– Товарищ полковник! Комбат убыл в госпиталь по ранению, временно исполняющий обязанности командира первого батальона старший лейтенант Пятикоп!

– Как звать-то, Пятикоп? – Голос комдива звучал устало, но как-то по-отечески

– Михаил, товарищ полковник!

– Миш, что имеете на сегодняшний день?

– Девять танков, по одному боекомплекту на них и горючки на одну заправку, товарищ полковник!

– Не густо…. По сути, рота, да и то неполная… Ну вот слушай, Миша… В сторону Елисевичей движется немецкая колонна. Одних танков не менее сорока, не считая остальной техники. По нашим данным, к ночи будут там. Задача – задержать их, хоть на пару часов. Сможешь ночь продержаться – к ордену представлю. Но людей береги. У нас опытных танкистов все меньше, а каждый на вес золота. К утру должны будем перегруппироваться и перекроем им дорогу, но до утра больше прикрыть некем. Связь держи напрямую со мной. Как понял?

– Есть, товарищ полковник! Продержимся. И не мечтал до ордена в адъютантах дослужиться.

– Шутишь – это хорошо. Ты продержись, а за мной не заржавеет.

Пятикоп повесил трубку. Улыбку как рукой сняло. Закурил.

– Ильич, собери командиров. Всех. Через пятнадцать минут у меня.

Спустя десять минут начали заходить командиры экипажей. Молча рассаживались. Что знали они о молодом комбате? Веселый, с шутками-прибаутками, не молодой – для старлея тридцать три года – возраст солидный. Но это его первый бой в качестве комбата. Как поведет себя? От его решений зависели не только их жизни, но и жизни их экипажей, что намного важнее. Предыдущие сражения измотали изрядно. Шутка ли, в строю на весь батальон девять танков осталось. Хотя и это сила, в других батальонах и меньше есть…

– Товарищи командиры! Комдивом поставлена задача. Сложная, но интересная. Погуляем на славу. Совещания не будет. Пока совещаться будем, немчура пяток километров лишних махнет. Они ждать нас не станут. У кого возражения – потом выскажите, но кратко.

В сторону Елисевичей подходит танковая колонна немцев, не менее сорока единиц. Наша задача – задержать ее как можно дольше. Предполагается, что к ночи, они будут там. Встанут на отдых – нам же лучше. Нет – будем встречать с ходу. Вот здесь лесом, по низине – самая короткая дорога. Пару часов и на месте. Немцев надо встречать за деревней, на повороте на Труфаново. Они пойдут по Духовщинскому большаку, справа-слева болото, другой дороги у них нет. Но и мы на подходе будем перед ними как на ладони. Выходя на позиции, чтоб не быть обнаруженными, мехводам прикажите