Татьяна Владимировна уже несколько раз поглядывала в окно: улица на глазах пустела, а муж и дочь где-то задержались.

Со всех сторон сквозь стены доносился приглушенный шум и гам: возвратившиеся с работы женщины гремели тарелками и кастрюлями, предоставленные на это время сами себе визжали шалившие ребятишки, папы шумно плескались над умывальниками, а потом шелестели газетами или накручивали потрескивающие радиоприемники в ожидании ужина.

Вздохнув, хозяйка чиркнула спичкой, отрегулировала на газовой горелке слабенькое пламя и поставила на плиту кастрюлю. «Плов хорош лишь сразу с огня, а после подогрева – не тот вкус», – сердито поджав губы, подумала она, внутренне готовая вот-вот махнуть на кулинарию рукой. Но телефон, как всегда, задребезжал неожиданно. Все еще не выпуская кухонного полотенца из рук, Татьяна выбежала в прихожую, где на крохотном круглом столике заливался голосистый польский аппаратик. Она сняла трубку и услышала голос Леночки:

– Мама, это ты?.. А это я!.. – вымолвить слово Татьяне Владимировне она не дала, выпалив скороговоркой: – Мамочка, ты извини, я знаю, что ты ждешь, но здесь на Некрасовской ЧП. Вы вдвоем с папулей поужинайте, хорошо? Все мам, машина уже сигналит. Пока!

Мать только и успела сказать:

– А я тебе настоятельно советовала идти в педагогический… – но в трубке уже звучали гудки отбоя. Она представила, как в этот момент дочь, вылетев из своего кабинета, устремляется вниз, отстукивая по лестнице дробь каблуками туфель.

Грустно вздохнув, Обручева возвратилась к плите, но тут уже в дверь знакомо звякнули. «Ну слава богу, хоть Володя явился!» – обрадовалась она и устремилась в прихожую.

– Золотце мое, здравствуй! – прямо с порога проговорил Владимир Сергеевич. Закрыв за собой дверь, он обнял жену и, как юный влюбленный, поцеловал долгим поцелуем. – Наша попрыгунья-то дома?

– Да ну ее!.. – отмахнулась Татьяна. – Звонила минуту назад, – принялась она объяснять с сердитыми нотками в голосе. – Что-то там на Некрасовской, а что именно не сказала, торопилась очень!.. Вот так и будет всегда: вечная спешка, волнения, бессонные ночи! Сколько я убеждала поступать на литфак, да что толку!.. Ты-то – нет, чтобы повлиять на дочь – спрячешься за газетой, будто бы ничего и не слышишь.

– Ты наоборот гордись, дорогая моя, что Ленка пошла по твоим стопам! А так, что уж теперь рассуждать… – Владимир Сергеевич обнял жену, чуть прижав ее к себе, затем ласково отстранил и протиснулся в кладовку, где стояли его шлепанцы и висела домашняя одежда.

* * *

Здание учреждения, в которое проникли злоумышленники, выглядело невзрачным и старым. Проще говоря, это было двухэтажное деревянное строение, имеющее один-единственный вход-выход да несколько окон, нижние из которых защищались от внешних поползновений жиденькими решетками.

Елена взглянула на часики: итак, ровно половина седьмого. Сообщение в горотдел о том, что в организацию проникли посторонние, поступило пятнадцать минут назад. В милицию позвонил сам начальник учреждения Лесков Михаил Герасимович, а тому о происшествии сообщила уборщица.

В тот день уборщица тетя Шура, как обычно, за час-полтора размела по углам грязь и уже топталась на автобусной остановке, когда вдруг вспомнила, что оставила свой зонтик. С утра-то моросил дождь, а вот под вечер развеяло, разогнало тучи, и тетя Шура как-то совсем упустила из виду свой зонт. Пожилая женщина не поленилась вернуться назад, поскольку уверенности не было, что дождь не польет и завтра. Отперев входную дверь и по внутренней деревянной лестнице поднявшись на верхний этаж, так как зонт лежал именно там, она от изумления и испуга буквально окаменела на месте. Минуло не более получаса, как она закончила здесь уборку – а теперь стол, за которым обычно сидела приемщица Лида, оказался опрокинутым на бок, и по всему помещению валялись разные бумаги. Справившись с испугом, тетя Шура присела на корточки и, подслеповато прищурившись, внимательно присмотрелась: повсюду разбросаны накладные, командировочные удостоверения и даже талоны на бензин. Талоны-то она хорошо знала (ее зять шоферил в продснабе, а когда приходил пьяным, раскидывал по квартире документы, деньги, ну и эти самые талоны, доказывая жене, что из зарплаты он не взял себе ни копейки), поэтому не упустила возможности и прихватила несколько розоватых бумажек, засунув их в кармашек своего жакета, но обеспокоившись, как бы не потерять, перепрятала их в платочек и деловито запихала в лифчик. Такой же беспорядок творился и в кабинете Лескова, а к тому же был еще взломан сейф. Все это всерьез обеспокоило тетю Шуру, а так как почему-то не работал и телефон, она опрометью помчалась к пункту ремонта обуви, что был через дорогу, и уж оттуда дозвонилась до начальника.

Прибывшие на место происшествия работники милиции сразу принялись за скрупулезный осмотр. В бухгалтерии преступники перевернули вверх дном книжный шкаф, и из него беспорядочной грудой повысыпались справочники, книжки, брошюры и циркуляры. Далеко сдвинутым с места и взломанным стоял и стандартный сейф.

– Елена! – в лестничном проеме, что вел на первый этаж, возникла голова подполковника Яснова. – Отвлекись на минутку, спустись-ка сюда! – обратился он к следователю Елене Владимировне Обручевой.

– Сей момент, Виктор Палыч! – отозвалась она и, словно подброшенная пружиной, выпрямилась в рост: до этого она сидела на корточках и что-то рассматривала на полу близ опрокинутого стола. Постукивая каблучками, она вслед за Ясновым спустилась вниз и, так ничего и не спрашивая, прошествовала за ним. Помещение, в котором они оказались, представляло собой комнату площадью приблизительно два на семь и, похоже, было кладовой. Вдоль стены до самого потолка шли стеллажи. На них хранились наждачная бумага в рулонах, небольшие банки с краской, молотки, гвозди, веники и метлы. Следователь сразу обратила внимание на дверь в торцевой стене кладовки. Видно было, что она неплотно прикрыта, поскольку с той стороны явно проглядывал свет. Обручева приблизилась к двери: ручки на ней не было, зато шляпками наружу из нее торчали несколько изогнутых и ржавых гвоздей. Яснов толкнул дверь – она распахнулась, открывая вход во внутренней двор.

– Отпечатков ноль? – скромненько поинтересовалась Елена.

– Лично я их не обнаружил, но подождем, что скажет эксперт. Он ведь у нас технически вооружен…

Следователь согласно кивнула и, внимательно осмотрев пол рядом с дверью, сказала:

– Здесь в углу есть нечто похожее на следы от обуви, правда все сверху присыпано сухой известкой и пылью. Наверное, с потолка и полок валилось, когда рвали дверь.

– Похоже… Будем надеяться, что Бариновский разберется и в этом.

– Тогда осмотрим двор? – предложила Обручева и снизу вверх глянула на подполковника.

– Видишь хибару? Это жилой дом, – выходя вслед за ней, проговорил Яснов.

– Вижу, прямо на нас окнами смотрит; а вот то, что жилой, только по тюлевым занавесочкам и можно определить. Очень уж неприглядный у домика вид – хибара, иначе не скажешь. Кстати, а не смогут ли нам помочь ее жители?

– Сейчас разузнаем, кто в нем живет, – не очень уверенно отозвался Яснов, а сам подумал, что когда люди существуют в таких условиях, то не слишком-то они разговорчивы с любыми представителями властей.

– Ой, товарищ подполковник, да здесь замок висит! – разочарованно воскликнула следовательша.

– Ну и ладно. Время еще не позднее, пока суть да дело, смотришь – и хозяева подойдут, – рассудил спокойно Яснов.

Во дворе показался лейтенант Сопрунов.

– Бухгалтерша приехала! – отчего-то радостно сообщил он.

– А мы как раз идем, – за двоих откликнулся Виктор Павлович. – У меня такие соображения, – он повернул голову в сторону Обручевой, – если верить уборщице, то все произошло за каких-то полчаса, и за эту малую толику времени сотворен настоящий погром: взломаны двери, вскрыты два сейфа – пусть хоть и слабеньких, да еще металлический ящик. Твердо уверен – одному так не справиться. Но если понадобится, проведем эксперимент.

… Бухгалтершей оказалась полноватая женщина лет пятидесяти. При появлении Яснова и Обручевой она не проявила ровно никаких эмоций и лишь поправила свои очки в позолоченной тонкой оправе.

– Здравствуйте! – первой поздоровалась с ней Елена и сразу предупредила: – Вы пока не трогайте ничего…

– Да, конечно, – понимающе согласилась женщина.

Лишь только переступив порог родной бухгалтерии, она заявила без обиняков:

– Я полагаю, что это не иначе, как наших пьянчуг работа!

А поскольку более того она ничего не добавила, следователь спросила:

– Поясните, пожалуйста, кого вы конкретно подозреваете?

– Конкретно… – протянула она. – Это уже сложный вопрос. Я просто высказала первое, что пришло на ум. Ведь деньги у нас сравнительно небольшие, кто путный на них позарится?

– Резонно, – согласилась Обручева и здесь же подкинула ей пару вопросов: – А сколько денег всего оставалось? Вы где их обычно хранили?

– Вот в нем, – женщина указала рукой на раскрытый сейф. – В картонной коробке лежали, вон она валяется. А денег оставалось двести шестьдесят тысяч, копейка в копейку. Головы бы за такие дела пакостникам пооткручивать! – в сердцах заключила она, как никто другой представляя, сколько теперь предстоит переделать дополнительной работы.

«Вероятно, начнет объяснять, почему они здесь «залежались», а не были выданы или сданы в банк, как предусматривается инструкцией», – подумала Лена.

Однако бухгалтерша, вопреки ее предположению, ничего не добавила к сказанному и объяснять ничего не стала.

– А как вы считаете, – заговорил молчавший до того подполковник, – для чего взломщики перерыли все ваши столы, да еще и вытряхнули содержимое книжного шкафа? Вы что, хранили в нем ценные бумаги или, может быть, что-то личное, которое могло бы кого-то заинтересовать?

– Да ну, какое там личное! – отмахнулась бухгалтерша и с усмешкой добавила: – Я не состою в мафиозной структуре.

– Проверьте, где печати вашего учреждения, – строго заметила Обручева.

Бухгалтерша поправила очки и нагнулась над ворохом бумаг. Потом, не разгибаясь, сделала через них аккуратный шаг и, заглянув за сейф, присела на корточки, присматриваясь.

– Кажется, вон они под батареей, печать и штамп, валяются, – облегченно сообщила она.

Яснов нагнулся и коротко подтвердил:

– Точно.

– Действительно, я ума не приложу, кому это все понадобилось, – выпрямляясь, пожала плечами бухгалтерша. – Бумаги, книжки эти в шкафу – все столетнее… Я и сама их все толком не знаю, – призналась она, а затем, повернув голову в сторону подполковника, спросила: – Они как попали сюда? замок сломан?

– Нет, через дверь в кладовой. Знаете о такой?

– Понятия не имею. Тут у них столько закутков, а я наверху сижу. Контора маленькая, но работы хватает. Все преимущественно на сдельной оплате, плюс поступление денег от населения за электросчетчики, да еще перечисления от организаций, – объяснила бухгалтерша и прямо спросила: – Можно полюбопытствовать, что там еще за таинственная дверь?

– Конечно, только попозже, хорошо? – отозвалась Обручева. – У нас пока просьба к вам, проверьте у себя все хорошенько вместе с лейтенантом, – она кивнула в сторону подошедшего Сопрунова. – Возможно еще обнаружится какая пропажа…

Следователь подняла с пола небольшую картонную коробку и подержала ее на ладони, словно определяя на вес, могли в ней уместится 260 тысяч, как выразилась бухгалтерша, «копейка в копейку». «По теперешним ценам деньги, конечно, не велики, – мысленно согласилась с оценкой главбуха Обручева. – Неужели весь камуфляж из-за них?»

Из бухгалтерии Обручева с Ясновым направились в кабинет начальника, где вовсю с лупой в руках орудовал их эксперт Миша Барановский. С ним рядом на стуле стоял раскрытым его коричневый чемоданчик. Кроме эксперта здесь присутствовал и сам хозяин кабинета Михаил Герасимович Лесков, здоровенный и плотный мужчина.

– А тут у вас что стояло? – спросил у Лескова Миша, указывая на верхнюю полку раскрытого сейфа. На запылившейся поверхности пустой металлической полки выделялся отчетливый круг. – Вероятней всего самая обыкновенная бутылка ноль пять, – опережая ответ Лескова, высказал предположение Барановский.

– Бутылка, – коротко подтвердил Лесков.

– А что в ней было? – первой полюбопытствовала Елена.

– В ней, девушка, содержался спирт. Обыкновенный этиловый спирт, о котором вы знаете из уроков химии! – вопрос отчего-то рассердил Михаила Герасимовича, так что он даже хотел ей сказать из какой именно химии, но в последний момент усомнился в собственных познаниях: «Черт его знает этот спирт – органический он или неорганический? Главное – вполне съедобный на вкус! Лук тоже горький!» Он опустил руки и, по-прежнему стоя спиной к окну, с силой надавил ими на подоконник. Дерево сухо щелкнуло, давая трещину. Лесков поспешно убрал руки и виновато улыбнулся.

Нисколько не рассердившись, Обручева не сдержала легкой улыбки:

– Наверно, ваши мужчины не только знают, но и любят этиловый эликсир?

– В праздники я и сам люблю, – уж совсем незлобно усмехнулся Михаил Герасимович. – А ребятишки, к сожалению, грешат и без праздников, – начальник отступил от окна на шаг в сторону и облокотился всей могучей фигурой на металлическую этажерку. И тем не менее, пытаясь хоть как-то защитить «ребятишек» от своего же откровения, добавил: – Работа у них тяжелая, вся в разъездах. Больше половины холостяков, молодежи… Разрешите, я закурю? – соблюдая правила хорошего тона, обратился он к Елене Владимировне. – Как я понял, вы следователь, а при вашей работе…

– Конечно, курите! – отмахнулась Елена. – И подскажите нам, кто проживает в доме, который в вашем дворе?

– Супруги Сергеевы, Гена и Валя, – сразу ответил начальник и пояснил: – Генка раньше работал у нас шофером, а теперь на рафике разъезжает, от бюро обрядовых услуг.

– А давно он от вас уволился и в связи с чем? Работа-то находилась прямо под носом, удобней не придумаешь, да и гараж я видела во дворе…

– Приблизительно года четыре как он уволился, а в связи с чем?.. – Лесков не сдержал саркастической нотки в голосе: – Жена его посчитала, что в бюро обрядовых услуг меньше пьют, чем у нас.

– М-да… – неопределенно отреагировала на эту информацию Лена и вздохнула. – Вы ни на кого не грешите? Что ценного вы хранили в сейфе?

– Ценней бутылки – ничего, – и в шутку, и всерьез отозвался Михаил Герасимович.

Обручева положительно оценила его чувство юмора, но решила напомнить свой первый вопрос:

– Ваши работники могли до такого додуматься? Меня интересует лишь ваше мнение.

– Трудно сказать, чужая душа – потемки. Хотя весь погром, конечно же, отвлекающий маневр от чего-то главного. Денег я в сейфе не держу – наши об этом знают, ну а лезть в него из-за бутылки спирта мог решиться лишь ненормальный.

– Михаил Герасимович, за последний год вы сколько человек уволили с работы? – быстренько подбросила новый вопрос Елена.

– К собственному удивлению, ни одного. Раньше случалось.

– Видимо, вы многих из них и помните…

– За шестнадцать лет своей работы начальником помню всех!

– Я очень прошу вас составить нам пофамильный список тех, кто уволился в течение последних трех лет. У вас какой штат?

– Двадцать человек, да и половина из них в вечных разъездах, разве что за исключением декабря. А список сделаем.

– Значит, встретиться с каждым проблематично? Как нам заручиться вашей поддержкой? Поимка преступников, в определенной мере, может зависеть и от вашей помощи.

– Что в моих силах, пожалуйста! Из командировок мы людей отзовем, – легко разрешил проблему Лесков.

В дверях показался сержант.

– Товарищ подполковник, разрешите доложить!

Начальник угрозыска кивнул.

– Собака через рынок провела меня к центральному гастроному, а там заскулила и завертелась волчком. Дальше она уже не смогла взять след. Время вечернее: после работы столько ног протопало, да еще уборщица умудряется взад-вперед ездить на швабре, – недовольно закончил кинолог.

Яснов отпустил проводника, но тут через минуту возник лейтенант Сопрунов.

– Елена Владимировна! Ты просила подсказать, если кто из хозяев домишки появится… Мне там из окна бухгалтерии весь двор, как на ладони. Смотрю какая-то дама замок открывает, правда не разобрать со спины, симпатичная или нет…

– А тебе-то какая разница, симпатичная она или нет? Замужем она, понял? – Обручева смерила его насмешливым взглядом. – Лучше похвастайся, что нового в бухгалтерии!

– А там ни нового, ни старого, потому что сама бухгалтерша старовата. Вот если бы мы с тобой там улики искали… – дальше продолжать в том же духе Сопрунов не решился (благо бы еще один на один) и украдкой покосился на своего шефа.

– Поменьше балагурства, лейтенант, побольше дела! – сухо заметил Яснов.

– Так точно, товарищ подполковник! – готовно козырнул Сопрунов.

«Одни донжуаны собрались в отделе! – сердито подумал Виктор Павлович. – Такую бы прыть проявляли в работе!»

Следователь и шеф угрозыска покинули кабинет Лескова и прошли во двор. В окнах хибары за тюлевыми занавесками промелькнул расплывчатый силуэт. Подполковник первым ступил на низенькое крыльцо и постучал в двухстворчатую дверь, которая тотчас же распахнулась. Перед ними босиком стояла дородная женщина лет тридцати – тридцати пяти.

– Вам кого? – разглядывая Яснова и лишь мельком бросив взгляд на Елену, спросила она.

– Вас! Мы из милиции, – ответил за двоих подполковник. – Ваших могучих соседей обворовали, и нам бы хотелось поговорить, – без обиняков выложил он причину визита.

– Ах, вот оно что! – женщина посторонилась, пропустила их в дом и уже с интересом взглянула на Елену. Она провела их в довольно просторную комнату и указала на кресло:

– Присаживайтесь! Гораздо смешней, что их не обворовали еще лет десять назад!

– Это почему же? – спросил Яснов, опускаясь в кресло и осматриваясь.

Изнутри вид жилья оставлял приятное впечатление: во всю стену висел здоровый толстый ковер, телевизор, кассетный магнитофон, светомузыкальная установка, с корешками толстых книг и шикарным чайным сервизом внутри сверкала темной полировкой стенка, на полу покоился солидный палас, посередине него – стол с высокой хрустальной вазой.

– Вы и впрямь заинтриговали нас своей фразой, – поддержала подполковника Обручева.

– Все очень просто. В той шарашкиной конторе мой муж отработал три года с гаком. Тот, кто не пьет, там не работает, да еще собутыльники со стороны крутятся с утра и до вечера. Михаил Герасимович, бедный, замучился их гонять! Спасибо еще, он хоть вон какой здоровяк и на руку скорый! Вы сейчас наверняка спросите, не видели ли мы подозрительных личностей… А разве их разберешь, если там проходной двор! Самые интересные ответы вы можете получить за стеной. Наверняка там и сейчас очередная гулянка идет!

– Оказывается, у вас еще и соседи есть? – искренне удивился Яснов.

– О, господи! – женщина всплеснула руками. – Есть, да еще и какие! Окно соседа с торца и выходит прямо на территорию ветстанции, а вход – с противоположной стороны, в углу. Снаружи он кажется входом в какой-то сарай. Хотя в нашем городе это далеко не один такой дом! – с чувством горечи заметила хозяйка. – Короче, живет у нас за стеной горемычный сосед Коля Лученок, а работает он как раз в этой хитрой конторе.

– Он что, один там живет? – спросила Обручева.

– Официально, да. Но ему не скучно: Коля через день водит к себе новых баб. Самое удивительное, когда со мной повстречается, всегда объясняет, что сегодня у него гостит двоюродная сестра, вчера, мол, приезжала тетя, а позавчера племянницу черт принес! – Валя неожиданно засмеялась. – По сути, парень он неплохой, жалко его… Если бы он только девок водил, можно было бы мириться, а то ведь в последнее время там и уголовник какой-то поселился! Шум, гам, матерщина! По этой причине и ковер такой толстый купили.

– Лена, побеседуй, пожалуйста, с хозяйкой одна, а я загляну на огонек к этому соседу, – тут же направляясь к выходу, сказал Яснов.