В третьей книге романа-эпопеи, посвященной известным русским заводчикам Демидовым, пойдет речь о потомках, ветви третьего сына Акинфия Никиты.
Его сын, Николай Никитич Демидов служил адъютантом у Потемкина и большого интереса к делам отца не проявлял. Даже после смерти папеньки основные интересы Николеньки были карты и женщины. От крепостной девки до дамы высшего света, все представительницы прекрасного пола пленяли воображение юного ловеласа. Общительный, вспыльчивый, легкомысленный, расточительный, таков был наследник одного из самых богатых людей России.
Екатерининская эпоха ознаменована серьезными экономическими, культурно-просветительскими преобразованиями, расширением пределов империи. Если во втором томе автор уделил особое внимание крестьянскому восстанию под предводительством Пугачева, то в третьем он довольно подробно расскажет о русско-турецкой войне, фельдмаршале Суворове, Александре Радищеве, об отце и сыне Черепановых.
О главном же герое Николае Никитиче Демидове либо плохо, либо ничего. Кутила Николай был известный, любил роскошную и расточительную жизнь, но и своей благотворительностью славился не только в России, но и во Флоренции, где провел последние годы жизни. Жизнь заграницей не мешала управлению уральскими заводами и демидовское состояние преумножалось за счет тяжелейшего труда рабочего люда.
После смерти Потемкина, выйдя в отставку, Николай Никитич начинает проявлять интерес к горному делу, желая усовершенствовать производство. В биографии промышленника можно прочитать, что его заводы были самыми передовыми, технически оснащенными на Урале, а толковых крепостных Демидов отправлял обучаться горнозаводскому делу в Европу. Однако писатель нас уверяет, что Демидов всячески препятствовал прогрессу. Мол жаден был до денег и не желал вкладываться в новое оборудование, а самородков, настоящие таланты губил.
Прошло уже несколько лет после Пугачевского восстания, а крепостные и рабочие демидовских заводов добрым словом поминают славного казака и клянут постылых хозяев. Обратила внимание на один эпизод, приписной крестьянин, рассказывая о своей тяжкой доле жалуется, что зарабатывает у Демидова всего пятак в день. Поинтересовалась, оказывается за екатерининский пятак тогда можно было купить 16 кг ржи. Получается, что либо не совсем, уж, и впроголодь жили работники, либо зарабатывали они гораздо меньше, либо интернет врет.
Чем дальше, тем больше автор уходит от исторических фактов. Третий том был написан спустя семнадцать лет после первых двух и дань времени в нем чувствуется сильнее. Градус интереса к книге падает, но осталась всего одна)