе был. А потом… потом ночь пришла.

– То-то же, – S-024 поднял указательный палец. – Ночь. И так всегда. А что ночью происходит?

Мимо промаршировала колонна сонных лучников, S-024 помахал своему товарищу А-106, в ответ тот поднял над головой лук, за что тут же удостоился окрика от командира.

– Ничего, – S-015 непонимающе уставился в ответ.

– Ничего, – повторил S-024. – Ничего, ничего, ничего, а потом бац! Снова день. Опять тебя отправляют в бой. А просто поразмышлять спокойно времени и нет.

– О чём поразмышлять? – с искренним удивлением спросил S-211.

– О жизни, – ответил S-024.

– А что о ней думать-то? – Этот S-015 начинал уже порядком раздражать.

S-024 шумно выдохнул и набрал в грудь побольше воздуха.

– Например, зачем нам всё время драться с теми парнями в красном? – спокойно сказал он.

Оба его собеседника оторопели.

– Да они же, они же… они же враги! – S-211 первым пришёл в себя.

– Враги, – задумчиво повторил S-024, – кто это слово выдумал, вообще? И кто такие враги?

– Враги – это те, кто хочет убить нас, те, кто пришёл на нашу землю и объявил нам войну, – не слишком уверенно произнёс S-015.

– Нашу землю? – переспросил S-024.

– Нашу, – сказал S-015.

– А с чего ты взял, что эта земля наша? Написано на ней, что ли? А коль и так, где граница, ну там черта какая-нибудь, отделяющая их землю от нашей? Может… это мы пришли на их землю?

S-211 выронил копьё то ли от удивления, то ли от возмущения.

– Что за чушь! – S-015 побагровел. – Вот из-за таких, как ты, и проигрываем постоянно.

– Да! – поспешил согласиться со страшим товарищем S-211, поспешно наклоняясь за оброненным оружием.

S-024 понял, что собеседников не переубедить, и решил сосредоточиться на построении армии. Он приложил ладонь ко лбу, прикрывая глаза от слепящего солнца.

Ещё две колонны лучников спустились с холма.

Он неодобрительно поцокал языком – теперь они лёгкая добыча, надумай красные конницу вперёд пустить. Три отряда стрелков стояли в центре, с обоих боков блестели закованные в сталь всадники. Копейщики пока толпились на вершине холма.

– Не нравится мне наше построение, – задумчиво пробормотал S-024 скорее самому себе, чем другим, но S-015 опять истолковал всё на свой лад.

– Построение ему не нравится! Да много ль ты понимаешь в стратегии? Главнокомандующему видней, как должно войска расставлять. А ты – знай себе ногами перебирай, да копьём тычь вовремя.

Закончив свою гневную тираду, S-015 сплюнул и победоносно отвернулся.

Прежде чем S-024 успел ответить, очередь, наконец, добралась и до копейщиков. Зазвучал сигнал, и все восемь отрядов по тридцать солдат в каждом, повинуясь призыву, двинулись с холма вниз. S-024 увидел, как вдалеке зелёным кружком засветилось место, в которое ему нужно стать.

«Интересно, что будет, если попытаться занять другую позицию – поменяться с этим болваном S-015, например. Или вообще – спрятаться вон за тем камнем». Он попытался сменить курс, но (как и всегда) ничего не получилось. Ноги упрямо вели его к светящемуся зелёным кружку. В такие моменты, как этот, он полностью терял контроль над собственным телом – руки сжимали копьё, а ноги шагали к месту, определённому главнокомандующим.

Вскоре S-024, как и остальные копейщики, занял свою позицию и остановился.

– Сегодня мы этим красным покажем, – S-015 уже готовился к предстоящей схватке.

– И всё же, – не выдержал S-024, – зачем мы с ними воюем?

– Воюем и всё, – огрызнулся S-015, – так хотят боги. Этот ответ тебя устроит?

– А почему нужно делать так, как хотят боги? Если им хочется сражаться с красными – пусть делают это сами.

На этот раз сразу четыре солдата из впередистоящей шеренги повернулись к нему.

– Кто это здесь надумал богам указывать, что им делать? – возмущённо спросил один из них. Похоже, все четверо были жутко набожными – солдаты держали ладони правых рук прижатыми к бровям, а их лица были перекошены злобой ещё сильнее, чем физиономия S-015, который и вовсе утратил дар речи.

S-211 кивнул на S-024 и немного отстранился.

– Ну, держись! – сквозь зубы процедил казавшийся самым здоровым (это определённо выглядело странным, так как все они, равно как и остальные копейщики в армии, были абсолютной копией S-024).

– За что держаться? – растерянно спросил S-024.

Солдаты переглянулись.

– Это в смысле – несдобровать тебе. Когда битва закончится, мы с ребятами тебе покажем.

Тон солдата был таким суровым, что, хотя S-024 и понимал тщетность их угроз, он всё равно почувствовал, как от страха трясутся колени, и не решился спросить, что именно ему покажут после битвы.

Тут зазвучал новый сигнал, и копейщики дружно зашагали на левый фланг.

Громко матерясь, вперёд побежала бригада рабочих, таща за собой брёвна, необходимые для строительства переправы. Возле реки заклубилась пыль, из глубины которой слышались лишь звуки кипящей там работы и новые ругательства.

Строительство моста вскоре завершилось, но, прежде чем рабочие успели вернуться в тыл, из тумана вынырнули с десяток вражеских арбалетчиков и принялись стрелять в бедолаг. Работяги бежали со всех ног, но всё больше вражеских стрелков выходило к реке, и их болты без труда поражали незащищённых строителей.

– Началось, – проворчал S-015.

– Началось, – прошептал S-211, на его лбу блестели капельки пота, а руки, державшие копьё, заметно дрожали.

– Началось, – вздохнул S-024.

Вновь раздался сигнал, и конница на правом фланге пришла в движение. От топота копыт над равниной загремело эхо. Кавалеристы, на ходу опуская копья, ускорились до галопа и направились к мосту, попутно растягиваясь в линию шириной в четыре всадника – именно столько могло одновременно поместиться на мосту.