Пролог

Семнадцать лет назад наш мир безвозвратно изменился. Виной тому стал метеорит, который свалился на Землю и принёс с собой смерть, разрушения, голод и войну. Города превратились в руины. Огромные территории либо выжжены, либо напоминают гниющие, зловонные, разлагающиеся свалки. Мы пережили атомную ночь, во время которой погибла вся растительность. Водоёмы загрязнены.

Самый большой проблемой сейчас является – найти питьевую воду. Поля мы кое-как возродили, но еды на всех не хватает. А самое страшное – это демоны. Они повсюду. Во время атомного взрыва атмосфера Земли потеряла защитный контур, и эти твари полезли из всех щелей. Они хотят нас поработить, превратить в безмолвных рабов, в пищу.

Правительства давно не существует. Мы держимся из последних сил. Плохо то, что у демонов есть союзники, которые заинтересованы в новых территориях и бесплатных источниках пропитания. Вампиры, оборотни, тёмные ведьмы.

Но и у людей есть союзники. За нас вступились ангелы. Они помогают человечеству выживать и бороться с полчищами нечисти. Ангелы снабжают нас пищей, учат драться, поставляют магические защитные обереги и обустраивают убежища для людей. Но силы не равны. Не знаю, сколько мы ещё продержимся…

Глава 1

Меня зовут Ева, мне 22 года. Сколько себя помню, живу в аду. Я почти забыла зелёный солнечный живой мир и голубое небо над головой. Ощущение, что это просто сон, и такого мира никогда не существовало.

Десять лет назад я осталась в этом аду абсолютно одна. Моих родителей убили демоны. Высшие. Твари! Ненавижу! Их верные шавки – уродливые и прожорливые низшие, просто отвратительные создания. Они ловят людей и сажают в клетки, как животных. Если ты не подчинишься, тебя ожидает ужасная смерть. Но и жизнь в рабстве не лучше. Я бы не задумываясь выбрала смерть, если бы попала в их лапы. Насилие – вот, что ждёт тебя, если выберешь жизнь. Высшие не гнушаются иметь рабынь для утех. Красивые девушки на рынке стоят дорого. Иногда и парням «везёт» в этом плане. То есть тебя не просто жрут, а ещё и извращённо имеют! Нет, лучше смерть от лап низшего.

Мне повезло выжить. Когда демоны терзали моих родителей, я сидела в шкафу в соседней комнате. Меня успел спрятать отец. Я просидела в своём убежище два дня, трясясь от страха. Без воды, еды и с пониманием того, что осталась совсем одна. Иногда сознание отключалось, и я проваливалась в спасительную темноту.

Мне уже было достаточно лет, чтобы понимать, что шансы выжить почти равны нулю. Если меня не убьют, то я, скорее всего, умру от обезвоживания или голода. На второй день своего кошмара, я услышала в доме человеческие голоса. Долго боялась выходить, да и сил уже не было – сказывалось отсутствие питья. Это могли быть охотники за головами, которые точно продали бы меня в рабство. Но жажда на тот момент была уже столь невыносима, что я рискнула покинуть своё убежище.

Судьба на этот раз сжалилась надо мной. Это были обычные подростки, которые забрались в дом в поисках, чем поживиться. Антон и Илья. Антону было ненамного больше моего – всего пятнадцать. Но он уже умел постоять за себя. Илья был старше его на три года. Им повезло больше чем мне. У них осталась в живых мать.

И вот они забрали меня, трясущуюся, еле стоявшую на ногах, с собой. Там, куда меня привели, было тесно. В бункере жила большая община из десяти человек. Но мне выделили место, покормили и напоили. Главным тут был Александр – бывший военный. Самый старший в этой импровизированной семье. Мужчина заменил мне отца. Благодаря ему все и выживали. Он научил юношей драться и стрелять, следил, чтобы всем досталось поровну продуктов и воды, а главное, у него был редкий защитный ангельский амулет, который делал нас невидимыми для демонов.

На вид Александру было лет пятьдесят. Но, несмотря на внешнюю суровость, дядя Саша имел доброе сердце. Он частенько рассказывал младшеньким сказки на ночь или читал чудом уцелевшие найденные книги. С пацанами был строг и растил настоящих ответственных мужчин, которые не распускают сопли и всегда защитят более слабых.

К слову, младших было пятеро: Антон, Илья, я, ещё одна девочка двенадцати лет – Марина, как и я, полная сирота и Стас – ровесник Антона. Из старших – дядя Саша, мама моих спасителей – тётя Света, родители Стаса и женщина лет 40-45 тётя Вика. У каждого за спиной была своя трагедия. Война не щадит никого. С Мариной мы сразу сдружились. Всё делали вместе, помогали старшим женщинам по хозяйству, а когда подросли стали делиться девичьими секретами. Мне очень нравился Антон. Он уже стал статным, видным юношей, а Марина была без ума от Стаса.

Да и мы тоже превратились в вполне себе хорошеньких девушек. Я – рыжая кареглазка и Марина – трогательная блондинка с голубыми глазами. Мне было 21, когда решено было искать новое место для жилья. Вокруг нас не осталось ни единого источника чистой воды. Медлить было нельзя, и дядя Саша решил вести нас к северной окраине города. По слухам, там была большая человеческая община под покровительством ангела. Идти через весь город было рискованно, но тут без альтернативы. Либо попытаться, либо остаться здесь и умереть от жажды и голода.

Дело в том, что защитный кристалл настроен не на сокрытие человека, а на постройку. Он укрывал от врагов жилище и всех, кто находился в нём. Как только ты покидал здание, сразу становился уязвимым. Решено было идти днём. Перебежками от здания к зданию. Нечисть предпочитала ночной образ жизни. Собрав скромные пожитки, наш отряд выдвинулся в поход, оставляя за спиной бункер, ставшей для многих вторым домом.

Я старалась держаться недалеко от Антона. Хоть меня и научили сражаться и дралась я вполне неплохо, но так было спокойнее. За эти года мы с Антоном сблизились. Я ему тоже нравилась, и парень оказывал мне знаки внимания. Но дальше поцелуев дело не заходило. Какое там! Вся наша жизнь проходила в маленьком замкнутом пространстве у всех на виду. Даже уединиться было негде. Мы и целовались то всегда украдкой, когда делали вылазки за водой или едой.

Именно Антон на пятнадцатилетие подарил мне первое оружие – красивый длинный меч наподобие катаны. А потом учил им драться. Четверть пути мы преодолели относительно спокойно. Никакая нечисть, слава Богу, на глаза не попадалась. Я шагала рядом с парнем, поминутно озираясь и вздрагивая от каждого шороха. В городах почти не осталось живности, если не считать крыс. Этим тварям было всё нипочём. Удивляло их количество. Где они только пропитание находили? Уже лет пять я не встречала ни птиц, ни кошек, ни собак.

В детстве у меня была любимая питомица – Нюся. Обычная беспородная кошка, но она дарила мне столько любви и тепла, что я старалась с ней не разлучаться. Мы везде ходили парочкой, как неразлучники. Во время атомной зимы она пропала. Скорее всего, умерла, и родители не сказали мне. А может её кто-то поймал на мясо. Даже представить такое страшно, ведь мы всегда делились с ней едой. Она была членом семьи. Неделю я ревела навзрыд. А потом ещё год каждую ночь, пока мама с папой не видят, тихо плакала, уткнувшись в подушку. До сих пор в сердце щемящая тоска по родителям и по Нюсе. Моя семья…

В невеселых мыслях не заметила, как напрягся и остановился Антон. По инерции сделала ещё несколько шагов, пока не услышала его окрик:

– Ева! Сюда! Иди сюда! Там ведьма.

Я вздрогнула и заозиралась по сторонам. Ведьма как раз вышла из-за полуразрушенной многоэтажки. Никогда до этого не видела, как эти твари перемещаются. Она летела по воздуху. Длинные тёмные волосы развевались на ветру. Я развернулась и побежала в сторону Антона. Остальные уже успели спрятаться. Но мне удалось сделать всего лишь несколько шагов, и я почувствовала, как магия сковывает меня по рукам и ногам.

С ведьмами бесполезно драться обычным оружием. Оно против магии бессильно. Я стояла как статуя, не в силах пошевелить хоть пальцем. В глазах Антона застыл безысходный ужас. Я поняла, что всё… надеяться мне не на что. Даже убить себя сама не смогу. Ведьма продаст меня в рабство и Антона тоже. Никто нам не поможет… Почувствовала, как липкий страх ползёт по позвоночнику. Захотелось упасть, закрыться руками и закричать. Но даже этого я сделать не могла.

– Кто тут у нас? Что за маленькая рыжая птичка? – почти промурлыкала ведьма. Она встала напротив и схватила меня за подбородок, приподнимая голову, чтобы рассмотреть добычу. А я сейчас была именно добычей. – Хорошенькая и девственница. Мне сегодня везёт! Демоны платят за таких двойную цену.

Мне на глаза навернулись слёзы. "Нельзя плакать. Только не перед этой гадиной!" 

– И парнишка этот ничего, – она посмотрела на Антона, который застыл недалеко от меня такой же безмолвной статуей. – Определённо мой день.

Ощутила, как меня дёрнуло вперёд, как будто на мне был невидимый ошейник. В голове успела проскочить мысль: «плохо, что мне не грозит быстрая смерть». 

В следующее мгновение я услышала оглушительный взрыв рядом с собой. В воздух взметнулось облако пыли, которая тут же залепила глаза и нос. Стало трудно дышать. Я закашлялась и инстинктивно схватилась за грудь.