Старение выражается в тех потерях и приобретениях, которые накапливаются у каждого человека и с которыми он должен справляться. Потери наносят удар по нарциссизму, вновь пробуждают всевозможные страхи кастрации и провоцируют пересмотр своей депрессивной позиции. Они мобилизуют разнообразные защитные механизмы, позволяющие защитить свой внутренний мир, над которым нависла угроза.
Так, благополучное старение Я состоит в том, чтобы справиться с утратой молодости и страхом смерти, отказаться от некоторых объектов или умерить свой интерес к ранее актуальным целям, освобождая таким образом энергию, необходимую для инвестирования ее в другие планы, более соответствующие новому положению. Чтобы «достойно встретить старость», необходимо обладать хорошими способностями к сублимации, к проработке комплекса кастрации, которые могут ослабевать в результате возрастных кризисов, а также нужно перейти от физической сексуальности к нежной любви.
С другой стороны, «невротическое» Я стареющего человека восстает, отказывается от необходимости скорбеть и пытается заново сексуализировать свои желания, что находит свое выражение в кризисе среднего возраста у мужчины, желании родить позднего ребенка у женщины, а также в проявлении защитной реакции, патологического регресса до анальной и оральной стадий, во время которых эти отдельные желания скорее активно проявляются, чем сублимируются. Граница Я может проявиться по-другому, например, через гиперактивность, грандиозные планы, ощущение второй молодости, демонстративное отвержение болезненной для себя реальности, а также через усиленное внимание к своему телу, ипохондрию. Наконец, под влиянием новой волны сексуальности «психотическое» Я может вызвать ее запоздалые проявления, такие как эротические или даже садистические фантазии вместе с тревожной манией преследования, и их свободное проецирование.