Глава 6

Нелли была спокойна – убийственно спокойна. Нелли ходила от столика к столику, обслуживала дневных посетителей, и нисколько не волновалась о том, что напоролась на те же грабли: Нелли снова подглядела лишнего.

Гром не бьет в одно место дважды.

Бьет. Карма ее не щадила. А значит, в скором времени настигнут последствия. Но думать об этом она не будет. Нелли приняла очень важное для себя решение, о котором еще вчера не могла бы даже подумать. Нелли решила найти в себе силы и перестать бояться. Да, перестать бояться. Перестать убегать от сложностей, перестать убегать от проблем. И поняла это Нелли нынешней ночью, вернувшись домой после сумасшедшего приключения.

Как иронично это звучало – «домой». Но именно облик дома, чахлого и неустроенного, стал последней каплей в чаше терпения.

Влетев в такси, что поймала на «границе», ни о чем другом Нелли думать не могла, кроме как о том, что осталась жива. Ей снова удалось убежать, ей снова посчастливилось выбраться живой и невредимой из очередной передряги. Кто бы ее не берег, спасибо ему за это большое.

Всю ночь она не сомкнула глаз: Нелли думала, переосмысляла, понимала. И поняла. Понимать начала давно, однако теперь из глубин подсознания мысли выбрались, нет, вырвались наружу и вступили с ней в рациональный диалог. И для того, чтоб диалог произошел, нужен был такой вот ощутимый толчок, контрольный выстрел, который произошел.

И мораль сей басни была такова, что нельзя было больше бояться.

На протяжении четырех напряженных месяцев страх являлся постоянным ее спутником и диктовал ей свои условия – с этим необходимо было бороться. Если не сделает этого сейчас, это липкое, вязкое создание подчинит волю Нелли полностью, что отразится на дальнейшей жизни, а Нелли этого не хотела. Пора возвращать себе контроль над судьбой и выходить из роли жертвы. Да, то, что с ней произошло, было страшно, ужасно и несправедливо, но до каких пор она будет прятаться? Нелли представила, как убегает так год… второй, третий, пятый…

Нелли всю передернуло.

Нет, она так не могла. Все лучше, чем подобное существование. А потому Нелли очень хотела, чтоб ее преследователь был… неужели убит?

Нет-нет, она не была плохим человеком и понимала, что уповать на такое грешно, но ведь он сам был человеком дурным, да и человеком ли, когда пули таких как он не брали? А так он не сможет сообщить своим дружкам о том, что Нелли прибывала в Радлесе. Ей не придется снова убегать! Не придется, если в городе он был один.

Господи, что за невероятные совпадения. А если не один? А если здесь и другие, заметившие ее в тот вечер?

Но наверняка он остался жив: рядовая уличная потасовка, как Нелли знала, стандартная для Мертвой зоны. Хотя настолько профессиональной драки Нелли еще не видела. Мужчины нападали один на другого, но незнакомец, внезапно явившийся ее спасителем, явно доминировал. В какой-то момент он вывернул руку соперника, а затем размазал его по стене – мгновенно хлынула кровь, и Нелли поняла, что пора ускоряться в своих жалких ползках по земле. Она не хотела стать следующей жертвой.

И теперь единственное на что она надеялась, так это на то, что не привлекла внимание незнакомца. На то, что, как и те, трое ненормальных, он не воспринял ее нежелательным свидетелем, поскольку и пугал он больше остальных. Если с преследователями все было более-менее понятно – они хотели ее убить, страшно и жестоко, причинив как можно больше боли, то с незнакомцем… он был другим. Отличался как габаритами, не по-человечески крепкими, тренированными и развитыми, так и повадками, какими-то звериными. В нем чувствовалась воля, в нем был напор, а таких следовало бояться.

Нелли встрепенулась.

Бояться, может, и следовало, а вот думать о них не обязательно. Тем более, когда мысли мешают работе.

Нелли взяла поднос и отправилась относить заказ: пиво и горячие креветки для влюбленной парочки за столиком шесть.

Про любовь ей мечтать не приходилось. На любовь ей никогда не хватало времени: хотелось успеха, хотелось карьеры. Даже тогда, когда на горизонте появлялся заинтересованный в ней мужчина, дальше пары свиданий дело не заходило. Нелли обрывала отношения на корню.

Какой же глупой она была. Сейчас ей не помешала бы поддержка любимого человека. Вот только поезд давно ушел. Теперь уже поздно, какая любовь? Как-то не хотелось во время встреч сидеть и размышлять о страданиях партнера: «А что, если они ворвутся к ним прямо сейчас? Что я буду делать? Схвачусь за нож, с которым обращаюсь как стопроцентный дилетант? Или прикроюсь своим мужчиной и тем самым поставлю его под удар?».

Она не хотела такого будущего.

– Нелли! – Нелли вскинула голову. – Ты что, заснула? – Перед ней возвышался Дмитрий, и Дмитрий был возмущен. – Заказ для третьего столика. Отнеси. И очнись уже. Ты мне больше нравилась, когда бегала словно ошпаренная.

Надо же, а она ему нравилась.

Нелли пошла относить заказ, состоящий из стакана сока и фруктового салата. Когда вернулась, Дмитрия не увидела. Должно быть, бармен на время отошел. Основной поток посетителей прибывал только ближе к вечеру, поэтому днем была возможность элементарно съесть бутерброд.

Нелли осмотрелась и увидела Дмитрия вовсе не обедающим, а разговаривающим с Зойлом возле входа в кабинет последнего. Дмитрий знаком показал ей справляться самой, благо опыт она приобрела, так что при необходимости могла побыть и барменом.

«Как скажешь», – подумала Нелли и прошла за стойку выполнять заказ. Нелли наклонилась за пакетом фисташек, даже схватила пеструю упаковку, когда по телу прошел озноб. Что-то было не так.

Нелли выглянула осторожно из-за стойки и тут же опустилась обратно.

Ну, почему ей так не везет? Ну, вот когда она стала магнитом, притягивающим всевозможные несчастия?

Сердце неслось галопом, и Нелли поняла: жизнь, действительно, подобна зебре, вот только зебра Нелли какая-то странная, состоящая только из черных и чернейших полос. А вот просвета в виде белых пятен не наблюдалось. Их нет, и уже не будет. Поскольку у входа стоял мужчина и сканировал зал взглядом «серийника».

В поисках Нелли.

***

Она была здесь. Александр обонял знакомый женский запах.

Отчего-то по телу прошли мурашки, но он отмахнулся: кондиционер.

Александр был удивлен. Что она делала в этом баре? Отщепенка. Из Мертвой зоны. И в культурном питейном заведении.

Александр мысленно улыбнулся: «культурное питейное заведение» звучало сильно.

Александр прошел вперед, не переставая осматриваться. Приятное место, уютное. Во вкусе работяг из офисного планктона, что после работы спешат домой, но на пару рюмок заглядывают в бар. Вот в этот самый.

Женщины видно не было, однако в зале она была.

Взгляд устремился к барной стойке, что растянулась по правую руку.

А счастье было очень близко. Для кого-то. Вот и попалась.

За стойкой никого видно не было, но женщина определенно находилась за ней: он слышал биение сердца, осязал кожей токи чужого волнения.

Александр улыбнулся. А вот и страх. Вчера она была им просто переполнена. Сегодня он также ощущал тревогу, но то была не паника, парализующее тело. В любом случае, состояние – крайне нестабильное.

Александр нацелился на бар, однако, не сделав и двух шагов, остановился. В этот момент к бару подошла миловидная блондинка с короткой косичкой и поставила поднос на стойку. Девушка огляделась – никого не нашла: пожав тонкими плечами, она обогнула деревянную поверхность и зашла за стойку сама. И «споткнулась» о некое препятствие.

– Нелли? – удивилась девушка. – Что ты… что ты здесь делаешь?

Да, Нелли, что ты там делаешь? И вообще, что ты делаешь в этом баре? Или, может, что ты делала в Мертвой зоне?

Официантка мало что понимала. Александр рассказал бы ей, что к чему, но не станет, пускай не понимает. Пускай продолжает вопросительно смотреть и задаваться вопросом, что же там с Нелли. Александру забавно было думать, что подруга ее, конспираторша, любящая слоняться, где не следует, а позже прячущаяся за стойками бара, усердно и с чувством машет руками и гонит блондинку прочь.

Блондинка, по-видимому, догадалась о чем-то, поскольку оторвала глаза от пола и неуверенно стала отходить. Затем внезапно вернулась, и, схватив из стоечных полок две бутылки пива, скрылась окончательно. Но напоследок вновь посмотрела туда, где, видно, с концами обосновалась подруга.

Значит, выгнала. Отлично.

Александр направился к Нелли. Пора было с ней познакомиться.

Он остановился у стойки и собрался окликнуть женщину. Что же ему сказать?

«Нелли, выходи, я не причиню тебе зла?»

«Нелли, выходи, я лишь полазаю в твоей голове?»

«Вылезай, мы только поговорим?»

Это все версии из садистских фильмов. Александр не хотел ее напугать. По крайней мере, больше, чем она была напугана.

Однако совершенно для него неожиданно Нелли сама, без стороннего влияния, выбралась из своего укрытия и предстала перед его ясным взором. Предстала и, совсем не смущаясь, устремила на него испытующий взгляд.

Вот это было смело. Девчонка бросала Александру вызов. И Александру хотелось его принять. Женские глаза смотрели воинственно, и это взволновало Александра больше, чем ему хотелось признать. От страха не осталось и следа, по крайней мере, внешнего.

– Что будете заказывать? – спросила женщина, словами не выражая никаких эмоций.

Что он будет заказывать… Она понимает, почему он здесь, или же не понимает? Игра на публику, подкос под дурочку? Александр пытался ее прочитать.

– Виски, – ответил Александр, тем самым решив девчонке подыграть. Он не откажет себе в таком удовольствии.

– Кончился, – сказала женщина. Голубые глаза смотрели пристально. В них читался ум, читалась проницательность. Она, определенно, все понимала, иначе, отчего так себя вела?

А вот бутылка виски на витрине стояла.

– Тогда пива.

– Какого?

– Любого.

– Любого нет, есть только конкретное. Какое дать?

Он прочистил горло.

– Значит, «конкретного». И чем конкретнее оно будет, тем лучше.

Что за фарс. Какой-то цирк. Он действительно в этом участвует?

По-видимому, да. Тогда как женщина стояла, как и прежде серьезная, с непроницаемым выражением лица.

– Я поищу.

Поискала. Поставила бутылку за три копейки, содержимое которой он и собаке своей не налил бы. Если бы собака у него была.

– Всего доброго, – сказала женщина и хотела от него отвернуться, но Александр удержал ее за запястье.

– Мне хотелось бы с вами поговорить. – По телу снова прошли мурашки, едва не заставившие выпустить запястье. На что он лишь крепче стиснул руку.

Женщина глядела на него как на полоумного. Она сама выглядела как полоумная: глаза-орбиты, учащенное дыхание. Вернулся страх, сковала паника.

– Наедине, – добавил Александр, не обрывая повелительного взгляда. Ему не хотелось ее пугать, ему не выгодно было ее пугать, но, что он мог поделать, если так воздействовал на слабых, ранимых людей? Очевидно, действительно видевших то, чего не должны были видеть. Ее поведение это подтверждало.