Мистическая повесть

Глава первая

Краски осени на юге неяркие. Это в средней полосе, перед листопадом, деревья буйствуют огнём, как на пожаре, светясь всеми оттенками пламени увядающей листвы – от жёлтого до багряного. А у нас осень подкрадывается незаметно, словно бы нехотя, долго позволяя ушедшему лету жарким призраком бродить по бульварам, обещая горожанам солнечную погоду сегодня, завтра, быть может до самого Нового года. Деревья и кустарники остаются по-летнему зелёными, а трава на газонах, давно пожухшая в августовский зной, вдруг начинает расти, буйствовать, напитавшись соком сентябрьских скупых дождей. Море дышит тёплым ленивым бризом. И всем становится окончательно ясно, что никакой зимы уже больше не будет, в этом году уж точно… А потом налетает злющий ноябрьский норд-ост и в считаные дни сдувает зелёные кроны до последнего листочка. Осиротевшие листья, стремительно желтея, кружатся на тротуарах, безмерно раздражая дворников, ещё вчера горячее солнце девается чёрт знает куда, и удивлённые прохожие, коих ледяной азовский ветер застал врасплох прямо в летней одежде, начинают понимать, что субтропическая осень их вновь обманула. Как и в прошлом году. Как и всегда…

Вот и в этом году лето вроде бы уходить не собиралось. Октябрь давно вступил в свои права, а город этого и не заметил. Да и как тут заметишь, если даже вечно сонная, невзрачная алыча вдруг зацвела, как в апреле, а белые цветки колючего тёрна ослепительно горели в лучах заходящего солнца среди подёрнутых дымкой матовых синих ягод.

Уже немногочисленные в этот вечерний час посетители парка неторопливо бродили по аллеям, смакуя свежий морской бриз, наслаждаясь самим видом новенькой разноцветной плитки дорожек, и, быть может, втайне завидовали умильным малышам, беззаботно крутившимся на всевозможных качелях-каруселях под рассеянным взором уставших мам.

Парк открыли прошлой зимой после долгого ремонта, и его аллеи, площадки и набережная стали излюбленным местом отдыха жителей всего микрорайона, столь отдаленного от центральной части Азовска. И уж, конечно, молодые парочки не стремились обходить стороной этот некогда заброшенный сквер, подолгу засиживаясь вечерами на скамейках в не самых освещенных светодиодными фонарями местах.

Вот и сейчас молодой человек и девушка, держась за руки, не слишком удобно устроились на крашеном каменном ограждении пятиярусного фонтанчика. Не очень разумно сидеть на камне, даже в столь тёплую погоду. Но молодость, молодость…

Молодой человек был несколько старше своей без умолку тараторящей спутницы. Очень высокий. Светловолосый. Приятная, располагающая к себе улыбка. Такие нравятся девчонкам. А вот холодные глаза, пожалуй, все портили. Словно смотрят куда-то внутрь, в бесконечные глубины души. То ли отчаяние в таком взгляде, то ли сожаление, то ли усталость от бесчисленно долгих прожитых лет, хоть на вид-то от силы двадцать.

Впрочем, когда он смотрел на девчонку, холодная бездна глаз хоть немного теплела. Вот только на спутницу он почти не смотрел…

Девчушка вдруг замолчала. Задумалась. Улыбнулась, словно вспомнив что-то.

– Я принесла тебе шишку, Влад. Кедровую. У нас таких нет.

Девчонка полезла в сумочку и впрямь протянула парню шишку на ладони правой руки. Как-то торжественно и, одновременно, кокетливо. Только девочки так умеют.

Он недоумённо смотрел на странный подарок. Не спешил его брать. Тряхнул головой, как бы пытаясь вырваться из плена собственных мыслей. Катал кроссовкой камушек на плитке.

– Откуда кедровая, Ленка?

Темноволосая красивая Ленка вдруг неожиданно громко рассмеялась. Провела рукой по длинным шелковистым волосам, как-то озорно наклонила голову к плечу.

– Мальчик один подарил летом, – медленно и вкрадчиво сказала она.

Его холодные глаза мигнули, под кроссовкой хрустнул раздавленный камешек.

Влад щелчком указательного пальца быстро сбросил подарок с её руки.

– Воу-воу! – радостно воскликнула Ленка. – На третьем свидании вижу первую реальную эмоцию! И она меня пугает.

– Нет, понимаешь, Лен…я, типа просто…

Влад слетел с каменной ограды, быстро подхватил шишку с плитки. Стал рассматривать странный девчачий подарок. Шишка явно старая, того и гляди рассыплется.

– Что за мальчик? – глухо и как можно более равнодушно спросил он.

Нет, парень, девочку ты не обманешь, хоть какое равнодушие изображай…

Ленка явно развеселилась и была настроена подурачиться.

– Не скажу! Ты можешь его убить! И я буду безутешна!

– Да легко! – Юноша подхватил игру. – Я застрелю его. Потом тебя. Потом себя.

Девчонка вдруг нахмурилась. Какая-то тень мелькнула на её лице.

– Любимая тема, Влад?

Она тоже слезла с ограды. Быстро направилась в сторону моря. С удовлетворением услышала за спиной торопливые шаги Влада. Он догнал её. Осторожно взял левой рукой ладонь девушки. Несмело заглянул в глаза.

– Мир?

Ленка кивнула головой. Хорошее настроение вернулось к ней быстро. Эту маленькую битву она выиграла с разгромным счетом.

Автоматика включила светодиодные яркие фонари. Плохо настроили, наверное. Ещё ведь очень светло.

Влад явно не знал, что нужно делать дальше. Он никогда не гулял с девочками. Лена пришла ему на помощь.

– Ты знаешь, бабушка говорит, что если осенью зацветают деревья, это к несчастью.

Влад вздрогнул.

Ленка подошла к дикой сливе, потянула ветку с цветками, посмотрела на парня.

– Чтобы не было несчастья, нужно обрезать нижнюю веточку и сказать так: чурайся нас, беда, чур, не я и не моя семья. Во имя Отца и Сына и Святого духа. Ныне, и присно, и во веки веков. Аминь.

Юноша внимательно посмотрел на нее. Красивая улыбка сменилась ухмылкой.

– Не верь христианам, они лживы и двуличны. Так же, как и их бог. Веруют, да не верят. Что паства, что их попы. Погрязли в роскоши, да в деньгах. Вся их вера – согрешил, свечку поставил, деньги в кружку положил и откупился…

Он готов был продолжить, но девчонка глянула на юношу широко открытыми, совсем детскими глазами, и он замолчал. В её шестнадцать такие речи не понять.

– Господи, Влад!.. – Ленка не сводила с него недоумённого взгляда. – Да я же просто…ну, типа, прикололась!

Он замер и сосредоточенно стал разглядывать плитку дорожки. Потом, не поднимая глаз, осторожно коснулся рукой ее рукава:

– Я тоже! Пошли прогуляемся к морю. Или на Скамье примирения посидим?

– Ну, не знаю. – Ленка недовольно, с шумом втянула соленый воздух. – Скоро мама звонить начнет.

– Ну, мы быстро. – Влад потянул её за руку. – И я провожу тебя домой.

Девочка оттаяла, улыбнулась. Он ей нравился всё-таки. Несмотря ни на что.

Они неторопливо шли по аллее к морю. Светодиодные фонари соревновались в яркости с заходящим солнцем, бриз посвежел, стал прохладнее. Глупые чайки носились над парком с оглушительным криком. И казалось, ничто не предвещало беды…

Глава вторая

Мама звонила Ленке уже дважды. А они всё никак не могли расстаться у её подъезда. Влад подпирал спиной высокий тополь, сквозь густые ветви которого светил на скамейку оранжевый уличный фонарь. Из-за этого листья казались не зелеными, а огненными, рыжими. Скоро они и будут такими.

На скамейке сидела Ленка и, по привычке наклонив голову к левому плечу, разглядывала Влада. То ли от этого взгляда у него горели румянцем щеки, то ли фонарь был виноват?

– А ты Владик или Славик? – вдруг прервала Ленка затянувшуюся паузу. – Как тебя родители зовут?

Влад облегчённо вздохнул – от долгого молчания и пристального девчачьего взгляда ему было не по себе: девочки умеют смотреть так, что хочется провалиться в ближайший телефонный люк и закрыть его изнутри крышкой.

– Теперь я Владислав. Или просто Влад. Ну, или Владик, если хочешь. А Славиком меня звал в детстве отец.

– Он умер? – осторожно спросила Ленка.

Влад ухмыльнулся. Недовольно потёр подошвой кроссовки видавший виды старый, битый асфальт. Такой асфальт в Азовске сплошь и рядом. Дороги сделали хорошо, а до дворов так и не добрались.

– Ну, в некотором смысле, да.

– Не поняла. – Девушка недоуменно захлопала ресницами.

– Забудь. – Он как-то растерянно рассмеялся. – Я дико туплю сегодня.

– Как и вчера. – Она тоже улыбнулась. – Ладно, мне пора. Еще практическую делать. До утра, наверное, с ней сидеть буду.

Ленка неохотно встала со скамейки, хотя и было ей зябко – уже с час, как сорвался с цепи противный северо-восточный ветер, а куртку Влад предложить, конечно, не догадался.

– Завтра одевайся потеплее, на море наверняка будет шторм.

Он раздумывал – поцеловать ее, или нет. Вообще-то очень даже хотелось. Сердце сладко заныло в груди. Если, конечно, оно у него было…

Где-то в подъезде громко хлопнула железная дверь, и лёгкие шаги зачастили по лестнице.

Не иначе у Ленкиной мамы закончилось всякое терпение.

– Сливайся! – быстро шепнула девушка. – Пока!

Влад мгновенно растворился в темноте…

Идти было довольно далеко – километра два. Оршинцево – поселок немаленький, даже по сравнению с Азовском. Хорошо хоть уличное освещение работало исправно, теперь фонари горят до самого рассвета. Еще года два назад всё было иначе: освещение не включали вообще, даже в жилые дома электричество давали в час по чайной ложке. Многие ходили по вечерам с карманными фонариками, а некоторые, особо безбашенные, как Влад, пёрли прямо так, под светом звезд. Удивительно, но уличная преступность нисколько не возросла, напротив – резко снизилась. Улицы и дворы то и дело патрулировала Росгвардия, но, в общем-то, большой нужды в этом не было. Островитяне – народ дружный и добродушный. Пока с материка тянули по дну пролива мощные силовые кабели, народ не унывал, жёг в домах свечи и аккумуляторные лампы, да не без юмора материл известную виновницу «блэкаута».