The last protector – трудно перевести название романа, не потеряв часть смыслового значения. Последний защитник? Довольно невнятно. Ведь в данном случае имеется в виду государственная должность протектора (лорд-протектор государства), существовавшая в Англии во время буржуазной революции. После смерти Оливера Кромвеля должность лорд-протектора перешла к его старшему сыну Ричарду, но продержался он на ней недолго – меньше года, после чего вынужден был эмигрировать, а на троне восстановились Стюарты в лице короля Карла II.
Ричард Кромвель получил ироническое прозвище Разбитый Дик, он потерял всё, без финансов, без поддержки, без связей и влияния, живя в изгнании на континенте, он был не опасен, и никто его не трогал. Но, если он тайно вернётся в Англию, это уже будет совсем другое дело. Пусть даже просто повидаться с семьёй и решить один частный вопрос – он и сам не заметит, как ушлые придворные интриганы, такие, как герцог Бекингэм, затянут его в опасную паутину авантюр, а вместе с ним в этот водоворот попадут и люди помельче, такие, как старый архитектор Хэксби или наша смелая и отчаянная Кэтрин, которую мы уже полюбили.
Хорошо нам знакомый по предыдущим книгам цикла Джеймс Марвуд, состоящий на государственной службе в конторе Скотланд-Ярда под началом заместителя государственного секретаря лорда Уильямсона, по-прежнему получает от своего шефа деликатные поручения, связанные с политическим сыском и требующие недюжинной смекалки и изворотливости.
Действие в книге происходит в 1668 году, когда при дворе Карла II яркой эксцентричной личностью блистал герцог Бекингэм – богатейший человек Англии, прекрасно образованный, обладающий творческими талантами, актёрскими и литературными, в то же время крайне циничный, беспринципный, и первый развратник двора, после самого короля Карла, разумеется.
Великие напасти, обрушившиеся на Лондон – пожар и чума, – остались в прошлом, однако, беды в английском королевстве не закончились. Народ был возмущён падением нравственности и показной роскошью королевского двора и устраивал бунты, вспоминая строгие времена протектората. А тут ещё скандальная дуэль Бекингэма и графа Шрусбери. Город наводнили сатирические памфлеты, парламент упирался и не утверждал финансирование, а шпионы и головорезы политиков так и шныряли по узким улочкам города.
Увлекательные приключения, интриги, дворцы знати и злачные места Лондона, шумный Стрэнд, снующие по Темзе лодки, тайные встречи и тайные соглядатаи – прекрасно воссозданный исторический фон времён Реставрации.