Глава 1. Эллен

– Твою мать! – громко выругалась я вслух, увидев на лобовом стекле e-мобиля жёлтый штрафной листок.

– Что у тебя? О!.. Поздравляю! Всего третий штраф за неделю! – пропела подруга.

– Ты ещё и смеёшься?! – возмутилась я.

– Просто пополняй счёт за парковку. Что тебе стоит закинуть немного больше денег?

– Заткнись, Клара. Просто заткнись! – процедила я сквозь зубы, стараясь дышать спокойнее. – Ты и сама прекрасно понимаешь, что мне мешает закинуть денег больше! Я думала, что успею уложиться вовремя…

– Но ты же знаешь эти муниципальные учреждения и бешеные очереди… – осторожно возразила подруга, потянувшись за своим смартфоном.

Через мгновение на экране моего смартфона высветилось сообщение о пополнении счёта.

– Эй! Не стоило этого делать!

– Ерунда. Это меньшее, что я могу для тебя сделать! – отмахнулась подруга. – Просто заплати штраф прямо сейчас, идёт? Если оплачиваешь в течение первых суток, тебе списывают двадцать процентов от суммы штрафа.

Я отсканировала камерой смартфона QR-код на жёлтом штрафном бланке, заплатив штраф.

– Спасибо! – поблагодарила я подругу.

– Ладно. Я побежала обратно на работу! Скажешь потом, как всё прошло!

Подруга поцеловала меня и быстро умчалась обратно.

Второй обеденный перерыв закончился, ей нужно было возвращаться на работу. А я села за руль e-мобиля и отправилась в центр Социальной помощи.

Теперь, когда у меня были все необходимые документы на руках, я могла подать заявку. Если заявку примут, Брэда, моего брата прооперируют совершенно бесплатно.

Брэд тяжело болен: у него рак головного мозга. От дешёвых лекарств и постоянной химиотерапии, привет из прошлого века, у него начала отказывать ещё и печень. Брэда можно прооперировать бесплатно.

Сейчас Министерство Здравоохранения внесло в список Free-операций и операцию по замене участков головного мозга. Нужно было только собрать огромную кипу документов. Я бегала по инстанциям почти два месяца. Теперь все документы были у меня на руках.

Я понеслась в центр Социальной помощи и провела там немало времени. Почти два часа ушло на проверку документов и регистрацию заявки. Получив заветный бланк зелёного цвета и электронный файл с пометкой «ОДОБРЕНО», я поехала в медицинский центр. Я была окрылена радостью. Брэду наконец-то помогут!

Предъявив бланк в отделе регистрации, я услышала от сотрудницы:

– Поздравляю, Эллен Росс! Мы приняли ваш бланк. Подождите немного. Мы всё проверим.

Я закивала головой. Я не думала, что мне откажут. Я же получила одобрение от центра Социальной помощи. Но через полчаса работница подозвала меня.

– К сожалению, мы вынуждены вам отказать.

– Что?!

Девушка взяла мой зелёный бланк и затолкала в уничтожитель бумаги. Её пальцы запорхали над клавиатурой. Мой смартфон пиликнул, выведя на экран:

«Ваша заявка аннулирована»

– Какого чёрта? Эй ты! – крикнула я, долбанув кулаком по стеклу.

Девушка заморгала.

– Простите, но мы не можем прооперировать вашего брата.

– Какого чёрта? Я собрала все бумаги! – выкрикнула я. – Эй ты, сука, быстро восстанови все бумаги!

– К сожалению, это невозможно. Брэд Росс был бы прооперирован. Но к сожалению, область повреждения его головного мозга превысила допустимую отметку. Государство проводит бесплатные операции, если область повреждений не превышает 11 %. Последние исследования мозга Брэда Росса показали, что опухоль прогрессирует быстрее, чем мы ожидали. Область повреждений составила 12,03 %…

– Это невозможно! Три дня назад было 10,97 %!

– Успокойтесь, пожалуйста! Мы делали всё, от нас зависящее. Я ничем не могу вам помочь. Правила есть правила. Государство гарантирует бесплатную помощь только если область повреждений не превышает 11 %. Государство не может спонсировать лечение таких затратных заболеваний всем пациентам…

Она говорила и говорила. А я не могла поверить! Я собрала все сраные бумаги…

Я часами отстаивала в очередях и даже ночевала под стенами муниципальных заведений, чтобы не пропустить свою очередь! Я получила разрешение. Но сейчас мне говорят, что моего брата не прооперируют бесплатно. Бесплатно его продолжать травить таблеткам и химиотерапией прошлого поколения. Они только продевают мучения, но не излечивают рак.

– Девушка. Восстановите. Мою. Заявку.

– К сожалению, это зависит не от меня. Но я могу порекомендовать вам обратиться в частные благотворительные фонды… Полный список фондов вы можете найти в e-терминале на первом этаже.

Я выслушала её предложение и отошла. Я села на стул. По моим щекам потекли слёзы бессилия.

Сегодня – день посещений. Брэд ждёт, что я обрадую его. Я уже пообещала ему, что следующей осенью он сможет вернуться к обучению в университете.

– Девушка. Пожалуйста, – дрогнувшим голосом произнесла я. – Проведите мою заявку. Вы же можете подправить кое-что, так? Сколько… Сколько вам нужно заплатить?

Лицо девушки вытянулось.

– Извините, мисс. Я ничем не могу вам помочь. Я прошу вас отойти. Ваши последние слова я буду расценивать, как попытку дать взятку должностному лицу.

Кровь схлынула с моего лица. Я ударила кулаком по стеклу несколько раз, изрыгая проклятья. Девушка заверещала и начала шарить под столом в поисках тревожной красной кнопки. Пока она её искала, я уже успела схватить декоративную вазу и швырнуть в стекло. Стекло не разбилось, но покрылось сетью трещин.

Через минуту охрана скрутила меня и отвезла в административную тюрьму.

Глава 2. Эллен

Меня выпустили под залог через трое суток под залог. Залог внесла моя подруга. Больше было некому.

Я вышла из здания административной тюрьмы и хмуро поглядела на Клару. Она раскрыла над моей головой ярко-жёлтый зонтик.

– Ну и чего ты добилась?

– Ничего, – мрачно ответила я.

Смартфон начал противно жужжать в кармане джинсов. Уведомления за трое суток.

«Эллен Росс, вы были уволены из сети быстрого питания «Super Dac». Причина: неявка на работу в течение трёх полных рабочих дней. Увольнительное пособие было перечислено на ваш счёт…»

«С вашего счёта будет списан административный штраф в размере…»

«Денег на вашем счёте недостаточно…»

«Ваш e-мобиль, номер технической лицензии… был конфискован в счёт уплаты административного штрафа»

– Не верю своим глазам!

– А что ты хотела? – спросила подруга, осторожно покосившись на экран смартфона. – Нельзя было буянить! Это наказуемо!

– Наказуемо? Мне кажется, что жить на Земле – наказуемо!

Я сплюнула под ноги, а подруга цыкнула:

– Эй, дурочка! Тебе не хватает административных штрафов? Кругом полно камер! Сейчас тебе влепят штраф за мусор!

Я бессильно сжала кулаки. Вдалеке небо раскрасилось жёлтым и красным пламенем. Очередное приземление корабля на космодром.

Мы мечтали о новых мирах и формах жизни…

Эра космоса наступила. Но для простых смертных вроде меня ничего не изменилось. Экзотические миры и дорогие игрушки доступны лишь «золотому миллиарду».

Подруга отвезла меня к себе и накормила разогретой пищей из быстро-пака. Нужно было всего лишь добавить воды и поставить пак в микроволновку.

Я уныло наматывала дрянную лапшу на китайские деревянные палочки, размышляя, как быть дальше.

– Ты не пойдёшь к Брэду сегодня?

– Сегодня? – я посмотрела на календарь. – Нет. Сегодня – не день посещений. Через три дня смогу прийти к нему. Но что я ему скажу? Заявку не одобрили. Я безработная. Теперь у меня нет даже дешёвого e-мобиля! И скоро, будь уверена, меня выпрут из съёмной квартиры. Мне нечем заплатить за аренду! Остаётся только идти и обчищать карманы. Буду тырить смарты!

– Воровство смартов – опасное занятие, – возразила подруга. – К тому же большинство людей защищают свои устройства отпечатками пальцев или сетчатки. Умельцев-хакеров хватает. Но, будь уверена, они сразу сдадут новичка «королям рынка». И тогда тебе не поздоровится! – покачала головой Клара.

– Мне нужна работа. Высокооплачиваемая работа.

– Тебе нужен богатый мужик!

– Да? – я рассмеялась. – Посмотри на меня! Богатому мужику нужна красотка с вот такими сиськами и упругой задницей! Эта красотка должна выглядеть так, чтобы её хотелось раздеть и трахнуть, а не накормить и одеть!

Я покрутилась, показывая подруге себя. Натянула повыше джинсы, сползающие с отощавшей задницы, и подкатала растянувшиеся рукава толстовки.

– У тебя красивая мордашка. Большие глаза, пухлые губы. Точёные скулы…

– Сколько денег и времени нужно вложить, чтобы подцепить толстосума? И где гарантия, что он захочет мне дать денег? Вдруг он решит, что ужин и секс – это достойная оплата?

Подруга подумала и ответила:

– Тогда тебе нужно пойти туда, где гарантированно заплатят за секс.

– Гарантированно и много! – фыркнула я. – Где есть такие места?

Клара посмотрела на меня и отвела глаза в сторону:

– Ты сама знаешь, что это за места… Секс-аукцион «WG»!

– Секс-аукцион «Wonderful Galactic»!? – фыркнула я. – Ага. Да. Конечно! Но у меня нет лицензии на занятие проституцией! И я её не получу. Потому что я в детстве перенесла некоторые вирусные заболевания. Ветряную оспу, в том числе! Ты же знаешь, что оспа внесена в список болезней, потенциально опасных для некоторых видов разумных рас!

– То есть ты интересовалась и этим способом заработка?

Я рассмеялась.

– Боже! Мы живём в лучшем из миров! Мы даже не можем дать себя трахнуть какому-нибудь синекожему за деньги! Правила, правила, правила!.. Ненавижу!

Я вздохнула. Не факт, что моя оспа могла навредить. Экхарийцы, например, были невосприимчивы к вирусу оспы. Но другая раса очень тяжело перенесла контакт с землянками, переболевшими оспой. Поэтому наше мудрое правительство сгребло в кучу все заболевания, которые были опасны хотя бы для одной расы, и внесло их в список запрещённых.

Сейчас даже быть шлюхой – очень сложно! И, чёрт побери, престижно…

Шлюха уровня «WG» – означало абсолютно чистую девушку в плане здоровья. Никаких вирусных и половых заболеваний, никаких генетических отклонений.

– Эл, у тебя очень высокие требования. Никто не даст тебе специальный допуск к официальному аукциону «WG», но…

Подруга огляделась по сторонам, как будто в её однокомнатной квартире был ещё кто-то, кроме нас двоих, и приблизилась к моему уху, прошептав едва слышно:

– Есть закрытые аукционы. Они вне закона. Там крутятся большие деньги.

– И?

– И там тоже нужен допуск «WG».

– Чёрт! Для чего ты мне всё это рассказываешь? – возмутилась я. – Статус «WG» мне не светит!

– И не нужно! – сцепила пальцы на моём запястье подруга. – Шлюхи зарабатывают на закрытых аукционах. Но некоторые из них предпочитают подрабатывать не только так. Понимаешь?

Глава 3. Эллен

– Нет, Клара. Я ни хрена не понимаю. У меня голова взрывается от мыслей. Говори яснее…

– Ну же! Шлюхи платят налог государству. Инопланетянам тоже приходится платить налог за секс с землянками. Разумеется, есть те, кто не хочет кормить государство просто за то, чтобы перепихнуться. Официальный аукцион – это престижно и дорого! Конечно, шлюхи хотят подзаработать и тут и там. Но разорваться на две части не получается. Некоторые шлюхи проводят своих девчонок на закрытый аукцион. Естественно, они забирают процент от сделки, и довольно хороший! Но есть шанс заработать.

– Куда катится наш мир? Давать взятку шлюхе, чтобы тебя трахнули вместо неё! – воскликнула я.

– У тебя есть другие варианты? – иронично спросила Клара.

– Откуда ты столько знаешь?

– Золотые и умелые ручки!

Клара была массажисткой. Отличной массажисткой – это я знала по себе. У Клары было много клиентов.

– Одна моя клиентка как раз из «WG»… – осторожно сказала подруга.

– Так. Закрытый аукцион. Вне закона?

– Да. Ну, ты же знаешь, некоторые любят особые развлечения. Поэтому аукционы закрытые и безумно дорогие…

– Угу. Но не каждая шлюха готова терпеть особые пристрастия инопланетян?

Клара пожала плечами.

– Та девушка, Мэк, говорит, что просто боится перегореть раньше времени. Хочет сохранить себя как можно дольше. А это довольно сложно при большой нагрузке! Скоро аукцион.

– Ты можешь спросить её? – спросила я, но тут же спохватилась. – А метка «WG»?

– Они научились подделывать её. Три дня не сходит, держится как настоящая!

– Да ну?

– Только кислотой снимают. При входе шлюх проверяют. Но девочки суют, кому надо на лапу. По руке якобы проводят штампом, проверяя подлинность метки…

– И никто из иноземцев не жаловался, если что-то пошло не так?

– Эл, это аукцион вне закона. Кому они пожалуются? Все берут на себя риски! – всплеснула руками Клара.

– Сколько можно получить за участие?

– Мэк говорила, что самый крупный куш был десять…

– Десять тысяч? – наивно предположила я.

Подруга покрутила пальцем у виска.

– Миллионов.

– Охренеть! И что нужно делать за такие деньги? – усмехнулась я. – Останешься живой?

– Живой – да. Здоровой – не знаю. Но десяти миллионов хватит на самый крутой восстановительный курс, ещё и после него останется.

– Сомневаюсь насчёт десяти миллионов.

– Редкий куш. Но по словам Мэк, самая дешёвая шлюха на закрытом аукционе не зарабатывает меньше пятидесяти тысяч за один раз!

– Круто! – присвистнула я. – Операция Брэда стоит двести тридцать тысяч. Придётся сильно постараться.

– Если хочешь, я могу спросить у Мэк? – предложила подруга.

Я невольно поёжилась.

– Эл, ты же не девственница?

– Нет, конечно! – соврала я. – Я же встречалась с Ником.

С Ником ничего не вышло. Ника раздражала моя манера одеваться. С очередного свидания он просто ушёл, увидев, что я заявилась в ресторан в потёртых джинсах и растянутом свитшоте.

Ник перед свиданием дал мне денег на одежду, но я купила на них лекарства брату. Ник психанул, проорал, что я его позорю, и ушёл.

Мне было стрёмно признаться Кларе, что я – лохушка года.

Поэтому я вдохновлённо соврала, что причина расставания – извращённые пристрастия Ника в постели. Какие именно я не уточнила, пусть подруга сама придумает.

– Спросить? – продолжила Клара. – Мэк как раз сегодня придёт на сеанс массажа.

Я дотронулась ледяными пальцами до пылающего лба.

– Дай мне время подумать? – попросила я.

– Хорошо. Но мне через два часа на работу.

– Неуверена, что готова, Клара. Вдруг есть другой выход?..

Но другого выхода у меня не было. Я согласилась через пять минут.

* * *

Поэтому через два дня я сидела в подвальном помещении, где татуированный синекожий экхариец выжигал мне метку на руке специальным аппаратом.

Я постанывала от боли. Кожу жгло неимоверно сильно!

– Тег’пи… – гортанно произнёс пришелец. – Ског’о закончу…

Потом Мэк, жгучая брюнетка, указала мне на заднее сиденье своего е-мобиля премиум класса и велела надеть светонепроницаемые очки.