Не могу сказать, что прочитывая очередную книгу цикла, я теряю к нему интерес. В чувстве юмора и богатой фантазии Энид Блайтон не откажешь. Герои её имеют характеры, конфликт тайноискатели/констебль сохраняется, загадочные тайны находятся, а к ним прилагаются удачные расследования. Юные сыщики демонстрируют интеллект (работу серых клеточек)), находчивость, дружескую поддержку, умение перевоплощаться (Фэтти)... Но насколько юные? Если предположить, что пара-тройка тайн были раскрыты на рождественских каникулах, а "Тайна исчезнувшего принца" - девятая книга цикла, то к первоначальному тринадцатилетнему возрасту старших сыщиков следует прибавить не меньше пяти лет. По-хорошему, Фэтти, Пипу и Ларри пора стать восемнадцатилетними парнями, а малышке Бетс войти в подростковый возраст.
Похоже, писательница сама не предполагала, что цикл растянется на многие лета: каждое новое расследование - это очередные летние каникулы. Если в первых книгах возраст тайноискателей назывался, то теперь этот вопрос автор обходит стороной. Эти рассуждения никак не относятся к теме расследования, скорее, отвлечённое наблюдение.
Если говорить о детективе, то схема построения сюжета прежняя: каникулы, встреча друзей, шутки и переодевания, поиск тайны, расследование, счастливый конец... Примерка нарядов, купленных Фэтти в Марокко плюс заметка об отдыхе в соседнем лагере восточного принца, натолкнула ребят на мысль: почему бы не представиться родственниками принца, маленькая Бетс в ярком наряде так похожа на индийскую принцессу. А тут и зрители подвернулись - к Фэтти в гости пришёл его истинный и ярый поклонник Эрн да ещё и братьев привёл. Шутка могла бы остаться невинной, не попадись навстречу мистер Гун. И пошло-поехало...
Расследование и розыск похищенного принца оказалось запутанным делом, юным сыщикам никак бы с ним не справится, если бы не счастливый случай. В этот раз помощь команде принесла наблюдательность Пипа. В спальном мешке пропавшего принца он нашёл пуговицу от пижамы, которая послужила ключиком к началу разгадки. Внёс свою лепту в дело племянник Гуна, ребята взяли его с собой на болота, а вот пса Бастера оставили дома. Заключительный этап операции провели шестеро сыщиков без собаки.
В этой части цикла тайноискателям наряду с переодеванием, ведением поиска, умением задавать вопросы, пригодилось искусство выходить из запертой комнаты. Но важнее другое, ребята всё чаще ограничивают себя в насмешках на грубым констеблем, что свидетельствует о взрослении, Фредерик Троттевилл по отношению к мистеру Гуну неоднократно проявляет великодушие.
– Разум – это хорошо, храбрость – превосходно, находчивость – замечательно, – сказал инспектор, – но великодушие превыше всего, Фредерик. Уверен, вскоре я буду тобой гордиться.