Онтогенез многоклеточных организмов обеспечивается тем, что генетический аппарат клеток многоклеточных организмов имеет способность реагировать на воздействия среды. Это проявляется в эпигенетических процессах, изменяющих экспрессию генов. Эпигенетика является краеугольным камнем многоклеточности. Она обусловливает морфогенез и специализацию клеток. Стволовые клетки, воздействуя друг на друга и подвергаясь воздействиям среды, меняют экспрессию генов и становятся теми или иными типами клеток. Так из генотипа формируется фенотип. Эпигенетические изменения являются формой памяти и обеспечивают способность генома гибко взаимодействовать со средой. В отличие от генетической памяти, эпигенетическая в некоторых случаях может быть стерта в пределах онтогенеза или в пределах нескольких поколений [10].