Пролог

– Ну здравствуй, Ласка, – открыло пасть черное чудовище и показало мне громадные клыки, каждый – с мой палец размером.

– Здрасти, – кивнула я, и бочком попыталась отступить назад, но наткнулась на что-то спиной, а обернувшись, увидела еще одно чудовище. Золотое.

– И вам здрасти, – пролепетала я. – А что это вы тут делаете?

И глаза честные-честные… А ресничками хлоп-хлоп. Вдруг поможет?

– А мы тут в гости к старому другу заглянули, – усмехнулось черное чудовище, а я с удивлением посмотрела на него.

– А я и не знала, что у драконов такая мимика живая…

– Ага, – кивнуло золотое чудовище. – Мы и не такое умеем.

И показало мне зубы. Сколько у него их? Где-то сотни две или три? Еще и в два ряда….

– Ммм… ясно-понятно, – покивала я. – Ну… рада была повидаться…

Развернулась в другую сторону и увидела еще одно чудовище – третье. Красное.

– Привет, – помахала я ему рукой, чувствуя, как по коже побежали мурашки.

Не те, которые от страха, а те, которые от предвкушения…

– Привет-привет, – грустно произнес красный, и положил свою морду передо мной – на золотые монеты, разбросанные по полу его сокровищницы.

– А я тут в гости забежала, – сказала я, пытаясь разрядить сложившуюся обстановку. – А тут смотрю грязно как, решила прибраться немного…

Для вида, даже ногой попыталась расчистить пол от монеток.

Но кажется не особо преуспела в этом. Слишком уж много их валялось. Но мне пришлось рыться в сундуках, не буду же я аккуратничать, когда время на исходе? Вот и намусорила немного.

Ну хорошо, много намусорила.

– Ага, – ответил красный, – я заметил, – и шумно выдохнул, от чего мне пришлось сделать пару шагов назад и пригнуться, потому что, когда огромный дракон выдыхает, это ощущается, примерно, как семибалльный ветер. Деревья гнутся… и все такое.

Кажется, пора линять, я попыталась обратиться, но… у меня ничего не получилось. Что за фигня?

Я скосила глаза к носу.

– Не получится, – ответил золотой.

– Почему это? – повернулась я к нему, продолжая косить, но только одним глазом.

– Потому что, артефакт, который ты украла, не даст тебе это сделать, – ответил вместо золотого черный, и фыркнул.

Смешно ему видите-ли… а вот мне не очень. Я вернула глаза в исходное положение – опять к носу.

– Эээ. Какой артефакт? – почти натурально удивилась я.

– «Сердце красного дракона», – с грустью ответил красный, что мне даже стало немного стыдно, совсем капельку… мааасенькую капелюшечку…

Но если бы у меня была совесть, то я бы никогда не смогла стать настоящей воровкой, а так как я настоящая воровка, то и совести у меня нет. Поэтому мааасенькую капелюшечку я мысленно задвинула куда подальше, и успокоилась.

– Я ничего не брала, – отчеканила я, и сделала оскорбленное лицо.

Глазами уже больше не косила, так как поняла, что смысла в этом нет, только драконов зазря веселю.

– Мне кажется она по-хорошему не понимает, – сказал золотой, и я почувствовала его руки, он обхватил меня за талию и начал обыскивать.

И когда только обратиться успел, так быстро?

Я вывернулась из загребущих лап, и резко развернувшись, шлепнула его по этим самым лапам.

– Ты совсем обнаглела? – в шоке уставился на меня мужчина.

– Извращенец! – взвизгнула я, и опять попыталась сбежать.

Юркнула мимо золотого, пока место появилось, но этот гад успел меня поймать. Уф… какая же я неуклюжая в этом теле.

Рядом появился черный, он тоже успел обернуться.

– Давай её разденем, – предложил второй извращенец.

– Давай, – согласился золотой, и с предвкушением посмотрел на меня.

Я попыталась укусить что одного, что второго гада, но кожа у них, к моему сожалению, не прокусывалась. Мои зубы в этом обличье были слишком слабые. А драконы…. Они в любом обличье очень твердые, почти, как алмаз.

Тогда я начала визжать и выворачиваться, но золотой закрыл мне рот ладонью, а черный продолжил стаскивать одежду…

– Хватит, – недовольно рыкнул красный, создав шквальный ветер, и если бы мужчины не держали меня, то я бы точно упала. – В этом нет смысла. Все равно вы его не найдете. Только она сама может отдать артефакт.

И черный с золотым резко остановились и посмотрели на третьего дракона с удивлением.

– И что, ты собрался отпустить эту воришку? – удивился черный.

– Нет, – кивнул красный, и тоже обратился, став похожим на человека. Очень отдалённо похожим. Просто у людей не бывает проглядывающихся чешуек на коже, да еще и вытянутые зрачки на желтых радужках.

А в его руках я увидела самый настоящий ошейник.

Мамочки… и я знаю, что это за ошейник такой…

– Пусть посидит немного на цепи, подумает, что брать чужое не хорошо, – ощерился красный…

«Допрыгалась», – раздраженно подумала я, но артефакт всё равно не отдам, что моё, то моё.

Глава 1

– Подожди, Акси, – прервала я заказчика, подняв палец вверх.

– Аксолотль, – поправив меня, недовольно поджал губы мужик.

– Как скажешь, Акси, – усмехнулась я, и продолжила, не дав ему себя перебить, – давай-ка по порядку. Я буду говорить, а ты меня поправь, если я в чем-то не права.

Мужик, упорно называющий себя земноводным (странное ему погоняло дали), скривился, но нехотя кивнул. А потом все же добавил, скрипнув зубами:

– Меня зовут Аксолотль.

– Отлично, – я сняла черные очки, для усиления эффекта. – И так, ты хочешь, чтобы я украла для тебя три древних реликвии под названием «Сердце золотого дракона», «Сердце черного дракона» и «Сердце красного дракона». Всё, верно, Акси? – я растянула губы в улыбке, но в сочетании с моими ярко-красными радужками глаз, которые мне передались по наследству от матери, это выглядело жутко и даже немного зловеще. И мужик, как и ожидалось скукожился от страха, но кивнул. И самое главное, больше не стал меня поправлять.

– Окей, – хмыкнула я, удовлетворенная произведенным эффектом, а то достал уже, терпеть не могу, когда меня кто-то поправляет, – продолжим. Как выглядят эти реликвии ты не знаешь и не знает никто, кроме владельцев, потому что те передаются от отца к старшему сыну и хранятся в личных сокровищницах, пока не появится наследник и отец не передаст эту реликвию ему.

– Верно, – кивнул Аксолотль, продолжая смотреть мне в глаза с ужасом.

Ну да, все слышали о существовании расы перевертышей-дельта, разработке одного сумасшедшего ученого, (конечно же сейчас его называют богом, но мы то прекрасно все знаем настоящую историю нашей расы, кстати, того ученого, который возомнил себя богом, убили его же создания, но это так… для справочки), вот только так близко мало их кто видел, и уж тем более общался. И единственной нашей видовой особенностью было – это красная радужка глаз в моменты особых эмоциональных волнений. Например, когда мы были очень злы и готовились к атаке. Ну или во время оргазма… У остальных перевертышей подобных «проблем» с глазами не было.

Иначе отличить нас от обычных существ (или даже любых других перевертышей), населяющих миры, было невозможно. Но даже эту особенность при желании мы умели скрывать. Что я и сделала, вернув себе нормальные радужки – карие, и подмигнула заказчику.

А тот выдохнул от облегчения. Потому что все знали, когда перевертыш-дельта в гневе, то жди беды. Мы могли превращаться в кого угодно, точнее не так, мы могли обращаться в тех существ, с которыми контактировали. Очень близко контактировали. Но об этом знать другим существам было необязательно. И все, кто знал о нашем существовании, думали, что мы можем обращаться в кого угодно просто так, потому что увидели это существо на картинке. Но всё было гораздо сложнее. На сколько? Настолько, что даже вспоминать об этом мне совершенно не хотелось.

Я вновь надела черные очки, и продолжила голосом нудного профессора:

– Реликвии эти находятся в мире АРК, где правят драконы. И принадлежат трем правящим родам. Золотые драконы, Черные драконы и Красные драконы, соответственно. И кстати, а что с Лазурными, у них воровать реликвию не надо? – я иронично изогнула свою бровь.

– Нет, – очень быстро начал мотать головой из стороны в сторону мужик, что я даже немного испугалась за него, вдруг шею себе свернет?

– А, так это для них вы хотите своровать реликвии? – добавила я, скучным тоном.

– Да, – кивнул мужик, – Ой, то есть нет! – тут же опомнился он и начал вновь мотать головой из стороны в сторону с еще большей силой. – Все не так!

– Мне, в принципе, пофиг, – махнула я рукой, не став больше его мучить, а то и правда без головы останется, если и дальше так продолжит ей крутить. – Если Лазурные драконы хотят стать правящей династией, то флаг им в руки и барабан на шею.

– Да нет же! Всё не так! – взвизгнул Акси, посмотрев на меня со злостью, и заодно привлекая к себе посетителей кафе.

– Акси – Акси, – покачала я головой. – Не надо меня за дуру-то держать. Я хорошая воровка, но это не значит, что я тупая воровка и согласна участвовать в политических разборках одной из самых сильных и опасных рас всех миров. Фактически живых богов.

Я хмыкнула, и вытащив несколько монет из кошелька, бросила их на стол. А затем начала вставать.

– Нет-нет! Ты все неправильно поняла, – зашептал мужик, пытаясь заискивающе смотреть мне в глаза. – Это не политика, это другое!

– Ну да, ну да, – покивала я. – Обратись к какому-нибудь другому психу, желающему умереть таким изощренным способом. Я слышала, что драконы те еще затейники в придумывании различных казней.

Взгляд моего собеседника стал упрямым, а я же подумала, что сейчас этот индивид будет брать меня на слабо.

– Значит зря мне тебя посоветовали, как самую лучшую воровку во всех пятидесяти мирах? – сказал он то, чего я от него и ждала.

– Зря, – кивнула я, надевая плащ и отвернувшись, сделала шаг к выходу, жалея, что встретилась с посредником лично.

А всё из-за Цезаря. Моего компаньона. Это он уговорил меня пообщаться с этим уродом. У Цезаря, видите ли, были видения, правда он ни в чем не уверен, но уверен в том, что я должна пойти на встречу лично. Я терпеть не могу этих пронырливых засранцев. И последний раз общалась с посредником напрямую пятнадцать лет назад, потому что была начинающей, и еще не знала, к чему всё это приведет. После такого общения, когда я еле-еле осталась жива, благодаря своей удаче и не без помощи артефактов, которые мне надарил отец на совершеннолетие, я для себя решила, что больше никаких посредников!

– Я могу помочь тебе с поиском твоей сестры! – вдруг выпалил Акси, заставив меня резко остановиться.

Я очень медленно обернулась, и, сняв очки, посмотрела на заказчика.

Он аж отпрянул от меня.

Кажется, у меня выступили клыки, и лицо начало меняться. Я постаралась сделать глубокий вдох, а затем с шумом выдохнула и вернулась за стол.

Интересно, а Цезарь и это видел в своих ведениях? И, как обычно, не стал мне всё рассказывать? Или сам ничего не понял?

Заказчик медленно сел на стул и посмотрел мне в глаза.

– Рассказывай, всё что знаешь о моей сестре, – произнесла я, стараясь не сорваться на рык.

– Я ничего не знаю, – выдавил он, но заметив, как опять начали меняться мои глаза, затараторил быстрее: – мне заказчик сказал, что, если ты не захочешь брать задание показать тебе это.

И он показал мне свой кулак, разжал его, а на ладони я увидела кольцо.

Я мгновенно сцапала его и начала рассматривать и обнюхивать со всех сторон. Это было оно. Кольцо принадлежало Мрае.

Печать, которую ставил отец на изделия, что делал для всей семьи я бы ни с чем не перепутала. Я ведь и сама проводила много часов в его лаборатории ежедневно, и эта печать должна была перейти мне по наследству после смерти отца.

Я перевела взгляд на посредника.

– Откуда это у заказчика? – спросила я, хотя уже знала ответ.

– Я не знаю, – покачал посредник головой, сглатывая, и я заметила, как трясутся его руки. – Ты же знаешь, что мне бы такую информацию не доверили. Иначе не было бы смысла.

Я опять посмотрела на кольцо, а затем расстегнула свою цепочку, просунула один конец в кольцо, и вернула цепочку на шею.

Мрая могла потерять это кольцо, только в одном случае. Моя сестра – мертва.

Я почувствовала, как сжимается моё сердце.

Мрая ушла из дома, когда мне было всего восемь. Сестре на тот момент было восемнадцать. Через пять лет она перестала выходить на связь. Мы всегда с ней списывались через любые средства связи. Когда жили на Земле, это был или телефон, или электронная почта, когда переехали на Туяс, один из самых отсталых миров, она присылала мне голубей. Когда жили на Арфате, одном из самых продвинутом из магических миров, Мрая отправляла мне магические вестники.

Она была моим кумиром. Я мечтала, когда вырасту, присоединиться к ней и мы бы могли путешествовать вместе. Но Мрая пропала.

А теперь я понимаю, что она мертва.

Потому что это кольцо-артефакт, который создал для неё отец. Он подарил его сестре на восемнадцатилетие. Это кольцо переноса, привязанное к владельцу по крови. У меня есть точно такое же. В момент смертельной опасности, магия активируется и переносит владельца в безопасное место (которое можно привязывать и отвязывать от кольца), и только после смерти носителя, кольцо можно было снять. Правда оно уже превращалось в бессмысленное симпатичное украшение.

Вывод – сестру убил заказчик и снял с неё кольцо. Или знает того, кто её убил.

Найду заказчика – найду убийцу. И смогу отомстить.

– Ну и что ты решила? – подал голос передник Акси, вырывая меня из размышлений.

Я оскалилась, точнее улыбнулась, но сейчас сдерживать свою натуру не могла. Я подозревала, что сестры нет в живых, но одно дело догадываться и совсем другое знать наверняка. Это тяжело. Даже не представляю, как об этом рассказать родителям…

– Хочу встретиться с заказчиком лично, – прошипела я, говорить с длинными клыками было очень сложно.

Посредник покачал головой.

– Это исключено, ты же знаешь.

Я прищурилась, смотря на посредника очень выразительно.

Он сглотнул, и вытащив платок, вытер испарину со лба.