«Какой я человек и каким хочу стать?» При этом, согласно Эриксону, идентичность со временем меняется, она не стабильна. На каждой новой стадии жизни человек должен активно пересматривать себя, снова и снова отвечая на эти вопросы. К концу жизни трансформируются и сами вопросы, которые начинают звучать иначе: «Каким человеком я был и устраивает ли меня это?» Тот, кто прожил жизнь сообразно своим ценностям и достиг поставленных целей, по выражению Эриксона, обретает «эго-интеграцию» – чувство завершенности на кульминационном отрезке жизненного цикла, а не отчаяние.
Исследователи из Техасского университета A amp;M изучили тесную взаимосвязь между идентичностью и жизненной целью. Они обнаружили, что самопознание – ключ к обретению смысла жизни. Иными словами, кто сумел достаточно рано разобраться в себе и понять, к чему он стремится, тот проживет жизнь осмысленно.