Часть 1

Глава 1

Девушка поставила на землю большую корзину, полную ароматных трав. Прохладная утренняя роса приятно охлаждала ноги. Однако спина с непривычки устала, и захотелось чуть-чуть отдохнуть. Но тут сразу сказались бессонная ночь и ранний подъем, и юная травница сама не заметила, как задремала прямо в лесу, под большим раскидистым деревом.

Через некоторое время в соседних кустах что-то зашуршало, затрещали ветки. Уж не медведь ли пробирается в свою берлогу? В другое время девушка сразу бы насторожилась. Но сейчас она так сильно погрузилась в сон, буквально вырубилась, что никак не отреагировала на шорох.

Шум, производимый неизвестным существом, усилился. Наконец, кусты раздвинулись, и из них показался… Нет, не медведь – человек! Вернее, сначала на полянке появилось какое-то бревно, а уж потом – некий мужчина, который его и нес.

Это был молодой цветущий парень богатырского вида, высоченный и крепкий. И явно очень мощный – на плече он спокойно, не напрягаясь, нес целое дерево! Вернее, большой ствол с обрубленными ветками. И судя по тому, с какой легкостью незнакомец это делал, силой он обладал просто невероятной. Прямо Геракл!

Человек этот держал путь через лес в сторону реки. Шел он довольно быстро, но вдруг что-то заставило его замереть на месте. Парень заметил мирно спящую в траве блондинку и изумился: «Что за чудо? Что за лесная богиня тут задремала?»

От неожиданности – ведь не часто по здешним лесам спят девицы! – силач остановился и опустил бревно. Причем, постарался сделать это максимально тихо, насколько мог быть тихим слон в посудной лавке. Но этому «Гераклу» удалось не разбудить незнакомку.

Неизвестный светловолосый юноша долго стоял, не шелохнувшись, и смотрел на спящую красавицу, боясь ее потревожить. И не мог отвести глаз! Затем потихоньку опустился на траву и замер.

Девушка лежала, свернувшись калачиком. Но и во сне ее поза была так изящна, что позволяла рассмотреть все прекрасные изгибы ее стройной фигуры. Не удивительно, что лесной витязь от неожиданности аж рот разинул, увидев такое чудо! «Какая красавица!» – беззвучно прошептал «Геракл» в беспредельном восторге.

Спящая незнакомка и впрямь была чудо как хороша: необыкновенно стройная, хрупкая, ноги обнаженные и бесконечно длинные. А талия такая тонкая, что до нее даже дотронуться страшно – как бы не переломить! Юноша готов был вот так застыть в одной позе и смотреть вечно! От такой чудесной картины лицо блондина расплылось в блаженной улыбке.

Казалось бы, этому богатырю в самый раз быть суровым воином, грозно размахивать мечом, бесстрашно крушить врагов налево и направо. А тут вдруг безоружная прекрасная незнакомка, сама того не подозревая, за несколько секунд, без боя одержала победу, взбудоражив душу силача-великана. Тот уже готов был сдаться в плен этой лесной белокурой богине.

Хотя могла ли быть душа у такого громилы? То было никому пока не ведомо. Витязь подставил руку под голову и, засмотревшись и замечтавшись, застыл на месте. И так он сидел и никак не мог взять в толк, за что, за какие такие заслуги боги послали ему такое счастье – видеть это неземное прекрасное существо. И при этом у парня аж дух захватывало!

Между тем, луч солнца, проникший сквозь густую листву дерева, постепенно добрался до лица спящей красавицы. Нахально коснулся ее губ, пробежал по ресницам, погладил светлую прядь длинных волос. Солнечным зайчиком допрыгал до глаз и нетерпеливо вынуждал незнакомку пробудиться.

В ту минуту этот светловолосый юноша жутко завидовал шустрому солнечному зайчику, не ведавшему стеснения в ласках, и очень хотел бы оказаться на его месте.

Пробудившись, юная прелестница сквозь длинные ресницы заметила рядом с собой чей-то большой силуэт. И сначала подумала, что ей померещилось, или все еще что-то снится. «Кто здесь?» – удивленно спросила девушка, протирая глаза.

Понятное дело, увидев спросонок в таком глухом месте неизвестного парня, да еще такого габаритного, травница сильно струхнула. «Вот влипла! Что со мной теперь будет? То змей чуть не сожрал, а теперь вот этот громила… А что, если он окажется монстром или насильником?» – мысленно охнула она, окончательно проснувшись.

Бедняжка очень испугалась грубой силы, с которой при всем желании совладать никак не получится. «Может, удастся как-то исхитриться и сбежать?» – мелькнуло в голове. Но увидев, что сбоку, на поясе у богатыря болтается топор, травница и вовсе сникла.

– Кто ты такой? – воскликнула она, изо всех сил стараясь держать себя в руках. – Что тебе здесь надо?

– Красавица, не бойся меня! – ответил могучий незнакомец. И сделал маленький шаг вперед.

– Не подходи! – изо всех сил закричала уже готовая ко всему девушка. Она, мысленно проклиная свое новое ремесло, приведшее ее сюда, вскочила на колени и инстинктивно выставила вперед в качестве защиты свою корзину. Внутренне сжалась и напряглась, как натянутая струна, приготовившись дать отпор и сражаться за свою жизнь и честь. В голове судорожно пульсировала одна единственная мысль: «Что же делать? Как спастись?»

Глава 2

Как все резко перевернулось в жизни Ольги с ног на голову! Всего лишь каких-то три дня назад скажи этой девушке, что ей придется бегать по лесам и собирать всякие целебные растения, она бы сильно удивилась и сказала бы, что такого не может быть. Ведь эта студентка сроду не помышляла ни о каких травах и была полностью поглощена музыкой, игрой на фортепиано и мечтами о большой сцене и славе.

В общем, всего три дня назад в маленьком городке V., что на берегу Волги, жизнь текла тихо, мирно и гладко. И совершенно ничего не предвещало подобного развития событий.

До чего приятно солнечным летним утром устроиться c книгой на широком подоконнике! Через большое распахнутое окно, как на ладони, лежал тихий, уютный, зеленый дворик. Экзамены позади, переход на второй курс прошел более чем успешно. И теперь лишь оставалось наслаждаться теплом, солнцем и рекой. Полная гармония и свобода!

Читать не хотелось. Оля забралась на подоконник с ногами и, обхватив руками подушку, с упоением вдыхала аромат цветущей липы. Легкий ветерок слегка шевелил длинные светлые волосы. Студентка мечтала и слегка скучала. Так, как может скучать лишь юная красавица, которой только что исполнилось восемнадцать лет.

Правда, своей маме отличница пообещала, что летом будет не только бездельничать, но и не забросит игру на пианино. Но эти регулярные занятия не были в тягость. Учеба давалась легко, ведь она была не по принуждению, а из большой любви к музыке. И вот уже позади целый год успешной учебы на отделении фортепиано в колледже искусств, а впереди – заветная мечта о поступлении в консерваторию.

Но серьезно заниматься пианистка решила с завтрашнего дня, а сегодня чуть-чуть побездельничает и поиграет для души. Соскользнув с подоконника, села за инструмент, и тонкие длинные пальцы забегали по клавишам. И конечно, в этот миг зазвучала музыка Грига, любимая «Песнь Сольвейг»:

«Зима пройдет и весна промелькнет,

И весна промелькнет;

Увянут все цветы, снегом их занесет,

Снегом их занесет…»

Этот голос, не сильный, но очень нежный и мягкий, лился, словно из глубины души. Ольга никогда не считала себя сильной вокалисткой. Но пела с чувством, как говорят, душой. И с еще большим удовольствием себе аккомпанировала.

В самом финале песню прервал громкий крик. «Лёлик!» – раздалось во дворе. Как в детстве, когда ребята звали свою подружку играть на улицу. Разница лишь в том, что теперь это был не пронзительный мальчишеский голосок, а мужской баритон.

«Лё-о-лик! Вы-хо-ди-и!» – повторился вопль. Барышня встрепенулась от своих романтичных мыслей и обрадовалась: «Ура! Ребята приехали!» Теперь точно конец скуке!

На каникулы прибыли Олины закадычные друзья – близнецы Ромка и Артемка. Сколько же они в детстве проказничали вместе! Теперь-то они, конечно, скорее Роман и Артем, двухметровые детины, но все такие же сорванцы, весельчаки и балагуры.

Их радостная подружка рванула во двор, прыгая по лестнице через ступеньку, так она торопилась расцеловать ребят, с которыми давно не виделась. И вот уже, благодаря веселым близнецам, эта блондинка мигом позабыла о том, что она теперь совсем взрослая серьезная барышня. Она снова превратилась в сорванца, и друзья вволю попрыгали, пошумели и подурачились.

При этом Оля сразу оценила, как мальчишки возмужали и похорошели:

– Вы прямо как из Голливуда! И, по-моему, еще больше выросли!

– Да ты сама-то как с обложки! Топ-модель, не меньше! – восхитились в ответ парни.

При этих словах Ромка подмигнул и слегка ущипнул подружку. При других обстоятельствах та непременно возмутилась бы, но близнецы – не тот случай, им такие вольности простительны. С раннего детства эта девчонка была для них пацаном, своим в доску, практически третьим их братишкой-тройняшкой. Такой и осталась сейчас.

Но Рома и Тема с изумлением рады были наблюдать, как сорванец в юбке вырос и превратился в такого прекрасного лебедя – высокую, очень стройную, грациозную и красивую блондинку с длинными ногами, яркими глазами и очаровательной улыбкой.

Надо сказать, что Ромка с Темкой, возмужав, не только похорошели внешне, но и мозги их удались на славу. Близнецы – будущие инженеры-программисты. Только что они успешно сдали сессию и перешли на третий курс. Но, как заядлые рыбаки, парни, не успев приехать в родительский дом, уже держали в руках рыболовные снасти и явно готовились отправиться на Волгу.

– Пока ты там сидишь дома и мучаешь пианино, у нас появилась крутая идея, – важно объявил Ромка, после того, как друзья обсудили все последние новости и события.

– Ну, у тебя, как всегда, крутые идеи. Других не бывает, – улыбнулась Оля.

– Я серьезно. Давайте рванем на лодке вниз по Волге! С ночевкой на берегу. Устроим лагерь, будем рыбу ловить, купаться. В общем, отдохнем по-настоящему!

– А на чем вы хотите плыть?

– Отец согласился дать нам свою лодку. Он ее как раз только что починил, покрасил и поставил новый мотор.

– А давайте! Я согласна побыть туристкой! Почему нет?

– Ну, и отлично! Тогда мы сейчас полностью подготовим судно к отплытию, сложим палатку и все снаряжение. А ты тоже пойди и заранее собери рюкзак. Только я тебя умоляю, лишнего не бери!

– Ладно! – заранее предвкушая веселую поездку, засмеялась Оля. Ох, если бы только она знала, чем ей это грозит и на что она соглашается! Если было бы возможно себе представить, чем закончится этот вполне невинный вояж и как сильно он отразится на дальнейшей жизни!

Сто раз бы подумала, прежде чем ввязываться в подобную авантюру! Но третьего глаза у этой юной красавицы, конечно же, не было, поэтому и предчувствовать загадочные события и невероятные превратности судьбы она, увы, не могла.