«Кто-то скажет, что я бесчувственный монстр, но в этом и есть моя сила. Любовь – это слабость, а слабые не выживают».

ГЛАВА 1

Сегодняшняя ночь особенная, даже воздух ощущается по-другому. Мне, наконец-то, выпала возможность пойти на серьёзное задание вместе с Гайлсом и Рейвом. Обычно они не берут меня с собой и оставляют дома, полагая, что не доросла до их уровня. Хочу доказать им, что могу быть полезной. Поэтому облажаться никак нельзя.

Волнение заполняло каждую клеточку моего тела.

Мы двигались тихо, как мышки, сквозь безлюдные переулки. Путь освещали старые фонари на столбах, едва пропускающие свет.

Луны не было, как и звёзд. Они скрывались за завесой туч. Стояла кромешная темнота.

В последнее время день стал ещё короче. Бог дождя лишил нас света. Чёрные грозовые облака полностью заполонили небесное пространство. Ненавижу его магию, он пользуется ей только во вред. Ничего полезного не делает. Убить этого гада мало. Вот бы забрать у него дар и не давать ему воды, чтобы понял, каково это – жить с невыносимой жаждой. Но жаль, что так нельзя…

Рейв часто защищает своего единокровного брата, утверждая, что у него болит сердце. Но это не оправдывает Демиана Грана. Мы все страдаем из-за беспечности кронпринца. Тысячи людей гибнут в мучениях. И ради чего? Потому что его отвергла какая-то баба? Ничтожество. Слабак. Не люблю таких мужиков. Если так продолжится, человеческая популяция может исчезнуть, и останемся только мы – вампиры. А без людей не будет вкусной еды, и это единственная причина, по которой я забочусь о них. На самом деле мне наплевать на смертных. Для меня они просто еда.

Можно питаться и вампирской кровью, но она холодная и не сладкая…

Я заняла позицию на крыше, как мы и договаривались.

Нам предстоит ограбить повозку с водой, которую везут в город Кортланд для зажиточных чиновников. А после раздадим её бедным.

В нашем мире почти не осталось пресной воды. А если и есть, то только по воле Бога дождя. Он решает, где будет идти дождь, а где – нет. Богомерзкий тип.

– Славная ночка, да? – тихо спросил Гайлс.

– Идеальная.

Мужчина встал ко мне почти вплотную, намерения принца были совершенно очевидны.

– Не бойся, я тебя прикрою.

Боже… Опять он за своё. Как же я устала от его дурацких подкатов. Ведёт себя, как назойливая муха. На этот раз моё терпение лопнуло. Воспользовалась своим даром воздуха. Лёгким движением руки стрела вылетела из колчана и коснулась его шеи. Он замер, округлив глаза.

– Похоже, это ты нуждаешься в защите, – насмешливо проговорила я.

– Чёрт… Ты опять застала меня врасплох. Я теряю голову рядом с тобой… Этот кожаный костюм с плащом смотрится на тебе очень сексуально.

– Ещё одно слово, – сильнее надавила на стрелу так, что капнула капля крови, – и ты труп.

Он поднял руки, сдаваясь.

– Ты выиграла.

Счастливая, убрала стрелу обратно в колчан.

Ночную тишину нарушил приближающийся стук лошадиных копыт, и мы сели на корточки.

Рейв стоял на крыше в начале улицы. Он должен подать нам знак для нападения на повозку.

Через мгновение показались три экипажа с лошадьми. Их сопровождали десять стражников, один из них, вероятно, главарь, скакал на кракоре.

– Что-то не так, – пробормотал Гайлс, нахмурив брови. – Должна была быть одна повозка.

Рейв дал отбой, показав скрещённые руки над головой.

Этого ещё не хватало…

Накинула капюшон на голову и обмотала верёвку вокруг предплечья. Люблю сражаться, используя её в бою.

– Ты что задумала? Только не говори…

На моих губах появилась игривая ухмылка, и я легко спрыгнула с крыши на первую повозку. Столкнув кучера с места, взяла поводья в руки. И как хлестанула по лошадям верёвкой, заряжённой магией. Те громко заржали и рванули со всей дури вперёд. Еле удержалась на месте.

Это была моя первая миссия, я не могла позволить себе вернуться с пустыми руками.

За нами погнался один из стражников – тот, что на кракоре. Обычно я люблю этих животных, но не сейчас. Они очень быстрые и сильные. Им нет равных. Лошадь, по сравнению с ним, букашка. Расстояние между нами быстро сокращалось.

Я направила на них поток воздуха. От сильного воздушного удара у мужчины слетел плащ, а глаза прищурились. Это временно замедлило кракора.

Обожаю свой дар.

– Но! – дёрнула поводьями.

Моя магия исчезает. Сил становится всё меньше, и, чтобы восстановить способность, необходимо поесть, либо выпить кровь. Из-за того, что я молодой вампир, мой дар быстро заканчивается. Время поджимает, долго не продержусь.

В голове, как назло, всплыли слова Рейва: «Ты пока слаба, поэтому сегодня только наблюдаешь. Не лезь в драку».

Интересно, сколько раз он будет мне это припоминать после сегодняшней выходки?

Мне пришлось снять с них магию, иначе совсем ослабну.

Кракор внезапно взметнулся в воздух и полетел в мою сторону.

Твою ж…

Я резко нагнулась, как можно ниже, и животное не смогло схватить меня передними лапами. Но чует моё сердце, что во второй раз этот трюк не сработает. Нужно срочно что-то предпринять. Начала заряжать верёвку магической энергией, чтобы попытаться сбить кракора во время следующего нападения. Он довольно высоко поднялся ввысь. Если меня схватит, то точно разорвёт на части своими острыми когтями. Животное издало пугающий крик и на огромной скорости бросилось на меня.

Вот и наступил мой конец.

К счастью, верёвка зарядилась быстрее, чем я ожидала! Мне везёт. Голубая, сверкающая бечёвка полетела прямо на него и обмоталась вокруг его туловища. Он полетел вниз, как подбитая птица, лишившись крыльев.

Чёрт!

Беру свои слова обратно!

Мне не везёт сегодня!

Этот проклятый кракор падает прямо на нас.

– Но! – дёрнула со всей мощи поводья, пытаясь спастись.

Лошади уже выдохлись, и мы вряд ли успеем проскочить под ними…

Забравшись на повозку, окутала все бочки с водой магией, как и свою талию. И в последний момент взлетела вверх, когда животное со стражником врезались в повозку, которая разлетелась в щепки. Лошади убежали, а бочки повисли в воздухе. Подо мной пролетел мужчина с яростным выражением лица. Полностью бесцветные, широко раскрытые глаза уставились на меня из-под густых бровей, оттянутые губы назад обнажали стиснутые зубы. О-о, как же он зол. Светлые, короткие волосы были растрёпаны, а из небольшой раны на лбу на щеку стекала тонкая струйка крови. Я радостно помахала ему рукой, улыбаясь во весь рот, наслаждаясь прекрасным видом.

Я осторожно приземлилась на землю. А бочки тихонько опустила на дорогу, усыпанную гравием.

– Признаю, ты застала меня врасплох. – Отряхнул он с одежды пыль. – Но ты не уйдёшь с моей водой.

Усмехнулась, сложив руки на груди.

– Теперь это моя вода. Уходи, пока можешь.

Кракор встал и разорвал клювом верёвку. Гневно сузил карие глаза и топнул копытом, раздувая ноздри. Но не стал атаковать. Ждёт приказа хозяина?

– Я не бью женщин.

– Отлично, у меня будет преимущество, – с иронией проговорила, вытаскивая стрелу магией.

Он издал смешок.

– Думаешь, сможешь меня одолеть?

– Хм… думаю, да.

– А ты самоуверенная, но я необычный вампир.

– Как и я.

Его черты лица резко заострились, полные губы сжались в тонкую линию.

– Не люблю выскочек. Тебе надо преподать урок.

– Ну, что ж, давай посмотрим, кто из нас сильнее. – Метнула в него стрелу, которую он с лёгкостью перехватил одной рукой прямо перед своим носом и разломил надвое. Незнакомец оказался проворнее, чем я предполагала.

– Не так-то просто, да? – съязвил гад. – Неужели ты думаешь, что твоя магия сможет противостоять моей силе?

– Ты меня недооцениваешь, – прошипела я.

Сняв колчан, положила его на землю, и достала из ножен клинок, сделанный из пепла делоникса.

Ему конец.

Он ринулся ко мне, и снова выпустила в него стрелу, прежде чем вступать в ближний бой. Его ловкость и скорость реакции приятно удивили – вампир эффектно уклонился, наклонив корпус в бок, что только усилило моё желание бороться с ним честно, без использования магии. А могла бы просто обездвижить его без каких-либо усилий, но так было бы слишком неинтересно. Хочу проверить свои силы на деле. До сегодняшнего дня сражалась только с Гайлсом и Рейвом, а теперь у меня появился прекрасный шанс посмотреть, на что я способна.

Незнакомец намеревался схватить меня, но я ловко увернулась. Оказавшись за его спиной, ударила в подкаленную ямку, что вынудило мужчину упасть на одно колено. Хотела вырубить его, ударив по голове, но чёртов кракор отвлёк своим оглушающим воплем, и он успел вскочить на ноги.

Взмахнула клинком наотмашь, но не попала. Усмешка на губах наглеца привела меня в бешенство. Раздражённо зарычав, снова замахнулась, но вновь промахнулась.

– Почему не пользуешься вампирской скоростью? – взметнулись его брови вверх.

Фыркнула.

– Тебя жалею.

– Ты мне не ровня, – надменно выговорил он.

– Я привыкла к трудностям. – И нанесла несколько ударов, со свистом рассекая воздух. Но лезвие пронеслось лишь в нескольких миллиметрах от его лица, так и не задев подлеца.

– Что, сдаёшься уже? – насмешливо спросил мужчина, заметив мою усталость.

Дыхание сбилось, и я потеряла контроль над эмоциями. Он умеет вывести из себя. Даже на Рейва так не злилась, как на него.

И где Гайлс, что обещал прикрывать меня? Негодник.

– Никогда! – выкрикнула я.

Видит Бог, что хотела честной драки, старалась быть достойным противником.

Рука сжала рукоять оружия, а тело напряглось в предвкушении победы.

– Заранее прошу прощения…

– За что? – удивился тот.

Клинок взмыл в воздух и полетел к нему, совершая быстрые обманные манёвры налево и направо. Сделав резкий разворот вниз, рассёк ему правую ногу в районе бедра. Он не успел среагировать. Из глубокой раны полилась кровь.

Чёрт его дери!

А вот этого я не учла…

Во мне внезапно проснулась жажда крови. Никогда раньше не ощущала такого необъяснимого влечения и пленяющего зова. И этот зов невозможно контролировать. Он приходит неожиданно и срывает «башню».

Резкий всплеск адреналина в крови заставил сердце колотиться в удвоенном режиме. Каждый удар отдавался эхом в висках, как будто взывал утолить голод. Во рту появился жгучий металлический привкус. Всё тяжелее сдерживаться. Я балансирую на грани между контролем и искушением.

Ноги мужчины подкосились. Из-за делоникса рана заживает медленно.

Окровавленное оружие вернулось обратно ко мне. Лицо исказилось, учуяв так близко дурманящий запах. С трудом сдержалась, чтобы не лизнуть лезвие.

Мне пока сложно контролировать себя. Единственное, что удерживало меня от окончательного падения в бездну, был Гайлс. Его дар гасил мои эмоции и утолял нестерпимый голод. И я снова становилась нормальной.

Ладонь разжалась, и клинок упал на землю. Мозг затуманился. Держусь из последних сил.

– Твои голубые глаза перекрасились в красный цвет. Хочешь испить моей кровушки? – выпрямился он, сжимая крепко челюсть от боли.

Я застыла, как вкопанная, увидев мерцание в его глазах. В бесцветных радужках вспыхнули яркие белые песчинки и закружились по кругу. Высокие, острые скулы придавали ему очаровательный вид.

– Ты применила подлый приём, но и ты меня прости. – Оказался рядом со мной и прижал к стене, неотрывно смотря в глаза. Я сглотнула, когда его губы оказались на одном уровне с моими. Зубы, как назло, застучали в пляске. – Боишься меня? – Почувствовала его холодное дыхание на себе. От него пахло утренней свежестью.

– Ещё чего! Меня не так-то легко напугать!

Хватка вампира была крепкой, но не причиняла боли. В объятиях этого нахала чувствовалась власть и контроль.

– Тогда почему так дрожишь? – с хрипотцой промолвил, убирая мои серые локоны за ухо. Пристальный взгляд незнакомца не отпускал меня. Находилась как будто под гипнозом.

– Я не дрожу! Просто это было так неожиданно…

– Правда? – Опустились его глаза на мои приоткрытые губы, и внизу живота пробежала колючая дрожь. – Или ты просто пытаешься убедить себя в этом?

– Ты слишком самоуверен.

– Возможно, – признался, вжавшись ко мне всем своим телом. – Тогда почему твоё сердце бьётся так громко, что его слышно даже через шум ветра, – пролепетал пьянеющим тоном.

Сердце продолжало выбивать неравномерный ритм, а воздух и вовсе покинул лёгкие.

Мужчина медленно провёл пальцем по моей щеке, словно хотел проверить мою реакцию. Пыталась сохранять спокойствие, но все нервы в моём теле были натянуты до предела. И они вот-вот лопнут.

– Молчишь? Нечего сказать? – слегка улыбнулся, демонстрируя кончики своих клыков. – Твоё сердце бьётся из-за меня?

– Н-нет, – заплёлся язык. – Ты ошибаешься.

– Неужели? – не поверил он.

– У меня нет сердца…

– Как нет? – тёмный огонь любопытства вспыхнул в его глазах. – Вот же оно, – положил ладонь мне на грудную клетку между грудями. – Я чувствую его удары.

До прикосновения этого странного незнакомца мне и, правда, казалось, что у меня нет сердца. Жизнь текла мимо, как река. Ничто не трогало мою душу, словно её не существовало вовсе. Люди, события, эмоции – всё это было за стеклянной стеной, которая отделяла меня от реальной жизни. И теперь эта преграда дала трещину.

Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Что со мной? Ко мне много раз прикасались мужчины, но именно его прикосновения странно отдавались в паху. Никогда не испытывала ничего подобного.

Хотела оттолкнуть нахала с помощью магии, но полностью исчерпала её, чтобы она снова появилась мне нужно подкрепиться. И я даже знаю, кем именно полакомлюсь.

– Отпусти, – слабо попросила.

Светлые волосы упали ему на лоб, придавая лицу свирепый вид.

– Ты отправишься в тюрьму.

Только не это…

– Может, договоримся?

Он глянул на меня с интересом.

– И что ты можешь мне предложить?

– А чего ты хочешь? – испуганно вытаращилась на него.

Мысли вихрем пронеслись в голове. Он же не попросит… отдаться ему?

– Хм… дай-ка подумать… Чего же я хочу? – Его взгляд снова упал на мои губы.

– Извращенец, – процедила с отвращением.

– Ну, почему же сразу извращенец? – усмехнулся вампир, явно наслаждаясь моей реакцией.

– А что ещё означает этот твой похотливый взгляд?

Что за игру он затеял? Мне это не нравится…

– У тебя слишком бурная фантазия, – заметил мужчина, оскалившись в хищной улыбке.

– Так чего же ты хочешь?

Неожиданно он отпустил меня и отступил назад. Я, как фурия, набросилась на него. Размахнулась и ударила по носу, а затем в пах. Он с протяжным стоном упал на колени, держась за пострадавший мужской орган. Схватив за шиворот рубахи, вонзила клыки ему в шею.

Выбесил!

Он ахнул.

А самое странное – не сопротивлялся… Замер…

Что за фигня?

Его руки легли мне на талию, и он притянул меня к себе.

Точно извращенец…

Вкус его крови отличался от тех, что пробовала раньше… Это было нечто невероятное – уникальное сочетание сладости и горечи. Чувствовалась сила. Она наполняла и оживляла меня. Чем больше употребляла, тем сильнее хотела осушить его тело до последней капли. Обычно я очень медленно восполняюсь магией, но сейчас заряжалась с молниеносной скоростью. Он действительно сильный вампир. Я бы даже сказала уникальный.

Незнакомец издал низкое утробное рычание, отчего мужская грудь завибрировала.

Приятный звук.

Он тоже наслаждается?

Воздух наполнился запахом дождя. Самый приятный аромат в мире.